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牛仔代表了美國人熱愛自由的天性。大眾對牛仔的狂熱也給牛仔這形象披上了神秘的外衣?,F(xiàn)在,如果誰不怕吃苦,也可以在懷俄明州遼闊的牧場上嘗一回當職業(yè)牛仔的滋味……
Flitner一家的牧場建于1906年,是由現(xiàn)在的牧場主格雷格的曾祖父建立的。牧場的面積已經(jīng)發(fā)展到了現(xiàn)在的64公頃。近年來,牧場也接待來體驗牛仔生活的愛好者。若想自我放逐,想追尋孩提時漫畫書里的主人公的足跡,那可是來對了地方。
季節(jié)性的牲畜遷徙是美國西部傳奇中最吸引人的場面,這個傳統(tǒng)在密集型放牧的今天已日漸衰落。不過這個夏天,F(xiàn)litner牧場的客人們就要在大號角國家公園親歷次大遷徙。國家公園的海拔在1300~3200米之間,放養(yǎng)著大約兩千頭安格斯牛。這里的風景令人有置身西部電影的感覺。為了更好地利用這里廣闊的自然資源,7月開始牲畜就被遷移到水草豐美的地方,要到10月才回來。
實習牛仔的所有行頭都能從馬術俱樂部里借來。在馬鞍上坐穩(wěn),左手拉韁繩,右手提著套索,牛仔帽沿翻起來,把長筒靴套進馬鐙,當然少不了穿皮護腿套褲、綁腿,傳統(tǒng)剪裁的牛仔褲……還真像那回事。再看看這次帶隊的凱利的裝束:破舊骯臟的罩衫,看不出形狀的帽子,比朋克歌手更破爛的牛仔褲,原來真正的牛仔得這么穿。
遷移開始了。三名職業(yè)牛仔和三名實習牛仔要護送近九百頭牛。這份工作原來一點也不清閑,牛仔們每天有超過12小時呆在馬背上。在漫天的塵土,喧鬧的奔跑聲中,實習牛仔們已經(jīng)筋疲力盡了。這個牛仔入門教程收費不低,每天要支付250美元,到底是什么驅使他們參加呢?
對吉米和鮑勃來說,最有趣的就是追趕走散的牲畜。安格斯牛的性情并不兇悍,但是它們跑起來速度非??欤槐锐R遜色尤其是當母牛想保護牛犢的時候。在單調漫長的遷徙途中,追趕走散的頑牛不論對人還是對馬都是非常刺激的游戲。和這種意氣風發(fā)的感覺相比,騎馬的勞累,牛糞的惡臭也算不上什么了。鮑勃是位芝加哥的卡車司機,他沉默寡言,只有在管束牛群的時候才會大聲咒罵。心情好的時候,他也會指點一下他的連襟吉米如何套牛。吉米是個司機,過去唯一的嗜好不過是喝點啤酒,再把心愛的車子擦得發(fā)亮罷了。直到鮑勃把他硬拉去騎馬,他立刻迷上了這種活動。從此,每年他們二人都把周的年假積攢下來,跑到牧場花錢買罪受。
漫長的一天終于過去了,大家終于可以坐在營地里喝杯咖啡了,也有人拿出吉他,唱起了鄉(xiāng)村歌曲。兩天的路程下來,外人看來,實習牛仔的外表和職業(yè)牛仔已經(jīng)沒什么區(qū)別了。法國人勒內(nèi)是個稅務官。第一次來到美國,他選擇了過去只有銀幕上得以一見的西部。他是個典型的法國人,愛夸耀,愛批評,還愛發(fā)牢騷。他風度盡失,一個勁地跟領隊抱怨他的馬,一不小心說溜了嘴,原來他只有幾次野外徒步和騎哈雷機車旅行的經(jīng)驗。
早上5點,牛仔們就卷起鋪蓋上路了。今天和往年一樣,牛群要越過險峻的溪谷。在幽深的激流上只有一條布滿尖銳巖石和灌木林的小路,牛仔們只得不停地驅趕膽小的牛群。除了幾頭不小心失足,大部隊還是能順利過去。過了這一關,明天晚上大家就能在山上的小屋過夜,終于有床可睡了。
小屋里的食品是用Flitner牧場的直升飛機送來的。一起來的還有黛比,這次唯一的女性參加者。她是一位美麗且富有的中年女子,在亞特蘭大馴養(yǎng)賽馬,還曾經(jīng)在馬術比賽上獲獎。她的到來讓大家都很興奮,尤其是勒內(nèi),連他的背痛也忘了。
應有盡有的牛仔用品店,15盎司一塊的T骨牛排和傳統(tǒng)西部小酒館是格雷布鎮(zhèn)的招牌。在小酒館里可以聽到各種關于牛仔的故事。人們至今津津樂道以前Flitner牧場年輕剽悍的牛仔克里斯·愛德華的傳奇。對于勒內(nèi),回到法國后他也可以和朋友們講述他遇上最后的牛仔的經(jīng)歷。