任盛日

英國倫敦格林尼治皇家天文臺曾于1979年12月27日宣布：1980年將遲到一秒鐘。為什么1979年的最后一分鐘持續(xù)六十一秒呢？

眾所周知，六十秒為一分，六十分為一小時，二十四小時即一天。如果說，一分鐘會有六十一秒，你一定會感到奇怪。其實，由于運用了計時極準(zhǔn)的原子鐘，從一九七二年以來，調(diào)整新年時鐘的指針已經(jīng)有過七次。

1979年最后一分鐘持續(xù)了六十一秒，這是由于地球自轉(zhuǎn)速度發(fā)生了小小的變化所造成的。

引起地球自轉(zhuǎn)速度變化的原因是很多的。當(dāng)?shù)厍蛭镔|(zhì)在重力作用下向地球內(nèi)部集中時，地球的轉(zhuǎn)動慣量減小。根據(jù)動量矩守恒定律，地球自轉(zhuǎn)加速，此時在重力控制下的離心力之水平分力推動下的地殼運動發(fā)生了。由于地殼巖層水平扭錯而產(chǎn)生摩擦，地球深部巖漿活動以至噴出，這又導(dǎo)致了地球轉(zhuǎn)動慣量加大，加上日月潮汐等天體作用的影響，地球自轉(zhuǎn)速度又逐漸慢下來。隨之，因重力的作用的結(jié)果，密度較大的物質(zhì)又逐漸向地球內(nèi)部集中，使地球質(zhì)量又趨于集中，則又孕育著新的更復(fù)雜的運動。這樣，地球自轉(zhuǎn)速度就發(fā)生了變化。

有人發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代生長的珊瑚，每年留下365條生長線，然而在中泥盆紀(jì)時代（距今約三億五千萬年）的某種珊瑚，則顯示出一年內(nèi)有385～410條生長線。也就是說，在那個時代，一年有385～410天；而在晚石炭紀(jì)時代（距今約三億年），卻顯示有380～390條生長線，也就是說那時一年有380～390天，如果地球繞太陽的軌道不變，它公轉(zhuǎn)一周的時間則不可能有變化；那么，顯然在過去那些年代，地球自轉(zhuǎn)速度比現(xiàn)在快多了。

如此看來，1980年遲到一秒鐘是不足為奇了。