黃智軍

隨著中國(guó)三大運(yùn)營(yíng)商3G業(yè)務(wù)的漸次展開(kāi)，WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA日趨火爆; 但在一片喧囂的3G市場(chǎng)上，四大國(guó)際主流3G標(biāo)準(zhǔn)的另一標(biāo)準(zhǔn)——WiMAX卻很少被人提起。這個(gè)被遺忘的3G，未來(lái)的出路在哪里？

WiMAX終于有些好消息了。近日，英特爾旗下全球投資機(jī)構(gòu)英特爾投資宣布，將向日本W(wǎng)iMAX運(yùn)營(yíng)商UQ電信公司投資4300萬(wàn)美元; 宏則宣布加入英特爾組建的WiMAX開(kāi)放專利權(quán)聯(lián)盟，成為首家加入該聯(lián)盟的PC廠商; 戴爾也于近日在旗下三款筆記本電腦中提供WiMAX模塊; 在6月初的臺(tái)北Computex展上，WiMAX和上網(wǎng)本一道成為了展會(huì)的亮點(diǎn)……

雖然略有起色，但在全球3G的喧囂中，WiMAX的處境還是較為低迷。在國(guó)內(nèi)，自從今年1月工業(yè)和信息化部正式發(fā)放了TD-SCDMA、WCDMA和CDMA2000三張3G牌照后，國(guó)內(nèi)三大運(yùn)營(yíng)商開(kāi)始大力推廣不同制式的3G業(yè)務(wù)，而不在牌照之列的WiMAX就已經(jīng)很少被提及了。

這個(gè)幾乎被遺忘的3G能否絕地重生，或是就此偃旗息鼓; 它還有幾成幾率回歸主流？

邊緣化危機(jī)

“全球WiMAX市場(chǎng)正在降溫。”5月，WiMAX論壇亞太總監(jiān)胡鐵君公開(kāi)表示，盡管亞洲很多國(guó)家政府已非常積極地在發(fā)放WiMAX牌照，但由于金融風(fēng)暴的影響，亞洲WiMAX運(yùn)營(yíng)商普遍面臨著投資商退出的難題，國(guó)際通信巨頭也紛紛停止或減少了對(duì)WiMAX業(yè)務(wù)的投資。

在一年多前，持這種悲觀的論調(diào)幾乎是不可想象的。2007年10月，當(dāng)WiMAX終于在WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA三大陣營(yíng)的聯(lián)手狙擊下突圍，與三者并列為四大主流3G國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，WiMAX陣營(yíng)一度欣喜若狂。

但也許是樂(lè)極生悲，WiMAX自2008年伊始就流年不利。在2008年3月于泰國(guó)曼谷舉行的WiMAX國(guó)際會(huì)議上，來(lái)自澳大利亞的第一批WiMAX運(yùn)營(yíng)商——Buzz Broadband旗下的Hervey Bay出人意料地宣布關(guān)閉WiMAX網(wǎng)絡(luò)，該公司CEO Garth Freeman還嚴(yán)厲地批評(píng)了WiMAX，宣稱它仍處于炒作階段，只對(duì)新興的或二流運(yùn)營(yíng)商才有吸引力——就在此前一年，同樣的會(huì)議上，F(xiàn)reeman還對(duì)WiMAX贊不絕口。

“孟加拉國(guó)去年9月就發(fā)放了WiMAX，但直到現(xiàn)在運(yùn)營(yíng)商還在籌備期間?！焙F君透露，目前亞洲地區(qū)除了印尼、越南和中國(guó)，其他國(guó)家基本都已經(jīng)發(fā)放了WiMAX牌照?！暗珖?guó)際金融危機(jī)明顯影響了投資商的信心，這對(duì)有意建設(shè)WiMAX網(wǎng)絡(luò)的新運(yùn)營(yíng)商形成了很大的資金壓力?！焙F君表示，原有運(yùn)營(yíng)商目前的重點(diǎn)都放在CDMA和GSM原有網(wǎng)絡(luò)的升級(jí)上，不愿意再投資WiMAX。

在中國(guó)，不在牌照之列的移動(dòng)WiMAX（802.16e）技術(shù)已經(jīng)很少被提及?！斑@一直是個(gè)禁忌的話題。其中一個(gè)重要原因便是移動(dòng)WiMAX在頻段上與國(guó)家正在大力推廣的TD標(biāo)準(zhǔn)有沖突?！睒I(yè)內(nèi)人士表示，如果在國(guó)內(nèi)使用移動(dòng)WiMAX，將給本來(lái)就頻段資源緊張的TD造成沖擊。

“WiMAX在產(chǎn)業(yè)化的過(guò)程當(dāng)中，首先受頻率缺乏所困。”北京郵電大學(xué)教授曾劍秋表示，WiMAX的產(chǎn)業(yè)化急需解決頻率資源欠缺的問(wèn)題。目前，包括中國(guó)在內(nèi)的許多國(guó)家，基本上都是在利用原有3.5GHz固定無(wú)線接入頻率資源組網(wǎng)。而對(duì)于移動(dòng)WiMAX所需的2.3GHz頻段而言，具體如何分配還要等待國(guó)際電信聯(lián)盟（ITU）的進(jìn)一步討論。因此，移動(dòng)WiMAX面臨著沒(méi)有足夠頻率可用的問(wèn)題，因而也就很難吸引主流運(yùn)營(yíng)商的參與。

而同一時(shí)間，設(shè)備商和終端商也紛紛結(jié)束了與WiMAX的“蜜月期”。在今年年初，WiMAX市場(chǎng)曾一度跌至谷底。1月，北電網(wǎng)絡(luò)宣布放棄WiMAX業(yè)務(wù); 阿爾卡特朗訊開(kāi)始削減在WiMAX上的投入; 諾基亞停止生產(chǎn)惟一支持WiMAX的終端產(chǎn)品N810手機(jī)WiMAX版; 摩托羅拉雖稱仍堅(jiān)持WiMAX發(fā)展，但也表示同時(shí)會(huì)在LTE（Long Term Evolution）方面發(fā)力; 甚至連WiMAX最大的支持者英特爾也宣布，將削減對(duì)WiMAX主流運(yùn)營(yíng)商——美國(guó)運(yùn)營(yíng)商Clearwire的投資。

“WiMAX不具備大規(guī)模組網(wǎng)能力、終端環(huán)節(jié)薄弱、組網(wǎng)成本高、運(yùn)營(yíng)風(fēng)險(xiǎn)大……這些因素決定了其并不適合廣域的連續(xù)覆蓋，不適合用于構(gòu)建‘全程全網(wǎng)?！睒I(yè)內(nèi)人士表示，與在全球應(yīng)用了數(shù)十年、積累了豐富運(yùn)營(yíng)經(jīng)驗(yàn)的蜂窩移動(dòng)通信技術(shù)相比，WiMAX顯然不具備平等競(jìng)爭(zhēng)的條件。

退而求其次

頗具諷刺意義的是，WiMAX剛剛出現(xiàn)時(shí)，就以遙遙領(lǐng)先的技術(shù)優(yōu)勢(shì)——數(shù)據(jù)傳輸速率數(shù)倍于其他三大3G標(biāo)準(zhǔn)，甚至達(dá)到了4G技術(shù)的性能——這對(duì)當(dāng)時(shí)尚處于3G、3.5G發(fā)展階段的蜂窩移動(dòng)通信造成了巨大的刺激。在WiMAX的帶動(dòng)下，LTE隨之出現(xiàn)。

但目前，LTE技術(shù)也得到了沃達(dá)豐和中國(guó)移動(dòng)等數(shù)家全球頂級(jí)運(yùn)營(yíng)商的支持;而WiMAX則受制于產(chǎn)業(yè)價(jià)值鏈尚不完善，終端、芯片、應(yīng)用等發(fā)展停滯，大規(guī)模商用遲遲難以落地。

“WiMAX 的成功之處是與3G之間的互補(bǔ)?！爆F(xiàn)在，WiMAX論壇副主席Mohammad說(shuō)起WiMAX，已經(jīng)不再將其放在其余3G標(biāo)準(zhǔn)的對(duì)立面了?！皣?guó)際主流運(yùn)營(yíng)商提供蜂窩網(wǎng)絡(luò)的語(yǔ)音和數(shù)據(jù)服務(wù)，并正在向LTE方向演進(jìn)，WiMAX可以在無(wú)線寬帶接入部分提供更大的帶寬，支持?jǐn)?shù)據(jù)業(yè)務(wù)?！?/p>

這種觀點(diǎn)，其實(shí)是WiMAX產(chǎn)業(yè)陣營(yíng)對(duì)自身定位的回歸。作為一項(xiàng)誕生于IT業(yè)的技術(shù)，WiMAX發(fā)展初期盡管目標(biāo)明確，但卻因?yàn)楫a(chǎn)業(yè)化緩慢，無(wú)法與其他3G技術(shù)真正站在同一起跑線上展開(kāi)較量。對(duì)此，WiMAX開(kāi)始退而求其次地自稱為3G“補(bǔ)充”，立足于提供寬帶無(wú)線接入。

但是，WiMAX并不甘于扮演3G“補(bǔ)充”這一角色。由于擁有領(lǐng)先于其他3G標(biāo)準(zhǔn)的數(shù)據(jù)傳輸速率這一強(qiáng)項(xiàng)，WiMAX自認(rèn)為具備與WCDMA、CDMA2000以及TD-SCDMA相抗衡的砝碼。既然優(yōu)于3G技術(shù)，為何不與其展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)呢？于是，WiMAX經(jīng)歷了從自稱3G的“補(bǔ)充”到躋身3G標(biāo)準(zhǔn)行列的轉(zhuǎn)變。2007年10月19日，國(guó)際電信聯(lián)盟（ITU）決定將WiMAX納入3G標(biāo)準(zhǔn)系列中，促使WiMAX“名正言順”地踏上了改變?nèi)蛞苿?dòng)通信產(chǎn)業(yè)格局的夢(mèng)想之路。

“WiMAX已經(jīng)顯示出代替3G的潛力，它將成為4G的核心技術(shù)，預(yù)計(jì)2008年會(huì)大量地‘開(kāi)花結(jié)果?！睍r(shí)任北電大中華區(qū)的主管吳振生曾這樣表示。為了將最大的精力集中于WiMAX，2006年北電甚至選擇了剝離3G業(yè)務(wù)——這個(gè)錯(cuò)誤的決策，為今年1月北電的最終破產(chǎn)埋下了禍根。

現(xiàn)在，從運(yùn)營(yíng)到設(shè)備、終端制造，有關(guān)WiMAX的壞消息幾乎涵蓋了整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈，WiMAX陷入了前所未有的困境之中。在發(fā)達(dá)市場(chǎng)，HSDPA的繁榮擠壓了WiMAX的生存空間，LTE的加速發(fā)展更關(guān)閉了WiMAX的機(jī)會(huì)之窗。

嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)令WiMAX陣營(yíng)不得不選擇回歸理性。現(xiàn)在，Mohammad更愿意把WiMAX稱做是“和3G之間沒(méi)有任何競(jìng)爭(zhēng)”的技術(shù)。他表示，WiMAX論壇有意和各個(gè)國(guó)際組織進(jìn)行合作，包括Wi-Fi聯(lián)盟、3G的一些組織以及一些TD- SCDMA組織，希望能夠找到新的業(yè)務(wù)和新的應(yīng)用，WiMAX并不是和3G或LTE形成競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。

新興市場(chǎng)

成救命稻草

這種理性不僅表現(xiàn)在了對(duì)自身角色的定位上，也體現(xiàn)在了對(duì)市場(chǎng)的重新認(rèn)識(shí)上。與其停止在發(fā)達(dá)市場(chǎng)與蜂窩移動(dòng)通信的正面較量，不如轉(zhuǎn)戰(zhàn)發(fā)展中國(guó)家和新興市場(chǎng)——這已經(jīng)成為了時(shí)下WiMAX產(chǎn)業(yè)公認(rèn)的成功的最可行路徑。

市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)Maravedis近日發(fā)布的報(bào)告佐證了這一思路。報(bào)告認(rèn)為，在 2009年～2010年期間，WiMAX陣營(yíng)將面臨經(jīng)濟(jì)壓力，許多新興移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商對(duì)WiMAX的資本投資將會(huì)放緩，其中包括3.5GHz頻段的大多數(shù)運(yùn)營(yíng)商，他們會(huì)將主要精力放在最有利可圖的市場(chǎng)部分——尋找可靠性連接的企業(yè)客戶。但“盡管受到投資方面的困擾，新興市場(chǎng)仍將是驅(qū)動(dòng)WiMAX增長(zhǎng)的核心，許多廠商認(rèn)為拉丁美洲和亞洲是最具吸引力的地區(qū)?！?/p>

“到2012年，WiMAX大部分用戶都將來(lái)自新興市場(chǎng)?！苯?，市場(chǎng)分析機(jī)構(gòu)Pyramid Research分析師Ozgur Aytar也發(fā)表了類似言論; 國(guó)內(nèi)一家設(shè)備商中層也坦承，WiMAX的技術(shù)特點(diǎn)決定了其市場(chǎng)，最近，印度和非洲好幾個(gè)運(yùn)營(yíng)商都在投入WiMAX項(xiàng)目建設(shè)。

目前，在WiMAX陣營(yíng)對(duì)重點(diǎn)市場(chǎng)區(qū)域的劃分中，亞洲、歐洲地區(qū)居于領(lǐng)先，其中又以東歐、東南亞等新興國(guó)家最為積極; 美洲部分則為拉丁美洲的巴西、委內(nèi)瑞拉、哥倫比亞等發(fā)展中國(guó)家; 而中東及非洲目前的發(fā)展也相當(dāng)迅速，特別是沙特阿拉伯、巴林、科威特等產(chǎn)油國(guó)家，挾經(jīng)濟(jì)起飛之需求，對(duì)于無(wú)線寬帶服務(wù)也特別殷切。

WiMAX在這些新興市場(chǎng)得以發(fā)展，很大程度上取決于新興市場(chǎng)的3G發(fā)展比較薄弱，而其作為3G標(biāo)準(zhǔn)之一，避免了類似在中國(guó)WiMAX與TD頻譜相爭(zhēng)的現(xiàn)象; 另外，由于WiMAX技術(shù)在網(wǎng)絡(luò)部署上，成本優(yōu)于DSL與光纖，在經(jīng)濟(jì)落后的國(guó)家更具成本競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，使這些國(guó)家有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)高速、價(jià)格合理的連接服務(wù)。

這也給設(shè)備廠商提供了不小的機(jī)會(huì)。近日，三星電子獲得了沙特阿拉伯通訊聯(lián)合公司價(jià)值3.75億沙特里亞爾的WiMAX網(wǎng)絡(luò)合同，約合1億美元，該無(wú)線寬帶網(wǎng)將成為中東當(dāng)?shù)卮祟惥W(wǎng)絡(luò)中規(guī)模最大的一個(gè)網(wǎng)絡(luò); 在非洲的毛利塔尼亞，運(yùn)營(yíng)商Chinguitel選擇中興通訊作為其核心網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的惟一供應(yīng)商，共同建設(shè)首張移動(dòng)WiMAX商用網(wǎng)絡(luò)。

至于在中國(guó)的市場(chǎng)機(jī)會(huì)，北京郵電大學(xué)教授呂廷杰則認(rèn)為，中國(guó)也有發(fā)展WiMAX的空間和必要性。“我國(guó)大部分民眾分散在鄉(xiāng)村，這些地方如果利用光纖覆蓋并不經(jīng)濟(jì)，而使用無(wú)線技術(shù)最好的選擇就是WiMAX，這跟TD-SCDMA也沒(méi)有什么沖突?！痹谒磥?lái)，2009年寬帶用戶接入網(wǎng)有兩個(gè)趨勢(shì): 一個(gè)是光纖到戶，另一個(gè)是WiMAX，應(yīng)該找出最經(jīng)濟(jì)的發(fā)展道路、最合理的結(jié)構(gòu)去推廣和應(yīng)用。

現(xiàn)實(shí)情況下，WiMAX在中國(guó)也已經(jīng)有所發(fā)展。“WiMAX中國(guó)”官方網(wǎng)站上的最新消息顯示，寧夏原州區(qū)開(kāi)展農(nóng)村信息化扶貧工作，已經(jīng)在全區(qū)11個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)193個(gè)行政村全部建成了信息服務(wù)站，71個(gè)行政村接入了IPTV寬帶網(wǎng)絡(luò)，3個(gè)行政村接入了WiMAX無(wú)線寬帶，119個(gè)村采用了450MHz無(wú)線網(wǎng)絡(luò)。

“但不難發(fā)現(xiàn)的是，WiMAX在這些新興市場(chǎng)承擔(dān)的大多是DSL的‘替代物角色，所提供的大多只是簡(jiǎn)單的網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)，而這種服務(wù)，即使在美國(guó)等發(fā)達(dá)國(guó)家也并不完善?！睒I(yè)內(nèi)人士表示，由于目前已經(jīng)商用的大部分WiMAX網(wǎng)絡(luò)都是基于固定式WiMAX而非移動(dòng)式WiMAX。因此，WiMAX在這些市場(chǎng)是為了取代固網(wǎng)而存在的，競(jìng)爭(zhēng)技術(shù)也是固網(wǎng)，而非LTE。

不過(guò)即便如此，對(duì)DSL等固定寬帶接入技術(shù)進(jìn)行替代也是一塊誘人的蛋糕。市場(chǎng)研究公司Juniper就表示，到2013年，全球由DSL提供的寬帶服務(wù)將有12%被WiMAX所取代，遠(yuǎn)東地區(qū)將作為領(lǐng)導(dǎo)者而貢獻(xiàn)全球1/5的WiMAX用戶。

名詞解釋

WiMAX

WiMAX（又稱IEEE 802.16標(biāo)準(zhǔn)）是一項(xiàng)基于標(biāo)準(zhǔn)的技術(shù)，主要用在城市型局域網(wǎng)路。由WiMAX論壇提出并于2001年6月成形。它可提供最后一公里無(wú)線寬帶接入，作為電纜和DSL之外的選擇。根據(jù)是否支持移動(dòng)特性，IEEE 802.16標(biāo)準(zhǔn)可以分為固定寬帶無(wú)線接入空中接口標(biāo)準(zhǔn)和移動(dòng)寬帶無(wú)線接入空中接口標(biāo)準(zhǔn)，其中802.16a、802.16d屬于固定無(wú)線接入空中接口標(biāo)準(zhǔn)，而802.16e屬于移動(dòng)寬帶無(wú)線接入空中接口標(biāo)準(zhǔn)。