王煜全

就像科幻小說家儒勒·凡爾納(Jules-Verne)預(yù)言了潛水艇一樣，很多的科學發(fā)明都是從科幻當中吸取靈感的。而近幾年有關(guān)網(wǎng)絡(luò)的最有名的科幻電影當首推美國1999年推出的《黑客帝國》(The Matrix)。拋開復(fù)雜的故事情節(jié)不談，《黑客帝國》講的其實就是，在未來，人類可以生活在虛擬現(xiàn)實之中，甚至不能分辨真實和虛幻。

人的意識和網(wǎng)絡(luò)環(huán)境相混淆?這看起來很荒謬，誰還能分辨不出哪里是自己的身體，哪里是網(wǎng)絡(luò)呢?但看了下面的實驗，你也許就會改變自己的看法了：

美國威斯康星大學的康復(fù)醫(yī)學與生物醫(yī)學工程教授保羅·巴赫里塔(Paui Bach－y－Rita)發(fā)明了一種利用人的舌頭“看”和“聽”的技術(shù)，并據(jù)此開發(fā)出了被成為BrainPort(大腦港)的設(shè)備，戴上這一設(shè)備，盲人就可以通過舌上的感覺學會“看”。“大腦港”的一端是一個小型攝像機，另一端通過一條電線與舌頭相連，電線末端是144個微電極，攝像機捕捉到的視覺圖象被轉(zhuǎn)化成微量電刺激，通過微電極傳導到舌頭上。經(jīng)過簡單訓練，大腦很快會獲得正確辨別這些刺激，并將刺激轉(zhuǎn)換成對外界空間的“視覺”了解。

也許很多人會感到困惑：舌頭上的電刺激怎么能轉(zhuǎn)化成圖像呢?其實，如果你了解蝙蝠的原理就容易理解了：蝙蝠在飛行中不斷發(fā)射高頻超聲波，并用耳朵接收障礙物造成的回聲，以此判斷障礙物的形狀和大小，可以說，蝙蝠能夠在伸手不見五指的黑夜里靈敏地捕食，在漆黑的巖洞里躲開障礙物，不是用眼睛，而是用耳朵“看”到的一切。

我們所熟悉的感知方式有視、聽、嗅、味、觸覺，其實人體還有了解自身肢體狀態(tài)的本體覺和平衡覺，但上述事例告訴我們，人類完全可以開發(fā)出超越上述感知方式的新知覺體系。原理很簡單，大腦是能夠處理任何刺激的輸入的，只要這個輸入反映了外界環(huán)境的變化，大腦就能對這個刺激做出解讀，并還原出外界環(huán)境的基本“圖像”。這個外界環(huán)境可以是我們所處的物理環(huán)境，也可以是虛擬環(huán)境，比如互聯(lián)網(wǎng)。

據(jù)美國AMD公司分析，到2009年1月，全球互聯(lián)網(wǎng)用戶數(shù)已經(jīng)達到15億人，今天的互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)變成了一個龐大到任何人都無法理解的數(shù)據(jù)庫和人際關(guān)系系統(tǒng)，而由于無法理解，其資源也就很難被充分利用。

那么，我們能否利用巴赫里塔教授的原理，將無法理解的、干巴巴的互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成容易理解的圖像呢?其答案是：能夠。

也許，未來這種知覺會被叫做“網(wǎng)絡(luò)覺”。我們戴上用互聯(lián)網(wǎng)實時數(shù)據(jù)不斷形成刺激的裝置，能夠“看”到一個色彩斑斕的互聯(lián)網(wǎng)。而隨著無線互聯(lián)網(wǎng)的普及，隨著實時的交通、通信、醫(yī)療、教育信息被作為感覺刺激輸入到我們的大腦中，我們還會擁有“交通覺”、“通信覺”、“醫(yī)療覺”、“教育覺”……

人類生理上的進化近乎停止，但利用科技的認知進化正在迅猛發(fā)展，而群體水平上的進化則剛剛開始!下一章我們會來談?wù)劵诰W(wǎng)絡(luò)的群體進化。