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近年來,被日本視為“國家能源之夢”的“可燃冰”受到了前所未有的關(guān)注。可燃冰,也稱“天然氣水合物”,即在深?;騼鐾恋母邏旱蜏貤l件下,水和甲烷相結(jié)合后形成的一種晶體物質(zhì),它是深藏于海底的含甲烷的冰。
20世紀(jì)90年代,日本某大學(xué)的一篇研究報告稱日本領(lǐng)海內(nèi)蘊藏著足夠全國消耗90年的天然氣能源。該報告一時引發(fā)了“日本能源大國論”的高漲。不過,當(dāng)時日本對可燃冰的開采利用還只停留在理論階段。隨著世界能源經(jīng)濟(jì)環(huán)境的變化、日本海域可燃冰豐富儲量的進(jìn)一步探明,以及全球海底開采技術(shù)的進(jìn)步,日本對“夢之冰”的期待也迅速升溫。
尤其是最近幾年,世界資源的緊缺和由此引發(fā)的全球范圍的“國家能源保護(hù)主義”,成為日本盡力實現(xiàn)能源國產(chǎn)化的強勁推動力。更重要的是,2007年日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省正式組織勘探了東部南海海域,證實這里埋藏著約1.1兆立方米的可燃冰,這個儲量相當(dāng)于日本全國近14年的天然氣消耗總量,僅僅在易于采掘的儲量密集帶就藏有相當(dāng)于日本全國可消耗7年的天然氣儲量。日本近海沉睡著超出人們想象的能源,這一發(fā)現(xiàn)著實令人驚嘆!這次勘測結(jié)果使“日本能源國產(chǎn)化”這一夢想的現(xiàn)實度大大增加。此外,海底采掘技術(shù)領(lǐng)域近來也是“捷報”連連。2008年在加拿大進(jìn)行的利用“減壓法”對石油、天然氣進(jìn)行采掘的試驗一舉成功。今年3月上旬,在俄羅斯的貝加爾湖水域,日本清水建設(shè)集團(tuán)攜手日本北見工業(yè)大學(xué)及俄羅斯相關(guān)研究機構(gòu)進(jìn)行的湖底(水深400米)連續(xù)挖掘試驗也取得重大成功。這些都標(biāo)志著可燃冰的實用化已不再遙遠(yuǎn)。
在這樣的背景下,日本確立了“2018年實現(xiàn)可燃冰實用化,2019年正式開始商業(yè)生產(chǎn)”的方針。采掘技術(shù)權(quán)威們也表示:“雖然在10年前這一說法還只是如‘追云捉月一樣不切實際,然而現(xiàn)在我們已完全可以自信地向世人宣稱,這一夢想即將成為現(xiàn)實?!?/p>
當(dāng)然,瞄準(zhǔn)可燃冰實用化、商業(yè)化的不僅僅是日本。事實上,日本只是“點燃了火種”,對可燃冰的開發(fā)已在全珠各國競相展開,特別是對能源匱乏的國家和地區(qū)來說,此項技術(shù)競賽必將愈演愈烈。