宋神宗熙寧四年,蘇軾出任杭州通判。蘇軾的到來,令杭州的文人雅士歡呼雀躍。一有閑暇,蘇軾身邊就云集許多文人,一起吟詩作賦,好不熱鬧。當(dāng)?shù)赜袀€自命不凡的人叫白文秀,讀書不多,卻愛賣弄,文理不通,卻極愛寫文章,往往錯字連篇。因此當(dāng)?shù)氐奈娜硕疾辉概c他為伍??墒?,他卻想借蘇軾的威望來提高自己的地位。于是,他關(guān)門三天東拼西湊寫了一篇“得意之作 ”,送給東坡過目,并說道 :“此乃拙作,望老師批點?!碧K軾接過文章 ,面對標(biāo)題《讀過泰論》四字,半日不解,良久才大笑道:“當(dāng)年秦朝發(fā)生災(zāi)害,大水淹了莊稼,難怪!難怪!”東坡這句話是一個字謎,意思是“秦”字下面的“禾”字被“水”淹掉了,成了“泰”字。諷刺白文秀把《過秦論》寫成了《過泰論》。白文秀卻沒聽明白這句話,只在那里干笑。蘇軾看完了白文秀的文章,一言不發(fā)地將文章交還給他。白文秀想,自己是來求得好的評語借以提高身價的,于是,央求說:“老師,當(dāng)今天下識才者少,忌才者多,一篇好文章沒有名人推薦,就好比一張廢紙,請老師多少美言幾句。”
蘇軾一看,今天遇上個厚臉皮了,不給他寫幾個字是難脫身了。于是,他略加思索,揮筆在文章上批了九個字:“此文有高山滾鼓之妙!”白文秀喜不自勝,連連說著 :“勞駕,勞駕!”便興沖沖地拿了文稿走了。從此,見人就拿出蘇軾批過的文章吹噓一番。一些胸?zé)o點墨的人隨聲附和,那些真有文才的人見了卻暗暗發(fā)笑。
一天,一幫文人學(xué)士正在談詩論文,白文秀又拿著蘇軾批過的那篇文章來了 。有個調(diào)皮的秀才實在忍不住了,就對他說:“這哪里有什么批語,這是給你出的謎呢!”“出謎,什么謎?”白文秀又看了一遍蘇軾的批語,仍然不明白。
秀才不得不進一步說 :“你想一想,高山滾鼓有什么妙啊?你聽一聽高山滾鼓是什么聲音?不是撲通——撲通,不通——不通嗎?”周圍的人頓時都大笑起來:“ 真有高山滾鼓之妙——不通!不通!哈哈哈 !”白文秀羞得滿臉通紅,掩起文稿拔腳就跑了。從此他再也不敢自我吹噓了。