新中國建國不久，便爆發(fā)了朝鮮戰(zhàn)爭，入朝參戰(zhàn)的志愿軍與中朝邊境地區(qū)處于美國空軍的嚴(yán)重威脅之下，蒙受了巨大的損失。于是，建立一支強大的人民空軍變得極為迫切。在毛澤東的指示下，周恩來、陳云、李富春、聶榮臻等著手研究籌劃，創(chuàng)建中國航空工業(yè)。

精心籌劃選址南昌

1951年初，中共中央作出建設(shè)新中國航空工業(yè)的決策，4月23日，政務(wù)院和中央軍委作出《關(guān)于航空工業(yè)建設(shè)的決定》，成立航空工業(yè)管理局，并在南昌飛機廠遺址上建立新的飛機制造廠。5月，重工業(yè)部代部長兼航空工業(yè)局局長何長工，對研制第一架新型飛機十分關(guān)注，他來到南昌后充滿豪情地說：“中國共產(chǎn)黨打響武裝奪取政權(quán)的第一槍是在南昌，新中國制造的第一架飛機也要出在南昌啊!”

中共江西省委決定，成立以省長邵式平為主任、原22廠廠長酈少安為副主任的建廠委員會，著手開展建廠工作。制造新中國第一架新型飛機。

培訓(xùn)技工專家支援

1951年冬，江西省技術(shù)工人養(yǎng)成學(xué)校首次招了1000余名青年學(xué)生，一邊開展勞動建校，一邊進(jìn)行半天上課、半天實習(xí)，即上午學(xué)政治、語文、數(shù)學(xué)、車床工作法、機械制圖等，下午按不同專業(yè)進(jìn)廠到各車間實習(xí)。由于工廠急需大批技術(shù)工人，這些學(xué)生只經(jīng)過一年的緊張培訓(xùn)，便全部分配到各車間工作。

1953年，新中國拉開了第一個五年建設(shè)計劃的帷幕，蘇聯(lián)幫助中國建設(shè)的156項工程，成了“一五”期間的基本內(nèi)容，其中飛機制造業(yè)更是首批主要項目。1954年經(jīng)過中蘇談判，蘇聯(lián)派了大批專家來中國，其中約有50位蘇聯(lián)專家被安排在320廠。

這時吳繼周已擔(dān)任廠中共黨委書記兼廠長，他首先狠抓5種不同型號的飛機修理，如在148天內(nèi)就修理了雅克18號飛機38架。接著開始了零部件的試制工作。1954年4月1日，第二機械工業(yè)部航空工業(yè)局奉中央指示，電令320廠率先試制整架雅克18型飛機。

精心設(shè)計晝夜奮戰(zhàn)

接到中央電令后，吳繼周立即召開緊急會議，研究和布置研發(fā)生產(chǎn)任務(wù)。原計劃在1955年第三季度實現(xiàn)飛機上天，現(xiàn)在要提前一年完成試制任務(wù)，真是談何容易。

畢業(yè)于南京航空學(xué)院的一些青年設(shè)計人員，面對這么多的算式、數(shù)據(jù)和圖紙。深感自己的知識不夠用。為了及早設(shè)計出新中國自己的飛機，他們夜以繼日，一邊工作，一邊刻苦學(xué)習(xí)俄語、數(shù)學(xué)、力學(xué)等知識。他們?yōu)榱擞嬎銕醉摂?shù)據(jù)，在非?？菰锒彪s的運算中，以頑強的毅力，整天泡在設(shè)計室里。

飛機零部件制造出來后，進(jìn)入初裝和總裝的攻堅階段。裝配車間夜以繼日地開展緊張的勞動競賽，型架車間組織技術(shù)攻關(guān)小組，解決了最棘手的機身骨架難題。在飛機部件裝配過程中，發(fā)現(xiàn)外翼、機身和鉚接技術(shù)問題最多，車間主任朱春芝便把鋪蓋搬到了車間，一再表示，不攻下此道難關(guān)決不下一線。許多職工在他的精神感召下，連續(xù)30多個小時不下生產(chǎn)線，勞動模范汪有才經(jīng)過反復(fù)試驗，從6月9日初裝，到6月28日總裝，僅用了20天時間，終于攻下了飛機起落架收放時貼面達(dá)不到要求的關(guān)鍵難點，后通過靜電檢驗，證明飛機的強度達(dá)到了設(shè)計要求，可以交付試飛了。

1954年7月3日下午5時15分，試飛員段祥祿和刁家平首次試飛中國第一架自制飛機。這是在極其保密的狀態(tài)下進(jìn)行的，飛機場上空蕩蕩、靜悄悄的，只有幾位官員和設(shè)計人員。試飛一切正常，可謂圓滿成功。但為了經(jīng)受時間考驗，從4日至11日，又試飛了13個小時，14個起落，結(jié)果再次證明，飛機性能良好，完全符合設(shè)計技術(shù)指標(biāo)。

7月26日，是中國航空工業(yè)史上劃時代的日子。在雄壯的國歌聲和鞭炮聲中，320廠在飛機場隆重舉行了首架飛機竣工典禮大會。

接著第一架飛機開始一展風(fēng)采。試飛員段祥祿迎著燦爛的陽光，進(jìn)行起飛時的慢滑、中滑、快滑。最后，飛機陡然騰空而起，昂首沖入云端，這向全世界宣告：新中國的第一架飛機制造成功了!全場爆以長久的雷鳴般的掌聲，喧天的鑼鼓聲更是震撼了大地。