維基百科的成長困境

馮 艷

回想起來，期望維基百科能永遠(yuǎn)向前馳騁，實(shí)屬天真。自2001年成立以來，這個(gè)用戶編寫的網(wǎng)上百科全書就和網(wǎng)上任何其它東西一樣，以指數(shù)級(jí)擴(kuò)張。截止到兩年前，維基用戶平均每天為百科新增約2200篇文章；2007年9月，英文文章的數(shù)量已經(jīng)達(dá)到200萬篇，2009年8月更是達(dá)到了300萬，超過了中國擁有600年歷史的《永樂大典》，成為一般綜合知識(shí)的最大的集成者(至少維基百科自己的首頁上是這么說的)。

但在2007年初，一些奇怪的事情發(fā)生了：維基百科的成長線放平緩了。人們突然不再愿意為百科全書新增詞條、修正錯(cuò)誤，或向現(xiàn)有頁面貢獻(xiàn)他們的重要思想?！爱?dāng)我們最初留意到這一點(diǎn)，我們認(rèn)為只是暫時(shí)現(xiàn)象?！奔永Ｄ醽喼菖亮_·奧多(Palo Alto)研究中心電腦科學(xué)家艾德·齊說。維基百科在2007年3月達(dá)到了巔峰，擁有多達(dá)82萬撰稿人。從那以后，該網(wǎng)站就沒見過這么多編輯了?！暗堑?009年中期，我們意識(shí)到這是一個(gè)真實(shí)的現(xiàn)象?！卑隆R說?！八辉僖灾笖?shù)級(jí)增長。非同尋常的一些事正在發(fā)生?！?/p>

究竟是什么阻礙了維基百科的成長呢?這個(gè)擁具有巨大價(jià)值的標(biāo)新立異的網(wǎng)絡(luò)試驗(yàn)品是否具有長期可行性，這一低潮是否有所暗示呢?可能網(wǎng)絡(luò)終究是有局限的，特別是當(dāng)涉及到在“眾包”的模式之下。運(yùn)作維基網(wǎng)站的志愿者們，尤其是那1000多個(gè)決定著大多數(shù)詞條內(nèi)容的編輯者，都開始反思。不但維基的步伐在放緩，新的統(tǒng)計(jì)表明，其核心貢獻(xiàn)者的類型比較單一，與一般的維基理想背道而馳。比如說，女性僅占撰稿者的13％。今年夏天，該工程在布宜諾斯艾利斯的年度會(huì)議上充斥著關(guān)于數(shù)字和如何讓這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)吸引更多參與者的討論。

與此同時(shí)，志愿人員一直在努力提高維基百科的誠信度。此前有些誹謗的惡作劇玷污了這一誠信度。最有名的事件之一是在一個(gè)名叫約翰·塞根塔勒的記者的詞條中，竟然錯(cuò)誤地稱他曾經(jīng)是刺殺約翰·F·肯尼迪和羅伯特·F·肯尼迪的嫌疑犯。維基百科近期做了一項(xiàng)重大改動(dòng)，對(duì)健在者的條目增加了一層編輯控制。而此前，只有像巴拉克-奧巴馬這樣高層人物的詞條文章才能被保護(hù)起來而不被民間編輯。根據(jù)新的計(jì)劃，人們能自由修改關(guān)于當(dāng)?shù)毓賳T或公司負(fù)責(zé)人的維基文章，不過這些改動(dòng)須經(jīng)維基管理員審核后方能生效?！霸诰S基百科上最重要的文章幾乎都是關(guān)于那些尚在人世者的，”維基百科基金會(huì)發(fā)言人杰·沃爾什說，“我們要做的就是想辦法公平對(duì)待、準(zhǔn)確評(píng)價(jià)這些人，想辦法做得更好，以尊重他們?！?/p>

然而這就涉及了維基百科最核心的矛盾。艾德·齊的研究表明，這一百科全書的繁榮建立在混亂的基礎(chǔ)上，它越是隨心所欲，就越能吸引忠心耿耿的志愿者來持續(xù)添磚加瓦。但多年來，維基為保證它的準(zhǔn)確和公正而增加了一道道控制屏障，這就使其具有了一些官僚制度的特征?！爱?dāng)這樣一項(xiàng)工程變得充分重要了，官僚主義恐怕是難以避免的?！卑隆R說?？墒?，當(dāng)這個(gè)項(xiàng)目充滿了官僚氣息時(shí)，誰又愿意參與呢?

對(duì)于維基步伐的放緩，有個(gè)善意的解釋：該網(wǎng)站只是觸及了知識(shí)擴(kuò)張的自然界限。在成立初期，新增詞條并不困難，但一旦所有美國城市的歷史都敘述完了，所有地球上的物種都有了分類，所有“黑道家族”的演員生平都介紹過了，他們還能指望你去添加些什么呢?唯一剩下的就是些深?yuàn)W的專業(yè)知識(shí)。而它能吸引到的參與者更少，因?yàn)樗ㄒ坏木庉嫻ぷ骶褪恰伴T衛(wèi)”——確保良好的格式和可讀性。

艾德·齊認(rèn)為，更加嚴(yán)重的事情已經(jīng)發(fā)生：網(wǎng)絡(luò)的第一個(gè)大型生態(tài)系統(tǒng)崩潰了。維基社區(qū)的志愿編輯像一窩兔子，在一片豐饒的綠草原上自由漫步。在早期水草豐美的時(shí)期，它們的數(shù)目以幾何級(jí)數(shù)增長。然而更多的兔子會(huì)消耗更多的資源。在某一時(shí)刻，草原枯竭了，兔子的數(shù)目隨之暴減。

維基百科的自然資源是一種情感，而非鮮草?！爱?dāng)你第一次在維基上編輯詞條時(shí)，你會(huì)感到突如其來的喜悅，你會(huì)意識(shí)到3.3億人正在線閱讀你的東西?！本S基傳媒基金會(huì)執(zhí)行董事蘇·蓋特納說。在維基成立之初，每一新增條目都有大致相等的機(jī)會(huì)通過編輯的審核。不過隨著時(shí)間的推移，等級(jí)制度出現(xiàn)了。如今，偶爾的參與者所作校訂更可能會(huì)被維基精英們推翻。艾德·齊提到了維基律師的興起：為了讓你編輯的內(nèi)容存留下來，你得學(xué)會(huì)在與其他編者爭(zhēng)論時(shí)，援引維基百科復(fù)雜的法律條文。這些改變使維基社區(qū)對(duì)于新成員來說變得不那么友好了。艾德·齊說?！叭藗冮_始疑惑：‘我為什么要再去做貢獻(xiàn)呢?”于是突然之間，就像缺乏食物的兔子一樣，維基用戶的人口停止了增長。

基金會(huì)的工作就是尋求這些問題的解決之道。例如，他們?cè)诟倪M(jìn)維基過時(shí)的，常常令人費(fèi)解的編輯界面。但對(duì)吸引更加多樣化的支持者這一更大的問題，他們還沒有明確的計(jì)劃，只設(shè)定了一個(gè)目標(biāo)?！耙粋€(gè)典型的維基作者是來自富裕國家的一位年輕人，一般是個(gè)大學(xué)畢業(yè)生，聰明，有文化，經(jīng)常在思想的世界里徜徉，每時(shí)每刻都在思考、學(xué)習(xí)、寫作?！鄙w特納說。她表示，這些人確實(shí)很寶貴，但百科全書漏掉了發(fā)展中國家的人民，女性，以及傳統(tǒng)上脫離高科技的各種行業(yè)的專家的聲音?！拔覀儎傞_始在這方面著手。這是一個(gè)很棘手的問題?！鄙w特納說?！帮@然，維基現(xiàn)在已相當(dāng)不錯(cuò)。它能運(yùn)轉(zhuǎn)。但我們面對(duì)的挑戰(zhàn)是建造一個(gè)豐富，多樣，廣博的人類文化。這比看起來要困難得多?！?/p>

在維基之前，沒人會(huì)相信，一個(gè)由陌生人組成的無名群體能創(chuàng)造出如此有用的東西。所以，鑒于眼下它面臨的困境就認(rèn)為這整個(gè)嘗試有朝一日會(huì)全盤崩潰，豈不太可笑了?“有些博主說，噢，是的，維基會(huì)在5年內(nèi)消失?！卑隆R說?！拔艺J(rèn)為這有些危言聳聽。但我們的數(shù)據(jù)確實(shí)顯示，10到15年之內(nèi)它存在與否，可能會(huì)是一個(gè)問題?！?/p>

10年對(duì)互聯(lián)網(wǎng)來說，是很長的一段時(shí)間，維基百科的年齡還不到10歲呢。該基金會(huì)的董事長邁克爾·斯諾說，對(duì)于維基的繼往開來，他充滿信心。它仍然是一個(gè)寶貴的資源，是任何人都可以完全自由撰寫的紀(jì)錄，是網(wǎng)絡(luò)合作模式的榜樣，人們?cè)鵀檫@項(xiàng)革新而喝彩。維基的困境顯示了Web 2.0的局限性：當(dāng)一個(gè)理想化社區(qū)變得太大，它的運(yùn)作就會(huì)出現(xiàn)故障，正如所有其他人類組織一樣。