羅塞爾·索脫

在荷蘭生活的18個月,我經(jīng)歷了從痛恨到不解到心悅誠服的整個過程。在那里生活的頭幾個月里,讓我最為痛恨、寢食難安的是一個數(shù)字:52%——荷蘭人必須繳納的個人所得稅的比例。這意味著我在那里寫文章和在一所大學授課全部收入的一半以上都必須交給荷蘭政府。作為一個美國人,沒有什么比這個52%的稅率更刺激我的神經(jīng)了!

無所不包的福利制度

隨著日子一天天過去,我的憤怒漸漸被隔三差五發(fā)生的事“平息”了。一天,有兩筆“神秘”的錢登錄我的帳戶,每筆大約410美元,備注欄寫著:“住宿和教科書費”。我望著付款單位——社會福利局及社會保險銀行,有些不知所措。之后,每隔4個月,社會保險銀行都“不動聲色”地給我的帳戶打入665美元,下面標注是“兒童福利補貼”。后來我了解到:荷蘭政府提供兒童津貼以幫助父母解決子女撫養(yǎng)費用。任何在荷蘭居住的父母都可以享受政府提供的季度補貼,直到子女18歲。

在荷蘭,福利補貼是多方面的。政府補貼兒童上日托或幼兒園的費用達70%,而一個兒童每年這方面花費是1.4萬美元!去年5月,一筆總數(shù)為4265美元的意外款項打入我的帳戶,這筆錢是旅游費用。在荷蘭,每年夏季到來之前的5月,幾乎每個人的銀行帳戶里都會有這樣一筆錢。即使你是失業(yè)者,也可以從政府那里得到一定數(shù)額的基本度假金,理由是:如果你得不到休假,你就會變得憂郁沮喪、萎靡不振,這樣的精神狀態(tài)豈能找到工作?

集體主義的模范開拓者

在阿姆斯特丹居住了數(shù)月,我感到一種社會主義制度的味道?？墒沁@種制度最初萌生在馬克思和恩格斯的大腦里,而荷蘭是高度發(fā)達的資本主義國家,是荷蘭開拓了跨國企業(yè)和創(chuàng)立了世界上首個股票交易市場,這里怎么會有如此完美的社會福利體系呢?

從我的住處大約走6分鐘,可以看到一個水壩廣場。800年前,1200名移民計劃在這里安家落戶。阿姆斯特河從這里流入內(nèi)陸海灣,為了控制河水,移民們筑壩將河道堵住。水壩廣場成為阿姆斯特丹歷史的中心,成為荷蘭人與水進行戰(zhàn)斗的歷史見證。它是理解荷蘭市場經(jīng)濟與全民福利共存不悖的關鍵。

這個低洼的國家注定要超越封建制度。為了生存,水手、商人和農(nóng)民都購買商船的股份,大家共同填海造田,荷蘭人自稱是有集體主義精神的“模范開拓者”。研究中世紀歷史,你會發(fā)現(xiàn)每個荷蘭人都必須與水打交道。對于一個開墾者來說,最大的問題就是抽走淹沒在洼地上的積水。但在大部分情況下,大家的土地連在一起,單獨抽水是不可能的。從歷史記錄上看,荷蘭人之間有著非常復雜的協(xié)定——所有人都必須一起干抽水的活,由此產(chǎn)生了集體主義協(xié)作精神。荷蘭人現(xiàn)在仍是開墾者,在各種政黨中尋求一致的觀點,雇主與雇員之間都是合作的關系。而在美國,雇主與工會通常是敵對關系。

福利面前人人平等

憐憫窮苦是奠定荷蘭社會福利制度的另一歷史基礎,而許多美國人卻認為社會福利是對財富的威脅。

1992年,我的作家朋友朱莉從紐約飛到阿姆斯特丹,與從事翻譯工作的杰克遜結了婚,兩人把家安在了阿姆斯特丹。不久后,他們的女兒降生了。荷蘭實行全民醫(yī)療衛(wèi)生保健,即使朱莉與她丈夫是陷于困境的作家和翻譯,他們的醫(yī)療保險范圍和金額也十分廣泛,朱莉產(chǎn)前、產(chǎn)后和孩子出生后的護理全部免費。不僅如此,產(chǎn)后還有7天、每天5個小時的家政援助。有人到你家來為你洗衣服、打掃房間和教你如何照看新生兒。接下來,政府的托兒補貼就源源不斷地到來?！皵?shù)量之大足以令我過上悠閑的作家生活,而不必為錢發(fā)愁?！敝炖虻靡獾卣f。

雖然荷蘭實行市場經(jīng)濟,但他們有強烈的平等意識。花錢多就能得到更好醫(yī)療的觀點是荷蘭人絕對不能接受的。新修訂的荷蘭醫(yī)療福利方案仍在著重擴大基本醫(yī)療的范圍。

我還有一位朋友與他的妻子和兩個孩子從美國移居阿姆斯特丹4年了。“在4年里,我們幾乎看遍了不同的醫(yī)生”,他說,“令人驚異的是,幾乎每一次看病都比在美國滿意。在美國你遇到的是官僚作風——態(tài)度冷淡和無休止地填寫表格。而在這里,看病就是看病,沒有復雜的程序。我希望美國議員能到這里住一段時間,看看荷蘭人是怎么干的?！?/p>

荷蘭福利制度還擁有很多老式的傳統(tǒng),如富有私人感情的服務。幾乎荷蘭所有的醫(yī)生家里都設有呼叫系統(tǒng)以及對老年病人的特別服務。許多醫(yī)生投身于每天一小時“上門式”的訪問貧窮或孤寡人家的活動。對一個四口之家的美國家庭來說,我每月得交1400美元的保險,還不包括看牙的花銷,而在荷蘭只需交388美元的保險,連給我女兒買牙套的費用都包括在內(nèi)了。

我在荷蘭待的時間越長,覺得生活中與整個福利體系可分離的東西越少。人們要想真正理解這個制度,也許必須站在更高的精神層面。在荷蘭,人們相信的不是政府,也不是個人,而是他們的社會。一位荷蘭教師曾對我說:“我們研究美國醫(yī)療保險體系,才發(fā)現(xiàn)竟然那么多人沒有醫(yī)療保險!真不敢相信一個如此發(fā)達的國家會選擇這樣的制度?！?/p>

2007年,聯(lián)合國兒童基金會對全球21個發(fā)達國家的兒童健康和福利狀況進行調(diào)查,結果荷蘭兒童名列榜首,美國兒童倒數(shù)第二。美國社會福利最大的問題是,如果你失了業(yè),你將沒有收入。這樣不僅對你個人而且對于國家的經(jīng)濟都是一件糟糕的事。相反,荷蘭的社會福利是相當安全的。美國人經(jīng)常說自己生活在世界上最好的國家,可他們普遍的擔心是,如果自己得了心臟病死掉,妻子和孩子該何以為繼?美國也許是一個自由的國家,但荷蘭人卻是生活得最自由自在的國民。 [編譯自美國《紐約時報》]