常青樹

春秋時期,秦國與晉國連年互相攻伐,戰(zhàn)事不斷。這時南方的楚國卻一天比一天強大,一心要跟中原的霸主晉國爭輸贏。

公元前613年,楚成王的孫子楚莊王即位,做了國君。晉國趁這個機會,把幾個一向歸附楚國的國家又拉了過去,訂立盟約。楚國的大臣們很不服氣,都向楚莊王提出兵伐晉的建議。

無奈楚莊王不聽那一套,白天打獵,晚上喝酒聽音樂,什么國家大事,全不放在心上,就這樣窩窩囊囊地過了三年。他知道大臣們對他的作為很不滿意,還下了一道命令:誰要是敢勸諫,就判誰的死罪。

有個名叫伍舉的大臣,實在看不過去,決心去見楚莊王。楚莊王正在那里尋歡作樂,聽到伍舉要見他,就把伍舉召到面前,問:“你來干什么?”

伍舉說:“有人讓我猜個謎,我猜不著。大王是個聰明人,想請您猜猜。”

楚莊王聽說要他猜謎,覺得怪有意思,就笑著說:“你說出來聽聽。”

伍舉說:“在楚國的山上,有一只大鳥,身披五彩羽衣,樣子挺神氣。可是一停三年,不飛也不叫,這是什么鳥?”

楚莊王心里明白伍舉說的是誰。他說:“這可不是普通的鳥。這種鳥,不飛則已,一飛將要沖天;不鳴則已,一鳴將要驚人。你去吧,我已經(jīng)明白了?！?/p>

過了一段時期,另一個大臣蘇從看看楚莊王沒有動靜,又去勸說楚莊王。

楚莊王問他:“你難道不知道我下的禁令嗎?”

蘇從說:“我知道。只要大王能夠聽我的意見,我就是觸犯了禁令,被判了死罪,也是心甘情愿的?！?/p>

楚莊王高興地說:“你們都是真心為了國家好,我哪會不明白呢?”

打這以后,楚莊王決心改革政治,把一批奉承拍馬的人撤了職,把敢于進諫的伍舉、蘇從提拔起來,幫助他處理國家大事。同時,加緊制造武器,操練兵馬。當年,就收服了南方許多部落。第六年,打敗了宋國。第八年,又打敗了陸渾(在今河南嵩縣東北)的戎族,一直打到周都洛邑附近。

為了顯示楚國的兵威,楚莊王在洛邑的郊外舉行了一次大閱兵。

這一來,可把那個掛名的周天子嚇壞了。他派了一個叫王孫滿的大臣到郊外去慰勞楚軍。

楚莊王和王孫滿交談的時候,楚莊王問起周王宮里藏著的九鼎大小輕重怎么樣。九鼎是象征周王室權威的禮器。楚莊王問起九鼎,就表示他已經(jīng)有了奪取周天子權力的野心。

王孫滿是個善于應對的人。他勸說楚莊王:國家的強盛,主要靠君主以德行服人,不必去打聽鼎的輕重。楚莊王知道自己當時還沒有滅掉周朝的條件,也就帶兵回國了。

后來,楚莊王又請了一位楚國有名的隱士孫叔敖當令尹(楚國的國相)。孫叔敖當了令尹以后,開墾荒地,挖掘河道,獎勵生產(chǎn)。為了免除水災旱災,他還組織楚國人開辟河道,灌溉百萬畝的莊稼,每年多打了不少糧食。沒幾年工夫,楚國更加強大起來,先后平定了鄭國和陳國的兩次內(nèi)亂,終于和中原霸主晉國沖突起來。

公元前597年,楚莊王率領大軍攻打鄭國,晉國派兵救鄭。在邲地(今河南鄭州市東)和楚國進行了一次大戰(zhàn)。晉國從來沒有打過這么慘的敗仗,人馬死了一半,另一半逃到黃河邊。由于船少人多,兵士爭著渡河,許多人都被擠到河里淹死了。

有人勸楚莊王追上去,把晉軍趕盡殺絕。楚莊王說:“楚國自從城濮失敗以來,一直抬不起頭。這回打了這么大的勝仗,總算洗刷了以前的恥辱,何必還要殺那么多人呢?”說著,立即下令收兵。

打那以后,這個一鳴驚人的楚莊王就成了霸主。

從齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公到楚莊王,前前后后共有五個霸主。歷史上通常稱他們是“春秋五霸”。