自由基與健康緊相連

鄭榮梁

[編者按]自由基醫(yī)學(xué)是上個世紀(jì)六七十年代孕育、誕生的一門生命科學(xué)新學(xué)科。而后，發(fā)展迅速，現(xiàn)已成為基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)、臨床醫(yī)學(xué)和預(yù)防醫(yī)學(xué)不可或缺的重要組成部分。因為自由基在人體中既具有重要的生物功能，又幾乎與人類常見的重大疾病，如死亡率最高的心腦血管疾病、最兇險的癌癥等都密切相關(guān)，因而引起了人們的廣泛關(guān)注和興趣。各種大眾傳媒也時有關(guān)于“自由基”、“抗氧化劑”的宣傳報道，但都是星星點點、語焉不祥，甚至有些是錯誤的。為此，我們特約請中華預(yù)防醫(yī)學(xué)會自由基專業(yè)委員會組織有關(guān)專家撰寫了系列文章，從不同角度介紹有關(guān)自由基醫(yī)學(xué)的知識，以饗讀者。

近年來，自由基這個名詞已變得很時尚，出現(xiàn)的頻率也很高，不但出現(xiàn)在專業(yè)的醫(yī)學(xué)刊物上，而且還經(jīng)常出現(xiàn)在眾多報刊和廣告上。但是。若要問自由基到底是什么?很多人就答不上來了，或不甚了了。其實，自由基與人體的健康緊密相關(guān)。

什么是自由基和活性氧

大家都知道，一切物質(zhì)的最基本單位是原子，原子由位于中央的原子核和位于核外的電子組成。不同的原子含有數(shù)目不同的電子，分布在不同層面的軌道上。所有電子都圍繞著原子核公轉(zhuǎn)，同時也自轉(zhuǎn)。正如太陽系中的地球，既圍繞著太陽公轉(zhuǎn)(1圈就是1年)，也圍繞著自身的軸心自轉(zhuǎn)(1圈就是1天)。

當(dāng)一個原子的外層電子層上兩個電子的自轉(zhuǎn)方向相反時，稱為成對電子；當(dāng)兩個電子自轉(zhuǎn)方向相同時。稱為不成對電子。如果只有單獨一個電子，就必定是不成對電子了。凡含有不成對電子，且可以獨立存在的原子、分子、離子和基團都稱為“自由基”，這就是自由基的定義。不成對電子的能量都較高，自由基很容易給出一個不成對電子，或者從外界得到一個不成對電子來配成對，變?yōu)槌蓪﹄娮?，由此也就變成能量較低的普通物質(zhì)。當(dāng)物質(zhì)丟棄一個電子時稱為“氧化”：當(dāng)從外界俘獲一個電子時稱為“還原”。所以，自由基極易發(fā)生氧化或還原反應(yīng)。正由于這個原因，自由基能迅速將人體內(nèi)的生物分子氧化或還原，由此影響著人的健康和壽命。

鐵生銹，銅變綠，紙變黃脆都是氧化的結(jié)果，銹蝕生成的物質(zhì)就是氧化性產(chǎn)物。構(gòu)成生物體的基本物質(zhì)，如：蛋白質(zhì)、脂肪、醣和核酸等，也會發(fā)生氧化作用，生成許多種氧化產(chǎn)物。發(fā)黃的火腿和臘肉是氧化的結(jié)果，老年人干癟發(fā)暗的皮膚也是氧化的結(jié)果。機體氧化的過程也就是衰老的過程，有數(shù)以百計的疾病正是由于某些重要生物分子遭到氧化的結(jié)果。但機體的氧化作用也不能一概否定，更不應(yīng)該完全制止，因為正是氧化作用為機體提供著一切能量，去執(zhí)行運動、呼吸、消化、分泌、代謝、血液循環(huán)，甚至于思維等多種生理功能。完全制止氧化的結(jié)果就是死亡。事實上，一定程度的氧化作用為機體提供了必需的能量，維持著健康和生命，只有過份強烈的氧化才危害健康與生命。這就是我們認識和對待自由基的辯證法。

有一類自由基，它們都含有氧，氧化能力極強，統(tǒng)稱為“活性氧”?；钚匝醯某蓡T有幾十種，如：超氧陰離子，羥自由基、氫過氧基、烷氧基等。其中，有些雖不是自由基，如：過氧化氫、臭氧，但它們卻是自由基反應(yīng)的產(chǎn)物。確切地說，正是活性氧影響著健康與生命。

活性氧的產(chǎn)生與清除

正常呼吸和代謝會生成活性氧，所以，每個機體都會不斷產(chǎn)生活性氧。許多環(huán)境因素也使機體產(chǎn)生活性氧，例如：紫外線、核輻射、高溫、污染物、病毒、致癌物、毒物、某些藥物和農(nóng)藥、香煙煙霧和酒精代謝等。

活性氧在體內(nèi)廣泛參與細胞分裂、分化、防御病原體入侵、調(diào)節(jié)生殖、生長和發(fā)育等許多重要生理功能，這表明一定濃度的活性氧是有益的。可是，活性氧過多卻是有害的，會引起多種疾病，包括：高血壓、血管硬化、心臟病、中風(fēng)、糖尿病、老年性癡呆、帕金森病、白內(nèi)障、腫瘤、胃潰瘍和各種炎癥等?；钚匝踹€參與許多病毒性疾病，例如：非典型性肺炎(非典)、艾滋病和肝炎等。

人體內(nèi)有許多能清除活性氧的物質(zhì)，例如：超氧化物歧化酶(SOD)、過氧化氫酶(CAT)和谷胱甘肽過氧化物酶(GPXS)等，約10種，統(tǒng)稱“抗氧化酶”。還有一些物質(zhì)，如：維生素A、維生素C、維生素E、葉酸、尿酸、膽紅素、褪黑激素等，它們能清除活性氧，統(tǒng)稱為“抗氧化劑”。廣義來說，抗氧化酶也屬于抗氧化劑。此外，食物和藥物中也含有豐富的抗氧化劑，例如：萵苣、紫蘇、胡蘿卜、豆類、西蘭花、香菜、生菜、水芹菜、番茄、辣椒、茶葉、銀杏葉、松樹皮、葡萄籽等；還有一些經(jīng)過提取的化學(xué)物質(zhì)具有抗氧化力，例如：蜂膠素、姜黃素、芝麻醇等，以及許多蔬菜、水果和花卉中含有的黃酮類物質(zhì)，食物和藥物含有的多酚類、多糖類和有機酸類物質(zhì)等，種類繁多，不勝枚舉。動物性食品同樣也含有多種抗氧化劑。

順便提一下，最好交替著吃不同顏色的蔬果。顏色深的蔬果含黃酮類物質(zhì)更多，抗氧化力也更強。食物加熱到200cC以上就會產(chǎn)生大量自由基，所以燉煮的食物更有益于健康，因為在水中加熱的食物大致1000℃，而燒烤炸的溫度常達200～300℃或更高，會產(chǎn)生大量脂類自由基。2005年，世界衛(wèi)生組織曾公布，一條烤雞腿(注意不是煮雞腿)的毒性相當(dāng)于抽60支香煙!

機體的防御能力還包含著另一個功能，那就是修復(fù)?？寡趸瘎┦前鸦钚匝跚宄簦蛔屟趸饔冒l(fā)生，像安全檢查員一樣，起預(yù)防作用。而修復(fù)卻是把已經(jīng)被氧化損傷的物質(zhì)清除掉。并重新建成新的人體組織，就像搞房屋維修的拆遷公司和建筑公司。體內(nèi)有許多物質(zhì)是起修復(fù)作用的。由此可見，人體對待活性氧的破壞作用是有著十分嚴密和全面的安全措施的。

健康的根基在于平衡

健康機體中活性氧的產(chǎn)生與清除能力處于平衡狀態(tài)，互相制約。如果平衡被破壞，活性氧產(chǎn)生過多，或者清除能力過弱，機體處于氧化脅迫或應(yīng)激狀態(tài)，就會引起疾病和衰老。為了健康，應(yīng)提高防御和清除活性氧的能力。現(xiàn)代營養(yǎng)學(xué)新增了抗氧化劑這一新領(lǐng)域。但是，千萬不可誤解，并非防御和清除能力越強越好，物極必反。如果防御和清除能力過強同樣會產(chǎn)生疾病，上面已提到一定數(shù)量的活性氧是有益的，不應(yīng)將其全都清除掉；此外，更重要的是，抗氧化劑過量時反而起促氧化作用，劑量控制不好就有負面影響。如果不是針對明確診斷而進行治病，不要去服用化學(xué)提純的抗氧化劑，以免防御和清除過度。

為了維持健康，應(yīng)該遠離產(chǎn)生活性氧的環(huán)境，例如，不要在烈日下曝曬，不要經(jīng)常做X光、磁共振和CT等放射性體檢，應(yīng)禁煙、限酒等；同時還應(yīng)提高機體的免疫功能和防御能力，保持健康的生活方式，例如，不偏食、不過飽、適當(dāng)運動和活動等。

(編輯祝健)