花香襲人

江四來(lái)

一個(gè)聰明人倒下了,又一個(gè)聰明人走了上來(lái)……聰明人的對(duì)手是誰(shuí)?

1.生意上門(mén)

明朝萬(wàn)歷年間,河北定縣匯村鎮(zhèn)有個(gè)孤老,名叫張更,以種花為生。

這天早上,一個(gè)漢子來(lái)到匯村,找到張更,說(shuō):“我是郭府的,叫郭福。”

張更一聽(tīng),吃了一驚,說(shuō)起定縣郭府,方圓百里可說(shuō)是無(wú)人不知,郭府主人郭守成原是朝廷大員,告老還鄉(xiāng)后,在定縣建了好大一處宅院,人稱(chēng)郭府。郭守成門(mén)生故舊滿天下,連定縣現(xiàn)任縣令許崇都是他門(mén)生的門(mén)生,對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從。想不到,郭府竟然會(huì)來(lái)找他這個(gè)孤老頭子。

郭福見(jiàn)張更還在發(fā)愣,禁不住微微一笑,又說(shuō):“聽(tīng)說(shuō)你花種得很好,我們家半個(gè)月后有一樁大喜事,需要很多花草布置庭院?！?/p>

原來(lái)是這樣,張更松了一口氣,說(shuō):“眼下是秋天,百花凋謝,只有菊花盛開(kāi)?！?/p>

郭福一聽(tīng)就連連點(diǎn)頭,說(shuō):“不錯(cuò),我家老爺最?lèi)?ài)的就是菊花,你種的所有菊花,我們?nèi)?但你要讓這些菊花在半個(gè)月后開(kāi)得最為燦爛?！?/p>

張更說(shuō):“我老漢吃的就是這碗飯,保證讓所有菊花在半個(gè)月后盛開(kāi)!”

郭福很是滿意,當(dāng)場(chǎng)便付了二十兩銀子,作為定金。

轉(zhuǎn)眼過(guò)了半月,約定送貨的前一天,郭福又來(lái)了,看到張更蒔弄的菊花怒放成金燦燦一片,連連點(diǎn)頭,說(shuō):“很好!明天中午之前,你把這些菊花親自送到我們家,擺在我們庭院里。明天我還有事,就不來(lái)了?！闭f(shuō)完,掏出一錠銀子,說(shuō)是搬運(yùn)之資。張更好不高興,連連說(shuō):“明天中午我一準(zhǔn)送到。”

郭福一走,張更就開(kāi)始忙起來(lái),他雇了十輛大車(chē),第二天天不亮,就指揮人手把菊花裝上雇來(lái)的大車(chē),浩浩蕩蕩地朝郭府駛?cè)ァ?/p>

不一刻,一行人來(lái)到郭府大院門(mén)口,門(mén)丁攔住車(chē)隊(duì),張更連忙上前,說(shuō)是郭福訂的鮮花,一位門(mén)丁說(shuō):“好一個(gè)管家,只知道討好老爺,連送花到府這樣的事也不通報(bào)一聲。”另一位門(mén)丁說(shuō):“管家陪著老爺正跟許崇在外面喝茶,明天就是老爺?shù)纳?還是讓他們進(jìn)去布置起來(lái)吧?！庇谑?兩位門(mén)丁讓張更帶著車(chē)隊(duì)從側(cè)門(mén)進(jìn)去。

進(jìn)了郭府大院,張更指揮眾人將菊花卸下,擺在庭院每個(gè)角落,正廳門(mén)口,還用菊花擺了個(gè)大大的“壽”字。擺設(shè)完畢,張更看到郭府整個(gè)庭院全是鮮艷怒放的菊花,金燦燦的都能晃人眼睛,好不喜慶,禁不住點(diǎn)了點(diǎn)頭。

這時(shí),大門(mén)外傳來(lái)門(mén)丁的大喝:“老爺回府!”

一時(shí)間,府中正在忙活的傭人紛紛停下手中的活計(jì),分成兩排站在甬道兩旁,恭迎老爺回府,張更與手下人等來(lái)不及回避,也站在邊上,迎候郭家老爺郭守成。

一頂八抬大轎被抬進(jìn)庭院,居中停了下來(lái),四名皂衣家丁立在轎子兩旁,一個(gè)中年漢子掀開(kāi)轎簾,一位發(fā)須皆白的老人從轎里緩緩探出了身子。

這老人走下轎子,突然停下來(lái),睜大眼睛朝整個(gè)院子張望一番,猛地渾身一顫,劇烈地哆嗦起來(lái),兩眼往上一翻,仰面倒下……

現(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)一片嘩然,剛才掀轎簾的那位中年漢子連忙沖上前,扶起老人,伸手探了探老人的鼻息和脈搏,發(fā)出一聲驚叫:“老爺——老爺他歸天了!”

張更大感意外,正要領(lǐng)著手下告辭,這時(shí),那個(gè)中年人指著滿院的菊花,大聲問(wèn)道:“這些菊花是誰(shuí)弄進(jìn)來(lái)的?”門(mén)丁戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢指著張更,說(shuō):“他——”

中年人指著張更,喝問(wèn):“誰(shuí)讓你送這些菊花來(lái)的?”

張更嚇壞了,結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō):“是貴府一個(gè)叫郭福的人?！?/p>

中年人大怒,說(shuō):“一派胡言,跟我見(jiàn)官去!”

中年人一揮手,便上來(lái)兩個(gè)家丁,架起張更,帶到了縣衙,張更一進(jìn)縣衙大堂,兩條腿就直打哆嗦,不由自主地跪了下去,只聽(tīng)旁邊的中年人向堂上的縣令許崇稟告道:“在下郭府管家郭福,告此人擅闖郭府……”

張更聽(tīng)他自稱(chēng)郭福,大吃一驚,猛地抬起頭來(lái),大聲說(shuō)道:“你——你怎么——是郭福?郭福——不是你!”

許崇一拍驚堂木,喝了聲“大膽”,止住了張更的話頭,對(duì)中年人說(shuō):“郭管家,你且如實(shí)道來(lái)!”

郭福向許崇行了一禮,說(shuō):“我家老爺聞不得花粉的味道,一聞到就喘息不止,會(huì)有性命之憂,所以府中從來(lái)不擺放花草。想不到,此人今天竟然運(yùn)來(lái)十大車(chē)菊花,擺滿我家庭院,我家老爺一回家,便受驚過(guò)度,突然辭世了……”

許崇大感意外,說(shuō):“郭大人過(guò)世了?他上午還與本官一起喝茶聊天呢!”

一旁跪著的張更已經(jīng)嚇個(gè)半死,喊道:“老爺,冤枉啊!我不過(guò)是個(gè)種花為生的莊戶人,怎么會(huì)起心思去害郭大人?”接著,他將那位自稱(chēng)郭福的人買(mǎi)花的經(jīng)過(guò)說(shuō)了出來(lái)。

許崇沉吟片刻,說(shuō):“先去看看郭大人再說(shuō)吧。”

許崇帶著一干人等來(lái)到郭府,這時(shí)郭府正在忙著搭建靈堂,郭守成的長(zhǎng)子郭長(zhǎng)清正跪在郭守成遺體旁哭泣,他見(jiàn)許崇來(lái)了,連忙起身迎接。許崇朝他點(diǎn)點(diǎn)頭,朝著郭守成的遺體行了跪拜大禮,便起身查看郭守成的尸體,因死亡時(shí)間不長(zhǎng),郭守成仍是雙目圓瞪,嘴張得老大,樣子很是恐怖。許崇問(wèn)郭長(zhǎng)清:“家里還有誰(shuí)知道郭大人聞不得花粉?”

郭長(zhǎng)清拭了把眼淚,說(shuō):“此事家父特別關(guān)照過(guò),所以除了我與郭福之外,其他人并不知情。想不到那個(gè)賣(mài)花的老頭竟然利用家父的這個(gè)病癥,謀害了家父!”

2.不速之客

許崇搖搖頭,說(shuō):“他不過(guò)是個(gè)種花的老頭,怎么會(huì)知道郭大人這種病癥?再說(shuō),他也不可能知道你和郭管家上午都不在家,然后趁機(jī)在庭院擺滿菊花。依我看,這事不會(huì)這么簡(jiǎn)單?！?/p>

郭長(zhǎng)清連忙點(diǎn)頭,說(shuō):“一切聽(tīng)?wèi){大人做主?！?/p>

許崇看了一眼郭長(zhǎng)清,又看了看郭福,說(shuō):“老爺并非死于花粉之癥!”

郭福大吃一驚,忙問(wèn);“這是為何?”

許崇說(shuō):“花粉之癥多發(fā)于春天百花盛開(kāi)之時(shí),引發(fā)哮喘,不能呼吸,最后導(dǎo)致死亡,所以死者面部常有青紫之色。我看老爺面部神態(tài),分明是驚恐過(guò)度而死!”

回到衙門(mén)之后,許崇立即提審了張更,他看著堂下老態(tài)龍鐘的張更,問(wèn)道:“你的家人呢?”

張更說(shuō):“啟稟老爺,小人無(wú)兒無(wú)女,也無(wú)親戚故舊,只靠著蒔弄花草,孤苦度日?！?/p>

許崇冷笑一聲,暗自說(shuō)道:“窮鬼,敲出骨髓也熬不出二兩油來(lái)?！苯又?他裝腔作勢(shì)地咳嗽一聲,說(shuō):“你惹下了潑天大禍?！?/p>

張更重重地磕了三個(gè)響頭,說(shuō):“青天大老爺啊,你就是借我五個(gè)膽子,我也不敢啊!實(shí)在是那個(gè)自稱(chēng)郭福的歹人,一心嫁禍于我啊!”

許崇讓衙役叫來(lái)當(dāng)?shù)刈顬橛忻漠?huà)師,令張更將那個(gè)自稱(chēng)郭福的人的面目說(shuō)出來(lái),張更知道這是自己唯一的活命機(jī)會(huì),仔仔細(xì)細(xì)將那假郭福的長(zhǎng)相說(shuō)了出來(lái),畫(huà)師根據(jù)張更的敘述,一連畫(huà)了好幾天,畫(huà)出一張頭像來(lái),張更一看,連連點(diǎn)頭,說(shuō):“沒(méi)錯(cuò),就是此人!”

許崇令畫(huà)師照此畫(huà)像臨摹五十張,在縣城要緊處張貼,懸賞緝拿。

第二天一早,突然有人求見(jiàn)許崇,說(shuō)事關(guān)郭守成死因,許崇不敢怠慢,連忙讓衙役帶來(lái)人到書(shū)房說(shuō)話。

不大會(huì)兒,來(lái)人進(jìn)了書(shū)房,衙役接著退出,許崇一看,差點(diǎn)沒(méi)跳起來(lái),此人與畫(huà)像上的那個(gè)假郭福長(zhǎng)得一模一樣。

來(lái)人看出了許崇的驚訝,微微一笑,說(shuō):“不錯(cuò),在下劉天寶,正是你尋找的那個(gè)假郭福。”

許崇一拍書(shū)案,喝道:“你好大的膽子!”

劉天寶呵呵一笑,說(shuō):“大人如果想當(dāng)執(zhí)法如山的清官,盡管把在下扣下,到時(shí)案子大白于天下,大人還能落個(gè)好名聲。不過(guò),這人生在世,能走的路許許多多,在下以為,這件案子還有另一條處置之法,不知大人是否愿意知曉?”

許崇“騰”地一下站起來(lái),大聲問(wèn)道:“你到底想干什么?”

劉天寶十分鎮(zhèn)靜,將手往下按了按,示意許崇坐下,說(shuō);“據(jù)我所知,大人一個(gè)月的俸祿是紋銀三十兩,這點(diǎn)錢(qián),還不夠郭府盼管家請(qǐng)人吃一餐。大人雖說(shuō)是郭守成門(mén)生的門(mén)生,但我看郭守成每次宴請(qǐng)賓客時(shí),你總是末座,作為一方父母官,這面子上很不好看啊!”

幾句話像是點(diǎn)中了許崇的穴位,讓他耷拉了腦袋。

劉天寶接著說(shuō):“郭府如此囂張,憑的就是萬(wàn)貫家財(cái),現(xiàn)在郭守成已死,他的獨(dú)生兒子郭長(zhǎng)清是個(gè)紈绔兒,郭家的萬(wàn)貫家財(cái),現(xiàn)在就堆在大人面前,唾手可得,難道大人就無(wú)動(dòng)于衷嗎?”

許崇畢竟見(jiàn)過(guò)大世面,對(duì)劉天寶的話不置可否,卻問(wèn):“你既然如此說(shuō),那你又是什么來(lái)歷?又想從我這兒得到什么?”

劉天寶再也不客氣了,端起許崇跟前的茶,一飲而盡,緩緩說(shuō)道:“大人還記得御史劉方嗎?我是他的兒子!”

許崇驚訝得跳了起來(lái),結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō):“十年前,你們家—一不是——滿門(mén)抄斬了嗎?”

原來(lái),十年前朝廷發(fā)生了一起重案,御史劉方被吏部侍郎郭守成彈劾里通外國(guó),意圖謀求私利,被皇上判了個(gè)滿門(mén)抄斬,郭守成奉命擔(dān)任監(jiān)斬官。

劉天寶凄然一笑,說(shuō):“當(dāng)年,一位義仆用他的兒子將我替換下來(lái),為劉家留了一條根……”說(shuō)到這里,劉天寶拿出一件物品,遞給許崇。

許崇接過(guò)一看,是一件翡翠扳指,通體碧綠,點(diǎn)點(diǎn)頭,說(shuō):“這扳指我知道,是當(dāng)年皇上賜給你父親的。”

許崇這一說(shuō),就是已經(jīng)承認(rèn)劉天寶是御史劉方的兒子。他頓了頓,又問(wèn):“你是如何知道郭守成害怕菊花的?”

劉天寶咬牙切齒地說(shuō):“我父親被郭守成陷害,行刑那天,他知道我父親平生酷愛(ài)菊花,便假充好人,在刑場(chǎng)擺滿了菊花,說(shuō)是讓我父親借此升天,我父親識(shí)破他的詭計(jì),罵道——‘我死后必將托身菊花,來(lái)取你性命!可憐我一家一百三十余口。全都成了刀下之鬼,劉家人的血,把擺在刑場(chǎng)上的金黃菊花染成了紅色,看者無(wú)不驚心,連郭賊也受了刺激,從此不敢再看到菊花,但此事他不敢對(duì)外人提起,連對(duì)親生兒子和心腹管家,也只說(shuō)是聞不得花粉?！?/p>

許崇總算明白滿院的菊花為什么會(huì)嚇?biāo)拦爻?他嘆了一口氣,又問(wèn)劉天寶:“如夸你大仇已報(bào),還有什么打算?”

劉天寶哈哈大笑,說(shuō):“我得報(bào)大仇,心愿已了,現(xiàn)在只想助大人拿了郭家的萬(wàn)貫家財(cái),不要讓郭賊那個(gè)敗家子還能為所欲為!”

許崇沉吟一番,說(shuō):“我就且按你說(shuō)的辦,事成之后,少不了你的好處。”接著,他把劉天寶安排在通寶客棧,讓他不要外出,以便隨時(shí)跟他聯(lián)絡(luò)商議。

3.如意算盤(pán)

許崇命衙役將張更架到刑房,指著滿屋子刑具,說(shuō):“你要一五一十從實(shí)招來(lái),如有半句假話,就讓你的皮肉領(lǐng)教一下它們的厲害?！?/p>

張更早被這些陰森恐怖的刑具嚇得魂飛魄散,一個(gè)勁地說(shuō):“青天大老爺,我什么都說(shuō)了,您就饒了小人一條命吧!”

許崇一揮手,兩名衙役將張更鎖到架子上,取出浸水的皮鞭,手腕一抖,那皮鞭便炸出一聲脆響。

許崇走到張更面前,說(shuō):“張更,本官問(wèn)你,讓你送花去郭府的是誰(shuí)?”

“是郭福!不,不是郭府的郭福,是另一個(gè)!”

許崇眼睛一瞪,罵道:“好一個(gè)顛倒是非的糊涂老兒,給我打!”

衙役把繩子一拉,張更便只能用腳尖支地了,另一個(gè)衙役大喝一聲,便將手中的皮鞭往水里一浸,不等衙役的鞭子揮起來(lái),張更已殺豬似的慘叫起來(lái),說(shuō):“我記錯(cuò)了,讓我再想想。”

許崇冷笑一聲,說(shuō):“想就好好想!去找你買(mǎi)花的到底是誰(shuí)?”

張更試探著說(shuō):“大人,來(lái)找我買(mǎi)花自正是郭府的管家郭福,您說(shuō)是不是啊?”

許崇冷哼一聲,說(shuō):“你既然知道,為何不早說(shuō)?是不是郭福私下給了銀子封你嘴,還威脅你,要是說(shuō)出他來(lái),他就要?dú)⑺滥?”

“啊!”張更嚇得渾身一顫,他看了看許崇刀子似的目光,心一橫,忙點(diǎn)頭說(shuō)道:“對(duì),對(duì)!正是這樣!”

接下來(lái)的事情就好辦多了,張更按照許崇的意思,供稱(chēng)郭福來(lái)找他,說(shuō)是郭府公子郭長(zhǎng)清的意思,花重金購(gòu)滿了十大車(chē)菊花,還指定在郭守成生日那天正午送達(dá),不得提前或延后。郭守成死后,郭福又來(lái)找他,給了他三百兩銀子,要他說(shuō)買(mǎi)花的人是個(gè)假郭福,若是不從,便要他性命……

隨后,許崇帶著張更簽字畫(huà)押的“口供”來(lái)到郭家,管家郭福迎了出來(lái),許崇劈頭就問(wèn):“郭大公子呢?怎么不出來(lái)見(jiàn)我?”

郭福吞吞吐吐地說(shuō):“我家公子,今天一大早去了揚(yáng)州……”

許崇呵呵一笑,說(shuō):“好一個(gè)孝子,郭老爺還在二七中,他就跑到揚(yáng)州風(fēng)流快活去了?！?/p>

郭福連忙說(shuō):“公子是去揚(yáng)州做生意的。”

許崇突然臉色一變,大喝一聲,說(shuō):“來(lái)人啊!郭長(zhǎng)清不在,先將郭福綁起來(lái)!”

郭福大吃一驚.,連忙問(wèn):大人,這是為何?在下犯了什么罪?

許崇道:“郭長(zhǎng)清為了擺脫郭老大人嚴(yán)苛的家規(guī)約束,以便花天酒地,便伙同你謀害了老大人!”說(shuō)罷,將張更的口供在他面前展開(kāi),郭?？戳舜篌@,叫道“大人,冤枉啊!”

許崇冷笑道:“冤枉?我一見(jiàn)老大人遺體,就知道他是被嚇?biāo)赖摹０抵幸徊?方知郭老大人當(dāng)年監(jiān)斬御史劉方時(shí),落下了隱疾。這隱疾只有你和郭長(zhǎng)清知道,若不是你們合謀,誰(shuí)能想出以菊花嚇?biāo)拦洗笕说亩居?jì)?”

郭福嚇得癱倒在地,叫道:“我和公子根本不知老爺有隱疾,公子雖說(shuō)行為不檢點(diǎn),但怎么會(huì)害死他的生身父親?”

許崇又一聲冷笑。說(shuō):“張更只是一介花農(nóng),若不是受你們指派,如何能將菊花送進(jìn)郭府?又如何能湊準(zhǔn)你們和郭老大人不在家的當(dāng)口?”

郭福被問(wèn)得啞口無(wú)言,許崇哈哈大笑,手一揮,令人將郭福帶走。

4.黃雀在后

到了縣衙大堂,郭福只是大喊“冤枉”,許崇手一揮,幾個(gè)如狼似虎的衙役便將郭福拉到刑房,不消半天時(shí)間,郭福便一一招供,承認(rèn)是公子郭長(zhǎng)清串通自己謀害了郭守成。

許崇將郭福判了斬監(jiān)候,打入死

牢,命師爺連夜寫(xiě)了文案,附上張更與郭福簽字畫(huà)押的口供,第二天一早便讓人送到知府衙門(mén),知府查看后,當(dāng)即將文案送交刑部。

在等待刑部批文的日子,許崇好不快活,他封存了郭府的全部產(chǎn)業(yè),說(shuō)是等郭長(zhǎng)清回來(lái)再作處置。偏偏郭長(zhǎng)清活不見(jiàn)人,死不見(jiàn)尸,誰(shuí)也不知他的下落。

這天,許崇拎著一盒酒菜,親自來(lái)到死囚牢房,讓獄卒除掉郭福身上的械具,把酒菜擺在郭福跟前,說(shuō):“我也是郭府的門(mén)生,這些時(shí)候常常想起與郭府的緣分,思來(lái)想去,郭府不能毀在我手里!”

郭福這些時(shí)候天天吃難以下咽的牢飯,簡(jiǎn)直度日如年,現(xiàn)在突然看見(jiàn)美酒佳肴,一張嘴早塞得滿滿的,放開(kāi)肚子一頓猛吃,好不容易吃完了,這才抬起頭,問(wèn):“你想干啥?”

許崇嘆口氣,說(shuō):“案子到這個(gè)份上,翻過(guò)來(lái)是不可能了,現(xiàn)在只有想辦法救你一條命,不然,你死在我手里,郭府?dāng)≡谖沂掷?以后我還怎么在官場(chǎng)混?”

郭福覺(jué)得許崇說(shuō)得有道理,眼睛頓時(shí)一亮,說(shuō):“對(duì)啊,你以后還得在官場(chǎng)混啊!”

許崇點(diǎn)點(diǎn)頭,說(shuō):“事情到了這個(gè)地步,只有花點(diǎn)錢(qián)四處打點(diǎn)了,救你一條命,留住郭府產(chǎn)業(yè),我就仁至義盡了。”

郭福眼睛骨碌碌一轉(zhuǎn),說(shuō):“這個(gè)好辦,我家公子現(xiàn)在渺無(wú)音信,能管事的就是我了。這樣吧,老爺書(shū)案底部有個(gè)夾層,里面放著郭府金庫(kù)的鑰匙,你去取了鑰匙,想用多少銀錢(qián),直接取走便是。不過(guò),話說(shuō)在前頭,若是你拿了錢(qián)財(cái)不辦事,我就是化作厲鬼也不會(huì)放過(guò)你的!”

許崇馬上就能得到自己想要的東西,好不開(kāi)心,忙說(shuō):“放心,我定能救你一命。”

從此,郭府的萬(wàn)貫錢(qián)財(cái)成了許崇的囊中之物。接下來(lái),他又花重金從外地請(qǐng)來(lái)殺手,讓他殺了住在通寶客棧的劉天寶。誰(shuí)知這時(shí)劉天寶已不見(jiàn)蹤影,許崇想,劉天寶畢竟是戴罪之身,見(jiàn)不得陽(yáng)光,如今大仇得報(bào),想必不會(huì)再生事端,就放過(guò)了劉天寶。

這之前,他還派了殺手到揚(yáng)州刺殺郭長(zhǎng)清,但那個(gè)殺手一直不見(jiàn)回來(lái),他又想,郭長(zhǎng)清不過(guò)一浪蕩公子,只要沒(méi)有郭福的幫助,就算不死也永遠(yuǎn)翻不了案,還是搬運(yùn)郭家錢(qián)財(cái)要緊。在不長(zhǎng)的時(shí)間里,大半個(gè)郭家都讓許崇搬了過(guò)來(lái),郭福的死活,他也顧不上了,反正以后這個(gè)七品縣官他也不做了,到時(shí)就帶著郭府的萬(wàn)貫家產(chǎn),找個(gè)好地方逍遙一生。

又過(guò)了些時(shí)日,這天一早,衙役進(jìn)來(lái)稟報(bào),說(shuō)是刑部來(lái)人了。許崇以為是刑部送來(lái)了批文,連忙整整衣冠,出門(mén)迎接。

想不到來(lái)的是刑部侍郎周鐵,周鐵一見(jiàn)許崇,便大喝一聲:“來(lái)人,將這個(gè)狗官拿下!”話音剛落,馬上撲上來(lái)兩個(gè)隨從,摘了許崇的烏紗帽,將許崇摁著跪下來(lái)。

許崇大驚,連忙問(wèn):“大人,這是為何?”

原來(lái),刑部接到郭守成一案的文書(shū)時(shí),同時(shí)接到一封密報(bào),舉報(bào)許崇為了奪得郭府的家財(cái),誣陷郭長(zhǎng)清與郭福謀害郭守成。這舉報(bào)有憑有據(jù),十分詳細(xì),周鐵暗中派人到定縣一查,覺(jué)得頗有蹊蹺,接著派人去揚(yáng)州找郭長(zhǎng)清,發(fā)現(xiàn)許崇派去的殺手,已被郭長(zhǎng)清用十倍的價(jià)錢(qián)收買(mǎi),反倒成了他的跟班,按照周鐵指令,手下將郭長(zhǎng)清和那個(gè)殺手一起干掉了。周鐵這才帶著人來(lái)到定縣,將許崇抓了起來(lái)。

周鐵帶來(lái)的人馬很快搜出了許崇鯨吞的郭府家財(cái),望著院子里堆積如山的真金白銀,周鐵冷笑二聲,對(duì)跪在一旁的許崇說(shuō):“就憑這些金銀財(cái)寶,斬你十回都不冤!”

許崇磕頭如搗蒜,說(shuō):“大人,小的愿將這些錢(qián)財(cái)全部奉送大人,只求留下一條狗命!”

周鐵哈哈大笑,說(shuō):“你也不想想,我若要留下這些錢(qián)財(cái),又如何能讓你留下狗命?”

許崇很快被就地正法,與此同時(shí),關(guān)在死囚牢的郭府管家郭福也離奇死亡。曾經(jīng)威風(fēng)八面的郭府,再也沒(méi)有個(gè)出來(lái)主事的人。周鐵將郭府家產(chǎn)一一變賣(mài),說(shuō)是要收歸國(guó)庫(kù)?；鼐┻@天,周鐵把郭府的金銀財(cái)寶裝了滿滿三輛大車(chē)。

定縣一班衙役看著周鐵帶著郭家的金銀財(cái)寶,浩浩蕩蕩直奔京城,不禁嘆道:“螳螂捕蟬,黃雀在后。姓周的才是貪官中的高手啊!”

沒(méi)想到幾天之后,突然從鄰縣傳來(lái)了消息,周鐵及隨從在驛館被一伙強(qiáng)盜所殺,三大車(chē)金銀財(cái)寶悉數(shù)被劫,周鐵有名隨從僥幸沒(méi)死,官府根據(jù)他的供述,畫(huà)出了領(lǐng)頭強(qiáng)盜的頭像。這天,張更進(jìn)城送花,在城門(mén)口看到這幅畫(huà)像,不禁失聲叫道:“這不就是那個(gè)來(lái)找我買(mǎi)花、害死郭老爺?shù)募俟?”

(題圖。插圖:楊宏富)