所謂定量，就是確定現(xiàn)代漢字的規(guī)范數(shù)量。自古至今漢語書面語有兩種文體，就是文言文和白話文，這兩種文體用到的字有同有異。文言文和白話文都要使用的，如“人”“出”“遠(yuǎn)”；只用于記錄文言文的，如“縲”“賕”；只用于白話文的，如“哆”“嗦”。在古代，傳世的經(jīng)典，如典謨訓(xùn)誥等，都只能使用正統(tǒng)文言文；而流行民間的各種俗文學(xué)、各種實(shí)務(wù)文件，如契約、藥方、賬簿等多用白話文。正統(tǒng)文言文占據(jù)書面語的支配地位，各種白話文不登大雅之堂，處于附屬地位。經(jīng)過五四白話文運(yùn)動，白話文取代文言文是為現(xiàn)代書面語的支配形式?，F(xiàn)代白話文用到的字包括古今通用的字和白話文專用的字，合起來叫“現(xiàn)代漢字”。同現(xiàn)代漢字相對的是只用于文言文的字，我們叫“文言古語用字”。我們現(xiàn)在說的“規(guī)范漢字”，指的是記錄現(xiàn)代白話文用到的字，不包括記錄文言文用到的文言古語用字。根據(jù)多年的統(tǒng)計(jì)和研究，現(xiàn)代漢字大約有一萬字左右。
　　現(xiàn)代漢字里面根據(jù)頻度和分布，又可以分出常用字和通用字。1988年1月國家語委和國家教委發(fā)布《現(xiàn)代漢語常用字表》，收常用字3500字。經(jīng)抽樣檢驗(yàn)，3500常用字的覆蓋率達(dá)到99.48％。1988年3月國家語委和新聞出版署發(fā)布《現(xiàn)代漢語通用字表》，收通用字7000字，內(nèi)含3500個(gè)常用字。社會用字首先要使用常用字。因此，基礎(chǔ)教育用字首先也是要學(xué)生切實(shí)掌握常用字。