恐龍的前世今生

孫德偉

恐龍的前世今生

孫德偉

對國人而言，恐龍似乎給人一種特別神秘的感覺，其中一個原因可能是因為我們翻譯“恐龍”時借用了中國的“龍”字。中國人對龍并不陌生，大量成語如“龍飛鳳舞”、“龍騰虎躍”、生龍活虎”、“龍馬精神”、“葉公好龍”和“真龍?zhí)熳印钡榷紟А褒垺弊?，當然這些成語中的“龍”可都不是恐龍，而是“中國龍”。我們也經(jīng)常說“中國人是龍的傳人”，這里面指的也不是恐龍，而是“中國龍”。目前，沒有任何證據(jù)證明中國龍在這個地球上曾經(jīng)存在過，而它們僅僅是我們思想意識中的一種形象。在歐美等國家的一些神話故事傳說中也有類似“中國龍”的形象，被稱之為“Dragon”（這里翻譯成“西方龍”），西方龍和本文的主題恐龍（英文Dinosaur）在生物學(xué)上有些相像，但西方龍能飛天、能吐火，通常被認為是邪惡力量的代表，當然在現(xiàn)實生活中西方龍也不存在。

在自然科學(xué)眾多的學(xué)科中有一門專門研究曾在這個地球生存、現(xiàn)在已滅絕的生物，這便是古生物學(xué)。史前生物存在過最直接、最可靠的證據(jù)就是它們留下的各類遺跡物，即“化石”。目前包括古生物學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家在內(nèi)的科學(xué)工作者和民間化石愛好者發(fā)現(xiàn)了大量化石。這些化石證明了史前世界也曾是一個生機勃勃的世界，那時的地球同樣非常精彩。這些化石中，我們識別出了包括骨架化石、蛋化石、皮膚化石、糞便化石和腳印化石等在內(nèi)的一系列屬于距今6500萬年前曾在地球上生活過的一類特別的生物，現(xiàn)在這類生物被我們稱之為恐龍。種種證據(jù)表明，恐龍的確在地球上生存過，而且這類生物形態(tài)各異、種類繁多，最讓人驚奇的是它們中有體長能達到四十米的龐然大物，還有地球上最恐怖的殺手……

在中國，2000多年成書的《山海經(jīng)》曾提到過“龍骨”的概念。前一些最早被發(fā)現(xiàn)的恐龍化石則被當成“龍骨”出現(xiàn)在中藥鋪的小盒子中，作成治療外傷的一味輔助藥材。當然，現(xiàn)在我們知道所謂的“龍骨”中絕大部分并不是恐龍骨骼化石，而是新生代哺乳動物骨骼化石，尤其以龜鱉類化石最多。在國外，早期發(fā)現(xiàn)的一些恐龍骨架化石也曾被錯誤認為是一種史前巨人的骨骸或者是現(xiàn)代的某種動物骨骸……。直到1842年，英國古生物學(xué)家歐文在總結(jié)前人發(fā)現(xiàn)和自己研究的基礎(chǔ)上將中生代地球上這類奇特的生物命名為“恐龍”（英文DINOSAUR，詞根”DINO-”意為“恐怖的”，”-SAUR”意為“蜥蜴”），用以表示當時所發(fā)現(xiàn)的這類像蜥蜴的爬行動物非常巨大，其巨大的程度讓歐文感到恐怖。當然后來也發(fā)現(xiàn)了一些迷你的恐龍，豐富了恐龍家族。中國大地出土的第一條被科學(xué)命名的恐龍產(chǎn)于黑龍江嘉蔭，可惜這具被命名為“滿洲龍”的中華第一龍目前珍藏在俄羅斯彼得堡地質(zhì)博物館。中國人自己獨立發(fā)掘、研究、裝架并用于科普展覽的第一具恐龍骨架在1939年出土于云南祿豐，中國老一輩古脊椎學(xué)家楊鐘健將之命名為許氏祿豐龍。截止2010年，我國發(fā)現(xiàn)恐龍的種類數(shù)量已超過美國，在全世界排名第一，我國已經(jīng)是名副其實的龍之國了。據(jù)不完全統(tǒng)計，國內(nèi)較大的恐龍主題公園或具規(guī)模的恐龍博物館達13家，可以說國內(nèi)恐龍研究和恐龍文化已雙雙步入發(fā)展快車道。

恐龍是依靠產(chǎn)蛋繁殖的爬行動物，但爬行動物并不是那些看起來爬行前進的動物，正如兩棲動物并不是能在水中也能在陸地上生活的動物一樣。爬行動物是第一批真正擺脫對水的依賴真正征服陸地的脊椎動物，它們可以適應(yīng)各種不同的陸地生活環(huán)境。爬行動物在骨骼、肌肉、神經(jīng)、消化、循環(huán)、呼吸、排泄和繁殖等各系統(tǒng)都與低一個等級的兩棲動物和高一等級的哺乳動物有著明顯區(qū)別。

鳥臀類恐龍

祿豐龍發(fā)現(xiàn)地（祿豐大洼恐龍山）的楊鐘建雕像

蜥臀類恐龍

中國龍

爬行動物是統(tǒng)治陸地時間最長的動物，其生活的中生代是整個地球生物史上最引人注目的時代?？铸堃蚱渌闹谏眢w下方而與四肢位于身體側(cè)方的現(xiàn)生爬行動物如鱷魚、蜥蜴等不同，因而具有了快速運動的能力。這也是恐龍區(qū)別于其他爬行動物的一大特征，因此恐龍在進化環(huán)節(jié)上是一類較為先進的爬行動物?，F(xiàn)今已不再是爬行動物的時代了，包括恐龍、翼龍和魚龍在內(nèi)的大多數(shù)中生代爬行動物已經(jīng)滅絕，但就種類來說仍然是僅次于鳥類而排在陸地脊椎動物的第二位，超過8000種。

最早的恐龍是什么時候出現(xiàn)的,它們的祖先又是什么呢？達爾文的進化論告訴我們，地球上所有生物都是地球上第一個生命體的后代，也就是說現(xiàn)存的所有生命都有一個共同的祖先。由此，我們知道恐龍最近的祖先是約2.3億年前三疊紀中期一類由兩棲動物演化而來的早期原始爬行動物。這些早期的原始爬行動物被稱之為基龍或帆龍，它們的樣子和后來的恐龍可謂大相徑庭。我們?nèi)祟惖淖嫦茸钤绲牟溉閯游锏碾r形——似哺乳動物在那個時候也開始出現(xiàn)了。

了解恐龍的人最喜歡談?wù)摰脑掝}便是恐龍的滅絕，這一點也是大多數(shù)人喜歡神秘恐龍的一大原因，同時探究恐龍滅絕能帶給我們無數(shù)啟示。

現(xiàn)代社會還有恐龍遺存嗎？答案是肯定的?？铸埖慕裆辽龠€有以下三種形式存在。第一，保存在包括中華恐龍館在內(nèi)的全世界各地涉及恐龍的博物館里面的各類恐龍化石，這是恐龍今生最直接的呈現(xiàn)方式。第二，以恐龍為主題的各種圖書雜志、電視電影、等都是恐龍今生的另一種形式。第三，有科學(xué)家根據(jù)系列帶羽毛恐龍的研究認為，恐龍并沒有滅絕。它們進化了，進化成為了現(xiàn)代的鳥類飛向了藍天，就在我們身邊。親愛的朋友們，如果你也能這樣理解恐龍的今生，那么難道我們現(xiàn)在不正是生活在進化后的恐龍世界嗎？■