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通往清潔能源的道路充滿了誘人的機會和危險的陷阱。選擇最佳道路需要清醒的頭腦，絕不能盲從。

核能不安全

在最近的一次美國全國民調(diào)中，72%的受訪者對核電站可能發(fā)生的事故表示擔憂。然而，在60年的核能運用歷史中，不到100人直接死于核電站事故。

“煤炭和石油等燃料看似更安全，但從統(tǒng)計數(shù)據(jù)上看，它們更加致命。每年，好幾百人因為采煤死亡，主要死于職業(yè)病和井下事故。煤電站的危害也不容忽視。”退休核物理學家杰拉德·E.馬什說。煤電站釋放的輻射遠遠超過核電站。每年有2.4萬人因為煤電站污染死亡，主要死于肺癌等疾病。石油生產(chǎn)也存在隱患，不久前發(fā)生的墨西哥灣漏油事故是最好的例子。

相比煤電站，核電站只釋放少量二氧化碳。只需要幾百座核電站就足以提供美國所需的全部電力，減少對化石燃料的依賴。

根據(jù)不同機構(gòu)公布的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，切爾諾貝利事故輻射導致的間接死亡人數(shù)在4000至98萬之間。但是，切爾諾貝利使用的是蘇聯(lián)設(shè)計的RBMK反應(yīng)堆，很原始，沒有安全殼，不同于美國使用的反應(yīng)堆。

風力極不可靠

首先必須承認風力是間歇性的，這是它的本質(zhì)。由于多變的氣候，風力發(fā)電機實際生產(chǎn)的電力只相當于發(fā)電機不間斷運轉(zhuǎn)發(fā)電量的1/5。但是，能源策劃者已經(jīng)想出了應(yīng)對風力不可靠特性的策略。應(yīng)對風力時斷時續(xù)的最好辦法就是建立連接不同地區(qū)的電網(wǎng)。建立一套監(jiān)視系統(tǒng)，能夠顯示風經(jīng)過不同區(qū)域的狀況。憑借這些數(shù)據(jù)，能源公司可以預(yù)先制訂計劃，將一個地區(qū)多余的電能輸送到需要的地區(qū)。

這一策略已經(jīng)得到實驗證實。最近斯坦福大學的一項研究發(fā)現(xiàn)，在足夠多的風電站通過電網(wǎng)連接的情況下，它們生產(chǎn)的電力至少有1/3是可靠的。剩余的不可靠的部分依然可以通過其他方式加以利用，比如給電動車或電池充電，或加工成可存儲的氫燃料。

然而，即使最完善的電網(wǎng)也有局限性。最樂觀的估計認為，到2030年，風力可以提供全球所需電力的30%，核能、水電將成為風能的補充。完全錯過這種零污染的能源顯然并非明智之舉。

水藻無處不在，可以將它變成廉價燃料

一些生物技術(shù)公司夢想利用這種小小的綠色生物生產(chǎn)每加侖幾美分的廉價燃料，永遠解決這個星球的交通動力問題。

最適合制造生物柴油的微藻能將太陽能轉(zhuǎn)化成油脂，但是實驗顯示，它們對生存環(huán)境相當挑剔。藻燃料研究者花了幾十年時間，嘗試在開放的池塘中繁殖這種微藻，但是，池塘很快就會被生存能力更強的本土藻類侵占，導致產(chǎn)油的微藻失去生存空間。

封閉的生物反應(yīng)器可以解決這一問題，但會導致成本大幅增加。此外，隨著反應(yīng)器數(shù)量增加，表面積與容積的比例逐漸減少，導致微藻無法充分接觸陽光，減少它們的油脂產(chǎn)量。藻燃料最終也許能夠變得廉價而實用，但還需要大量的實驗、改進和昂貴的設(shè)施。

潮汐能注定失敗

海潮每天兩次漲落，雷打不動，很難找到比它更可靠的自然能源。然而，迄今為止，潮汐能實驗尚未取得人們期待的成果。幾年里已經(jīng)有兩款潮汐渦輪發(fā)電機未能通過實際檢驗，扇葉和輪轂因無法承受不間斷的潮水沖擊而脫落。

但是，如果現(xiàn)在就放棄潮汐能為時尚早。法國的Rance潮汐發(fā)電廠安裝的這類發(fā)電機組，已經(jīng)連續(xù)工作了40年。它的軸流渦輪發(fā)電機在漲潮退潮時都能工作。

清潔煤潔凈無害

不幸的是，清潔廉價的煤炭依然是美好的白日夢。美國國家能源技術(shù)實驗室研究發(fā)現(xiàn)，取決于不同技術(shù)，二氧化碳捕捉封存將導致煤電價格上漲30%～100%。此外，在發(fā)電量相同的情況下，實施二氧化碳封存的煤電站比其他煤電站多燃燒1/5的煤炭。這意味著更多破壞性的煤炭開采，煤炭運輸過程中釋放更多二氧化碳，更多煤灰，更多燃燒煤炭產(chǎn)生的有毒副產(chǎn)品。約翰·霍普金斯大學的環(huán)境科學家瑪麗·?？怂拐f：“我們實施了一些清潔空氣的技術(shù)，但與此同時，導致更多固體廢渣的產(chǎn)生?！?/p>

這些廢渣可造成嚴重環(huán)境污染。比如，在田納西州，煤灰泥漿沖破堤壩，導致水源被汞、鉛和砷污染。處理這些有毒廢物每年可能花費50億美元。別指望任何技術(shù)突破能夠讓全美國500多家煤電廠一夜之間變得干凈起來。

頁巖油可以讓美國實現(xiàn)能源獨立

自上世紀70年代能源危機以來，頁巖油并未引起多少關(guān)注?，F(xiàn)在，有人指出，在科羅拉多州、猶他州和懷俄明州的頁巖油儲量超過1萬億桶，甚至超過已經(jīng)探明的全球石油儲量。按照美國目前的能耗量，這些頁巖油足夠美國使用1個世紀。

可問題是頁巖油的開采需要付出巨大的經(jīng)濟和環(huán)境代價。頁巖油的天然形式為油母巖，是一種蠟狀的固體物質(zhì)。當油母巖被加熱到260℃以上，就會釋放碳氫化合物。后者必須用氫處理后才能生成可以利用的燃料。這個過程非常耗能，而且會排放大量二氧化碳。

首先，要獲取油母巖，能源公司必須處理數(shù)百萬噸的頁巖，留下大量含有有毒重金屬和硫酸鹽的廢渣，導致地下水污染。開采加工頁巖也需要大量水——生產(chǎn)250萬桶頁巖油需要1.05億～3.15億桶水。對于水資源匱乏的美國西部地區(qū)，這將是第一道無法逾越的障礙。因此，雖然技術(shù)上講從頁巖中開采石油是可能的，但從經(jīng)濟和環(huán)境角度看卻得不償失。

太陽能永遠沒有市場競爭力

太陽能電池板雖然貴——每平方英尺（約0.093平方米）約100美元——但長期看絕對有利無弊。

據(jù)加州太陽能電力公司估計，一套典型的家用太陽能電池組收回投資成本需要8～12年的時間。取決于電池板的大小和不同地區(qū)的日照強度，這一估計存在巨大差異。隨著光電技術(shù)的發(fā)展，收回成本的時間還會繼續(xù)縮短。

化學工程師波爾·齊默曼說：“如果采用最新的薄膜太陽能電池，收回成本的時間只需要1年。”由于生產(chǎn)規(guī)模的增加，使用更廉價的材料，太陽能的投入成本持續(xù)下降；自1980年以來，太陽能電池的價格已經(jīng)大幅下降。

事實證明，節(jié)約能源才是最廉價的新能源。

（辛樹摘自《南方都市報》2010年11月7日，王 青圖）