達爾文“遺失”的珍稀化石標(biāo)本現(xiàn)身

一些由達爾文收藏的珍稀化石標(biāo)本在“遺失”了165年后，由英國地質(zhì)調(diào)查局再次發(fā)現(xiàn)并通過一個新的網(wǎng)上博物館向公眾展示。倫敦大學(xué)皇家哈洛威學(xué)院的古生物學(xué)家Howard Falcon-Lang博士是在英國地調(diào)局的標(biāo)本館中尋找石炭紀木化石時，在一些未登記的裝化石的抽屜中發(fā)現(xiàn)這些標(biāo)本的。這些標(biāo)本令他非常吃驚，數(shù)量達上百枚，且都被制成了精美的薄片以供顯微鏡下觀察。而當(dāng)Falcon-Lang抽出抽屜時，映入他眼簾的竟是“達爾文紳士”的字樣。他說，這肯定是達爾文1834年在比格發(fā)現(xiàn)的木化石，而正是這次比格之旅讓達爾文開始了他的進化論。

這些標(biāo)本是由達爾文最好的朋友Joseph Hooker于1846年收藏，這其中還包括他自己于1840年在南極洲采到的化石，以及達爾文在劍橋的導(dǎo)師Revd John Henslow的收藏。標(biāo)本分別采自多塞特郡的波特蘭島、加勒比群島、澳大利亞、埃及、印度及遠東，表明當(dāng)時英國自然學(xué)者的收藏范圍已遍及全球。其中的不少薄片則是由巖石記述學(xué)(petrography)的先驅(qū)William Nicol制作而成，因此這些標(biāo)本還反映了地質(zhì)學(xué)研究的發(fā)展歷程。

英國地調(diào)局在1848年開始對標(biāo)本藏品實行注冊，恰巧此時Hooker動身去了喜馬拉雅地區(qū)進行探險，當(dāng)他于1851年返回英國時，標(biāo)本已經(jīng)搬到皮卡迪利的野外地質(zhì)博物館，為這些標(biāo)本注冊的契機也已過去。1935年，標(biāo)本再次搬到南肯辛頓的地質(zhì)博物館。50年后，這些標(biāo)本終于又回到了英國地調(diào)局位于諾丁漢的標(biāo)本庫。由于英國地調(diào)局擁有多達三百萬件化石藏品，因此這批未被注冊的珍貴標(biāo)本很快就被人遺忘在了角落里。不過現(xiàn)在，塵埃落定，它們終又回到了公眾的視線之中。

發(fā)現(xiàn)于英國斯卡堡羅市1.8 億年前的木化石薄片

智利南美杉的薄片