1997年，當(dāng)時的中國國家主席江澤民訪問美國，與時任美國總統(tǒng)克林頓會面，雙方同意要加強(qiáng)中美法律領(lǐng)域的交流。作為領(lǐng)導(dǎo)人會面的成果之一，美方4所大學(xué)法學(xué)院的院長應(yīng)邀于次年訪問中國，同中國的法學(xué)界展開交流。我當(dāng)時是密歇根大學(xué)法學(xué)院院長，有幸成為那4所獲邀的大學(xué)法學(xué)院院長之一(其他3所分別是耶魯、哥倫比亞、斯坦福)。

那是我的第一次中國之行。坦率地說，那次訪問徹底改變了我的生活、甚至我對世界的看法。從此以后，發(fā)展同中國的關(guān)系、尤其是推動兩國法學(xué)的交流，成了我工作的重中之重。

2003年，我正式就任康奈爾大學(xué)校長?？荡笈c中國可以說是“百年伙伴”。早在1879年，康奈爾大學(xué)就開設(shè)了第一門漢語課程。20世紀(jì)初葉，康大成為對中國留學(xué)生最有吸引力的美國大學(xué)，第一位畢業(yè)于康大的中國留學(xué)生施肇基后來成為中國第一任駐美國大使。此外，力促中國近代教育和社會改革的“新文化運(yùn)動”主要倡導(dǎo)者胡適、中國語言學(xué)先驅(qū)趙元任、杰出的橋梁工程專家茅以升等人，都是康大的畢業(yè)生。在我擔(dān)任校長期間，康大與北大、清華、中國農(nóng)業(yè)大學(xué)等開展了成效顯著的合作。

2005年，在美國聯(lián)邦最高法院肯尼迪大法宮的倡議下，北京大學(xué)、北京外國語大學(xué)共同發(fā)起成立了“中美法律與政策研究中心”。作為發(fā)起人之一，我很高興成為該中心的首任主席。我們的目標(biāo)很清楚，就是為中美兩國的法制建設(shè)和法學(xué)教育提供良好的服務(wù)。

全球化對人類社會的影響無處不在。以前，每個國家都有各自的法律體系和教育模式，它們各不相同，但各自都能在本國的國境之內(nèi)發(fā)揮很好的作用。這樣的情況正在發(fā)生變化。今天，如果一個美國人希望成為一個國際化的律師，那他已經(jīng)不能再光學(xué)美國的法律了，而是應(yīng)該學(xué)更多的東西，我想中國律師也是一樣。全球化亟須我們培養(yǎng)跨國法律人才。

創(chuàng)建北大國際法學(xué)院正是培養(yǎng)跨國法律人才的一種嘗試。它的目標(biāo)是培養(yǎng)全球化時代的中國法律精英。我非常高興能夠加入到這個過程中來。

創(chuàng)建一所優(yōu)秀的法學(xué)院，需要多方面長期不懈的努力，而杰出的教授團(tuán)隊(duì)則是它的靈魂所在。作為院長，我的一項(xiàng)重要工作是在全球范圍內(nèi)物色世界頂級教授來學(xué)院擔(dān)任教職，很幸運(yùn)，經(jīng)過3年多的開拓，我們現(xiàn)在已經(jīng)擁有一個非常優(yōu)秀的團(tuán)隊(duì)。我們聘請的教授都是資歷很深的，他們非常有才華，在職業(yè)上有很多選擇，不但可以做教授，還可以做律師。事實(shí)上如果他們?nèi)プ雎蓭煹脑?，完全可以變得更富有，過上更舒適的生活。這意味著他們選擇當(dāng)教授，實(shí)際上是一種犧牲。所以，我們需要營造一種創(chuàng)業(yè)的環(huán)境，讓他們感覺，在學(xué)院工作，無論是做研究也好，教學(xué)也好，能夠獲得另一種精神滿足，能夠每天享受開拓所帶來的快樂。這也是我們需要下功夫的關(guān)鍵所在。

我希望在未來幾年能對中國有所貢獻(xiàn)；希望北大國際法學(xué)院的法學(xué)教育是中國國際化程度最高的法學(xué)教育；希望這里的畢業(yè)生是真正能夠代表中國的利益、能在全球化的法律舞臺上熟練運(yùn)用跨國法律的國際化法律人才；希望根植于中國的北大國際法學(xué)院法律博士教育，假以時日能夠成為世界第一流。

從1998年首次訪華到現(xiàn)在的十幾年間，我來中國早已超過100次。在2008年秋天學(xué)院開學(xué)之后，我常年都在為學(xué)院建設(shè)而奔忙，每年有2／3左右的時間在中國，與學(xué)生和同事每天分享創(chuàng)業(yè)所帶給我們的挑戰(zhàn)和快樂。這里已經(jīng)成為我的家，中國的經(jīng)歷使我的人生變得更加豐富多彩。