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“氣”傳統(tǒng)上是一個哲學(xué)概念，或者說一直是一個很玄乎的概念，比如老子《道德經(jīng)》的“萬物負(fù)陰而抱陽，沖氣以為和”。在我們的詞匯中，與“氣”有關(guān)的詞語有很多，“戾氣”、“義氣”、“憋氣”、“勇氣”、“生氣”等等，具體意義不一而足。

在《“氣”與抗?fàn)幷巍愤@本書中作者把氣具體化以及社會學(xué)化了，認(rèn)為氣在中國鄉(xiāng)土傳統(tǒng)中既不是一種純生理的沖動，也不是一種純利益的反應(yīng)。它是一種融合了本能與理性、道義與利益的激情，是中國人在人情社會中擺脫生活困境、追求社會尊嚴(yán)和實現(xiàn)道德人格的社會行動的根本促動力。它具體的含義應(yīng)星將其解釋為：“現(xiàn)實性社會沖突與非現(xiàn)實性社會沖突融合在一起的一種狀態(tài)，是人對最初所遭受的權(quán)利和利益侵害，而后這種侵害又上升為人格侵害時進(jìn)行反擊的驅(qū)動力，是人抗拒蔑視和羞辱、贏得承認(rèn)和尊嚴(yán)的一種人格價值展現(xiàn)方式。”

作者采用“氣”這個概念，含著克服當(dāng)前國內(nèi)學(xué)者研究中的兩種趨向（一是不加反思地移用國外的概念和方法，二是不帶任何理論地去做天眼調(diào)查，然后炮制各種概念）的努力。因為“究其實，人本身就是理性與情感兼?zhèn)?、時而為利益所驅(qū)動時而為道義所激的復(fù)雜動物，更何況，群體行動更增加了事情的復(fù)雜性”。這樣就可以“克服學(xué)界在抗?fàn)幷窝芯恐欣硇耘c情感、權(quán)利與道義之間的對立，克服在中國農(nóng)村研究中存在的移植派與鄉(xiāng)土派的對立，從而推進(jìn)抗?fàn)幷卫碚摵袜l(xiāng)村社會的研究”。

該書通過幾個案例的深入比較分析，研究了中國鄉(xiāng)村農(nóng)民群體抗?fàn)幮袆樱ㄖ饕w現(xiàn)為上訪）的根源機(jī)制，分析了各級政府在維穩(wěn)技術(shù)和策略上的轉(zhuǎn)變，并探討了這些變化所帶來的復(fù)雜的社會和政治后果。

因為“氣”而引發(fā)的上訪與集體行動，在不同的人看來，可能有著不同的鏡像。在北大教授孫東東看來，“那些老上訪專業(yè)戶不說100%，至少99%以上精神有問題，都是偏執(zhí)型精神障礙。”其實這句荒謬話的背后，倒是也能反映出應(yīng)星所說的“氣”，正是因為咽不下那一口“氣”，才屢屢上訪，不達(dá)目的誓不罷休（消氣即解決了問題）。但是，我們不能把分析停止在這個上面，而是應(yīng)該更進(jìn)一步，即問“這口氣”是誰給予他們的？他們又是如何讓氣悶在心頭，不惜代價地艱難上訪呢？

應(yīng)星認(rèn)為，中國農(nóng)民也好、作為中國弱勢群體也好，它和西方人講的“為權(quán)利而斗爭”其實有不同的地方，它比較接近另外一個概念：“為承認(rèn)而斗爭”，換成中國人的俗話講，“人活一口氣”，這個“氣”也好，這個“承認(rèn)”也好，和利益、權(quán)利是不同的。在強(qiáng)大的傳統(tǒng)文化影響之下，中國人一直會把面子看得比生命更有價值，“委屈”、“冤枉”之類的氣，比直接的利益受損，或許更令人憤怒。

群體事件的升級，實際上是和集體行動的組織者或者牽頭者受到殘酷的打壓直接有關(guān)?；鶎诱緛硎窍胗么驂旱姆绞娇刂粕显L、控制群體事件，但是效果恰恰相反，你越打壓，激起的反彈越大。因此，作者認(rèn)為許多群體抗?fàn)帉嶋H上不是為一般的經(jīng)濟(jì)利益所驅(qū)，在某種意義上民眾是在為“氣”而斗爭，換句話說，他是在為獲得人格尊嚴(yán)和底線承認(rèn)而斗爭。在作者看來，所謂“承認(rèn)的政治學(xué)”，就是說政府在面對弱勢群體的集體抗?fàn)帟r，不僅僅是從經(jīng)濟(jì)上來解決問題，而是要保證他們最基本的人格尊嚴(yán)。這無疑與總理溫家寶提出的“我們所做的一切都是要讓人民生活得更加幸福、更有尊嚴(yán)，讓社會更加公正、更加和諧”、“公平正義比太陽還要有光輝”有著共同的價值認(rèn)識，讓我們看到了一個新的社會政治倫理的漸漸浮現(xiàn)。顯然，我們不能在維穩(wěn)的偏執(zhí)型政治行為中，將那些“氣”都當(dāng)作視而不見的空氣。