登陸小行星從海底起步

□ 波 特

除了家園地球之外，人類僅僅登上了月球這一個天體，并計劃著登陸火星。此外，美國航宇局還設(shè)想在不遠(yuǎn)的將來能夠登上一顆近地小行星。不過，登陸小行星可能會比登陸火星更加困難。

難點在于兩個方面，一個是引力環(huán)境。月球的引力只有地球的六分之一，所以阿波羅登月的航天員在月球上是蹦跳著行走的。而小行星的引力如何呢？我們知道，一個星球表面重力加速度的大小和這個星球的質(zhì)量直接相關(guān)，而小行星的直徑很少會大于100千米，遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于月球的直徑，作為巖石質(zhì)的天體，其質(zhì)量也比月球小得多。因此，小行星上的引力幾乎可以忽略不計。

航天員如果登上小行星，會立刻遭遇到飛離這個天體的窘境。明智的做法是用錨一類的工具先把自己的身體固定在小行星表面。第二個難點來了，許多小行星是由不同物質(zhì)碎塊組成的松散的集合，有一些金屬質(zhì)的固體、一些碎石塊，還有一些由巖石、卵石、塵土組成的混合物。航天員要想成功地把自己固定在小行星表面，就必須學(xué)會和各種物質(zhì)碎塊打交道。

潛水員嘗試通過連線在兩個錨定點間移動

為了檢驗各種登陸小行星的裝備和技巧，美國航宇局最近進行了NEEMO 15任務(wù)。NEEMO是“美國航宇局極端環(huán)境任務(wù)行動”的縮寫，目的是研究人類在各種極端環(huán)境中的生存，為太空探索做好準(zhǔn)備。NEEMO任務(wù)主要在美國佛羅里達州一個島嶼附近的水瓶座水下實驗室中展開，這個實驗室位于水下19米的位置，它提供了一個和太空生活類似的環(huán)境，航天員在水下會體會到和太空環(huán)境類似的各種挑戰(zhàn)。從2001年起，美國航宇局已經(jīng)開展了多次任務(wù)，這次NEEMO 15任務(wù)是專門針對小行星的現(xiàn)場模擬試驗。

任務(wù)主要有三個方面的內(nèi)容。首先是用特制的錨在小行星表面固定；其次是在小行星表面固定多個錨，人們通過這些錨的聯(lián)絡(luò)，形成前進的路徑；第三，由于美國航宇局訪問小行星的目的是科學(xué)研究，任務(wù)還要檢驗在小行星表面采集樣本的各種方法。

在水瓶座水下實驗室體驗登陸小行星的感覺，是因為人的身體在海底運動時，會受到水體的浮力，搖來蕩去的感覺和航天員在小行星表面微重力環(huán)境的感覺很相似。在任務(wù)中，人們試驗了各種情況下的設(shè)備和技巧，他們把錨固定在巖壁上，或者固定在淤泥之中。在嘗試運動的時候，他們用堅固的繩索把錨和人體的腰環(huán)相連，以保持身體的穩(wěn)定。

玩轉(zhuǎn)小行星之旅，竟然是先從海底起步的。

模擬在小行星表面錨定

潛水員固定連線

NEENO任務(wù)的特制頭盔，通過這種頭盔，執(zhí)行任務(wù)的成員之間可以互相通話