經(jīng)過兩年的技術(shù)攻關(guān),美國馬里蘭大學(xué)一支由學(xué)生組成的研發(fā)團(tuán)隊(duì)發(fā)明了一架直升機(jī),命名為"卡美拉"號。直升機(jī)擺在地面時約占一個標(biāo)準(zhǔn)足球場面積的 1/3,但是因?yàn)橛幂p質(zhì)木材、泡沫、聚酯薄膜和碳纖維制造,所以本身的重量只有 63.5千克。它身長 18.29米,呈一個巨大的 X形狀,駕駛者坐在正中心。每只機(jī)臂長 60英尺,末端安裝一個直徑約為 12.8米的水平旋翼。飛機(jī)靠它們舉起,離開地面。令人難以置信的是,駕駛者只有通過不停蹬踩踏板,才能得到足夠的推力飛上天空。

2011年6月12日,馬里蘭大學(xué)的學(xué)生們發(fā)起挑戰(zhàn),向"西科斯基獎"沖刺。"西科斯基獎"是美國直升機(jī)學(xué)會在 1980年設(shè)立的,旨在鼓勵工程師研究制造出第一架人力驅(qū)動直升機(jī)。24歲的生物學(xué)女學(xué)生朱迪 o威克斯勒成功地駕駛"卡美拉"號直升機(jī)升空,創(chuàng)下了第一位女性駕駛?cè)肆χ鄙龣C(jī)的記錄。朱迪之所以被選中,一是因?yàn)轶w重較輕,可以減少直升機(jī)的負(fù)荷;二是她作為一名自行車手,身體非常強(qiáng)壯,能保證有足夠的力氣蹬踩踏板。

由于在 10米直徑的范圍內(nèi)讓"卡美拉"號直升機(jī)在離地面 3米的高度盤旋了整整 60秒鐘,馬里蘭大學(xué)的學(xué)生研發(fā)團(tuán)隊(duì)贏得 25萬美元的"西科斯基獎"。同時參賽的還有由克拉克學(xué)院派出的一個團(tuán)隊(duì),但起飛嘗試失敗。

"如果有固定雙翼,只需要給飛機(jī)提供向前的推力飛機(jī)即可升空,因?yàn)楣潭p翼本身會產(chǎn)生向上的升力。"英國曼徹斯特大學(xué)的飛行專家東尼奧 o菲力普利博士指出,"但直升機(jī)沒有固定雙翼,因此至少得提供比普通飛機(jī)多 15倍的力量才能起飛,這是一項(xiàng)很大的挑戰(zhàn)。"人類飛行史上,在"卡美拉"號之前,還沒有試驗(yàn)成功的人力直升機(jī)。一位日本工程師曾于 1994年試飛過人力直升機(jī),但只在距離地面約 0.2米的地方飛行了 19.46秒。