沙棘，與喜馬拉雅山同齡，以青藏高原為故鄉(xiāng)；沙棘，為落葉直立灌木或小喬木，屬胡頹子科。據(jù)專家研究認定，沙棘起源于舊大陸溫帶，距今2億年前新生代的第三紀。那時，發(fā)生了喜馬拉雅山的造山運動，青藏高原隆起。沙棘屬植物經(jīng)歷了喜馬拉雅山的造山運動、第四紀冰期、間冰期，以及黃土化過程的嚴峻考驗。惡劣、多變的自然條件，使沙棘生物學、生態(tài)學習性，向著耐嚴寒、耐瘠貧的方向進化和發(fā)展，生態(tài)適應(yīng)性很強。正是這種悠久、神奇、艱辛的發(fā)展歷史，造就了沙棘作為植物之珍品、神奇之果王的特性和美譽。

經(jīng)過幾千年的變遷，沙棘逐步分布于中國北方和中亞為中心的世界上20多個國家。其地理范圍：西起英格蘭的西南沿海，東至中國的河北省，北起挪威的東北部，南至亞洲西南部的土耳其；分布在東經(jīng)2°～115°，北緯27°～68°50′的廣大區(qū)域。目前，世界上最大的天然沙棘林集中分布在中國，中國沙棘總面積居世界各國之首，占世界沙棘總面積的95%。中國20多個省 （區(qū)）分布有沙棘，主要分布在 “三北”地區(qū) （東北、西北、華北），累計沙棘面積200萬hm2（4000萬畝）。