雷仕林

老年間，宣城有個(gè)叫“壽材坊”的棺材店，老板姓陳。由于天災(zāi)人禍、兵荒馬亂，棺材店的生意大好，眼下，陳老板已經(jīng)賣光了所有的存貨，擺在店里的最后一口棺材，也是顧客付過錢寄存的。由于缺少木材和人手，陳老板只等買家取走那口寄存的棺材后，便準(zhǔn)備關(guān)店歇業(yè)了。

這天下午，幾個(gè)人匆匆闖進(jìn)了陳家棺材店，為首的叫林老二，那寄存的棺材就是他一個(gè)月前買的。只因他哥林老大重病纏身，才買下了那口棺材，家里沒處擱，只好寄存在店里。今天，家人眼看林老大出氣多、進(jìn)氣少，知道他快要油枯燈滅，這才趕緊讓林老二帶著人過來(lái)抬棺材。

林老二沖陳老板一拱手，說：“掌柜的，麻煩你了，我這就把兄長(zhǎng)的‘老房子給搬走。”為避晦氣，此地人把棺材稱作“老房子”。

陳老板拱手回敬，說聲“請(qǐng)便”，于是，林老二便招呼隨同來(lái)的人動(dòng)手抬棺材。就在這時(shí)候，門外又走進(jìn)幾個(gè)人來(lái)，為首那人，陳老板和林老二都認(rèn)識(shí)，他是宣城第一富戶蔡員外的公子蔡襄，蔡公子一看林家人要搬走棺材，趕緊喝令家丁阻攔。

林老二見了，趕緊上前搭話：“家兄快要‘上路了，我這就把他的‘老房子搬回去，請(qǐng)問蔡公子為何阻攔？”蔡襄揮揮手，冷笑著說：“林老二，這‘老房子是誰(shuí)的還沒個(gè)準(zhǔn)呢，你怎么就說得那么肯定？”林家兄弟和蔡家有過來(lái)往，蔡襄認(rèn)識(shí)林老二。

林老二一聽這話，急了，連忙辯解道：“這本來(lái)就是我家兄長(zhǎng)的‘老房子，一個(gè)月前就買下了，難道你連死人的東西也要搶？”接著，林老二又回頭說：“陳掌柜，你倒說說看，是不是這回事？”

要是換了別人，陳老板肯定會(huì)幫著林老二把事說開，但今天來(lái)的是蔡襄，這公子哥兒，仗著自家是宣城首富，一向飛揚(yáng)跋扈。陳老板怕事，不敢實(shí)話實(shí)說，他含糊其辭、吞吞吐吐，老半天說不出一句囫圇話來(lái)。

蔡襄一看眼前的光景，鼻子里“哼”了一聲。今兒個(gè)如果換了別的東西，他早就喝令家丁動(dòng)手搶了，但棺材是死人的東西，他多少有點(diǎn)兒顧忌。俗話說，欺生不欺死，不然死人陰魂不散，一直糾纏著你，你咋辦？但現(xiàn)在整個(gè)宣城只有這么一口棺材，如果林老二把它抬走，那蔡襄的爹就“死無(wú)葬身之地”了。既然不能搶，蔡襄只好狡辯，他見陳老板不吱聲，馬上接過了林老二的話頭：“說得好，誰(shuí)都不能欺負(fù)死人，我不能欺負(fù)你哥，難道你就可以欺負(fù)我爹？這‘老房子沒進(jìn)你們家的門，就不能算是你哥的，你搬走了，難道就不是欺負(fù)我爹嗎？”

林老二沒想到蔡襄這么能狡辯，明明道理在自己這邊，卻不知怎么反駁他，直氣得兩眼冒火，沖著陳老板大聲嚷道：“掌柜的，我兄長(zhǎng)的‘老房子早付過錢了，你為何不站出來(lái)作個(gè)證？”

陳老板眼看躲不過去，便使出了做商人多年練就的“滑頭”本領(lǐng)，他干咳兩聲說：“死者為大，要想兩不相欺，我倒有個(gè)辦法，不知你們意下如何?！辈滔迕φf：“什么法子？快說?！绷掷隙]好氣地說：“你說來(lái)聽聽?！?/p>

陳老板又干咳了兩聲，說：“你們兩家都要這口棺材，我判給誰(shuí)都會(huì)得罪人，最好是讓天意來(lái)定。林老二，你把你哥抬過來(lái)；蔡公子，你也把你爹抬過來(lái)，大伙兒都瞪大眼睛瞧著，看他們誰(shuí)先咽氣，這口‘老房子就歸誰(shuí)，行嗎？”

蔡襄本來(lái)就是無(wú)理取鬧，聽了這個(gè)方案馬上叫好，林老二雖說萬(wàn)般不情愿，但蔡家財(cái)勢(shì)大，如果真的撕破臉皮，自己也沒有什么好處，于是只得勉強(qiáng)點(diǎn)了頭。

一會(huì)兒，仆人們抬著蔡襄的爹過來(lái)了，而且連壽衣都穿戴整齊了，殉葬品也都佩戴在身上，光是手里的兩塊玉佩就值白銀千兩；可林家窮些，為了買這口棺材，把家里的錢都花光了，已經(jīng)沒錢給林老大置辦壽衣了，只讓他穿著一身舊衣服“上路”。

這兩個(gè)臨死之人被安放在棺材店的大廳里，兩家人都圍在旁邊，等著看誰(shuí)先斷氣。忽然，林老大的呼吸越來(lái)越急促，臉上連尸斑都顯露了出來(lái)，眼看著就要咽氣了。

蔡襄看到林老大這個(gè)樣子，急了，他猴急地在老爹面前“撲”地跪下，說：“爹，您趕緊上路吧，不然，兒子就買不到‘老房子給您送終了。”沒想到這話還真管用，剛才呼吸還算平緩的蔡員外，立刻神色大變，氣喘吁吁，大汗淋漓，眼睛一翻，手腳亂動(dòng)，片刻后便咽了氣。

同時(shí)，林老大這邊卻出了怪事：他已經(jīng)上臉的尸斑竟然慢慢退去，氣息也漸漸變得平和起來(lái)，沒多長(zhǎng)時(shí)間，林老大竟然醒了過來(lái)。

蔡襄看到老爹比林老大死得早，臉上立刻露出了得意的笑容，說道：“天意如此，這‘老房子歸我爹了！”林老二兩眼噴火，眼看著蔡襄張羅著人手去搬棺材，他正要發(fā)作，林老大卻伸手將弟弟拉住，說：“老二，我死不了，‘老房子我用不上了，就讓給蔡員外吧。”

林老二疑惑地看著哥哥，大驚失色地問：“哥，你這是怎么了？不會(huì)是回光返照吧？”

林老大笑笑，兩手一撐，竟然一骨碌地坐了起來(lái)，說：“老二，你放心吧，我真的死不了啦！本來(lái)，黑白無(wú)常已經(jīng)勾我上路，不料蔡員外從后面追了上來(lái)，塞給黑白無(wú)常一人一塊上好的玉佩，悄悄地在他們兩個(gè)勾魂使者耳邊說了些什么話，黑白無(wú)常聽了，就一腳把我踹了回來(lái)，說：‘窮鬼，本來(lái)你的陽(yáng)壽已盡，現(xiàn)在蔡員外給了我等好處，要我等先把他帶走，只好委屈你滾回去，把蔡員外沒過完的那二十年陽(yáng)壽過完再說?！?/p>

原來(lái)是這么回事呀，林老二到蔡員外那里一看，果然，原先在他手里緊緊握著的兩塊玉佩，也不知什么時(shí)候不見了！

林家兄弟拿回了買棺材的錢，用它做本，做起了小生意，沒幾年就發(fā)了財(cái)，林老大又過了二十年的好日子。

(題圖、插圖：黃全昌)