海洋微生物新發(fā)現(xiàn)或?qū)⒏膶憽把莼瘶洹?/p>
在過去的近300年間,生物分類法從兩界、三界一直被擴(kuò)充到六界三域,分類系統(tǒng)不斷被改寫。然而,演化樹的改寫可能還會(huì)繼續(xù)下去。美國加州大學(xué)基因中心和文特爾研究所對(duì)海洋水樣本中的DNA序列分析的合作研究發(fā)現(xiàn),地球上可能存在著三個(gè)域之外的生物。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)十分驚人,其可能改寫從上世紀(jì)90年代以來延續(xù)的主流生物分類學(xué)法。該研究是加州大學(xué)戴維斯分?;蛑行牡陌I(lǐng)頭所做。他與同事們提取了一部分海洋水樣本中的DNA進(jìn)行分析,發(fā)現(xiàn)這些樣本基因序列十分不同尋常,和人們平時(shí)所知的細(xì)胞生物似乎關(guān)系非常疏遠(yuǎn),完全像是來自另外一個(gè)全新的生物域。
基因分析是目前用來進(jìn)行生物分類和判斷的好工具。我們星球上大部分的物種并非日常所見的動(dòng)植物,而是看上去像是一個(gè)個(gè)單一細(xì)胞的低等生物體,如果要判斷它們?cè)谘莼瘶渖咸幱谑裁次恢?,生物學(xué)家們需要在實(shí)驗(yàn)室里培養(yǎng)它們,等有了足夠的DNA后再進(jìn)行基因分析。但艾森表示,這里的問題是,這些物種的絕大部分,差不多占所有物種的99%,都無法在實(shí)驗(yàn)室里被培育。
為了探尋生物的“暗物質(zhì)”,艾森展開了和世界上最出名的私人基因研究所——文特爾研究所的合作。“壞小子”文特爾因支持基因譜私有化和“人造生命”等立場(chǎng)而成為世界上最受爭(zhēng)議的科學(xué)家之一。對(duì)于這項(xiàng)探究“暗生物”的挑戰(zhàn),他和他的同事們采用了一種現(xiàn)在很前沿的研究方法,叫做“宏基因組學(xué)”進(jìn)行研究,傳統(tǒng)的微生物基因序列分析需要在實(shí)驗(yàn)室里培養(yǎng)微生物,但用宏基因組學(xué),可以直接從環(huán)境樣品中提取全部微生物的DNA,那就可以避開有的微生物很難在實(shí)驗(yàn)室里培養(yǎng)的難題。
在此次研究中,艾森和文特爾提取了“全球海洋取樣考察”中采集的海水樣品,通過宏基因組學(xué)分析,發(fā)現(xiàn)其中有一些基因序列和此前所知的徹底不一樣,無論如何也放不進(jìn)現(xiàn)有的演化樹中。艾森表示,現(xiàn)在出現(xiàn)了兩種假設(shè),一種是這些基因序列來自一些與眾不同的病毒;而另一種假設(shè)則更令人驚訝,這些神秘的基因序列或許代表著生命樹上一個(gè)完全嶄新未知的分支。這個(gè)假設(shè)是十分大膽的,有一些人認(rèn)為現(xiàn)在就談生命的“第四維度”為時(shí)過早。
研究接下來的一個(gè)工作就是要更進(jìn)一步地確定這些序列的來源,將尋找這些基因到底是突然變異的還是從另一個(gè)奇怪的“維度”來的。對(duì)這些樣本的進(jìn)一步分析,還可以確定這些神秘的基因序列到底屬于什么生物體。假設(shè)艾森等人的進(jìn)一步工作發(fā)現(xiàn),這些基因序列的確是來自一個(gè)全新的生物域,那生物演化樹將再次被推翻重寫。