嚴復的另面人生
嚴復在中國近代史上的重要地位主要體現(xiàn)在思想的貢獻,其實在嚴復思想文化巨人光環(huán)的背后,卻是另一番人生。
從英國留學回國后不久,李鴻章接納了嚴復。此時李鴻章在天津創(chuàng)辦北洋水師學堂,聞嚴復之才具,便把他聘去當北洋水師學堂的總教習,實際上承擔總辦(校長) 的責任。這個職位對于26歲的嚴復來說,應該說不算屈就了。可是,嚴復在這一職位上一干就是9年,直到35歲才連捐帶保弄到一個“選用知府”的資格,由此升為會辦(副校長),次年再升總辦,又過兩年,才從“選用知府”升為“選用道員”,這時,他已經(jīng)是接近40歲的人了。仕途與他原先的期望相去甚遠,更令他沮喪的是,清廷和李鴻章根本沒有繼續(xù)重用他的意思。對此,他苦悶到了極點。
嚴復到天津上任不久,校園內(nèi)便有傳聞,說嚴復臥室的床鋪后面隱藏有一個地鋪,嚴復經(jīng)常一個人臥在里面吸鴉片,以蚊帳為遮幕,此事后來傳到李鴻章耳里,在李鴻章看來,也就不便再加重用了。
嚴復張狂自傲的才子意氣和不良嗜好,終究使他成不了“良相”之才,但卻因此贏得了一個喚醒同胞的啟蒙者的地位。借助于閑職所遺的大量時間,借助于水師學堂的幽雅環(huán)境,借助于仕途坎坷所積累的滿腔激憤,他的理論思維能力和語言才華得以淋漓盡致地發(fā)揮。甲午戰(zhàn)爭以后,他寫了一系列犀利的文章,猛烈抨擊舊制度和舊文化。他的譯著《天演論》在中國知識界振聾發(fā)聵,激勵起整整一代民族精英。
仕途上的失敗者成就了思想文化上的巨人,個人的失志成就了國家民族的幸事,這是一種多么有趣的歷史契合。如果當初清廷對嚴復委以重任,如果嚴復科舉高中,如果李鴻章大力提拔,以嚴復的性格和實干能力,充其量也只能成為一個無大作為的大官僚而已,豈能如此揚名千秋?
(文/金文濤 據(jù)《中國社會科學報》)