撰文/若蘭

尋而不得的西北水道

撰文/若蘭

在地理大發(fā)現(xiàn)的時(shí)代，葡萄牙有了南非航線，西班牙也發(fā)現(xiàn)了通往印度洋的新航線，英國(guó)和法國(guó)作為后起之秀哪肯甘心呢。話說(shuō)它們?cè)趯ふ覗|北航道時(shí)也費(fèi)了不少力，無(wú)奈又香又甜的勝利果實(shí)卻被俄羅斯摘走了。也正因此，它們對(duì)于這條西北水道勢(shì)在必得。

1577年到1580年，英國(guó)的航海家弗朗西斯·德雷克爵士完成了人類歷史上的第二次環(huán)球航行。這激勵(lì)人心的消息更激發(fā)了英國(guó)對(duì)于尋找西北水道的熱情。

探尋路上的新發(fā)現(xiàn)

英國(guó)的航海家亨利·哈德遜是以搜尋西北航道而出名的。早在1607年時(shí)，他就被英國(guó)的莫斯科公司聘用，專職探尋西北水道。只是他的兩度遠(yuǎn)行都沒(méi)能帶來(lái)實(shí)質(zhì)性的經(jīng)濟(jì)利益，他的雇主對(duì)他很失望，就將他解職了。荷蘭的東印度公司看好他的豐富經(jīng)驗(yàn)，聘用他繼續(xù)去探尋西北水道，無(wú)奈他的第三次遠(yuǎn)行又無(wú)功而返。

雖然這位哈德遜先生在探尋西北水道時(shí)屢屢受挫，但也不能說(shuō)就是一無(wú)所獲的。他不僅成功的探查了喬瓦尼·達(dá)·韋拉扎諾在1524年所發(fā)現(xiàn)的地區(qū)，還留下了一連串以自己名字命名的地名，如哈德遜灣、哈德遜郡、哈得遜海峽及哈得遜河。

1616年，英國(guó)的航海家威廉·巴芬在尋找西北水道的過(guò)程中，也留下了以自己名字命名的巴芬灣。雖然英國(guó)的航海家約翰·戴維斯才是第一個(gè)進(jìn)入巴芬灣的歐洲人，他的船早在1585年就來(lái)過(guò)這里了。

正當(dāng)英國(guó)人為尋找西北水道而四處忙活時(shí)，法國(guó)人也沒(méi)閑著。

1534—1535年期間，法國(guó)探險(xiǎn)家J.卡蒂埃探察了北美圣勞倫斯河。等到1608年的時(shí)候，法國(guó)探險(xiǎn)家薩繆爾·德·尚普蘭在此建立了魁北克城，作為法國(guó)殖民地新法蘭西的首府。

法國(guó)探險(xiǎn)家卡弗利耶·德拉薩勒深入了北美大陸，不僅橫渡五大湖和密西西比河，還對(duì)魁北克與密西西比河河口之間的地區(qū)進(jìn)行了探索。讓人遺憾的是一直到轟轟烈烈的大航海時(shí)代結(jié)束，英國(guó)和法國(guó)都沒(méi)能找到期盼了幾個(gè)世紀(jì)的西北水道。

那么讓英國(guó)和法國(guó)神魂顛倒的西北水道，到底是什么呢？

穿越北極群島的西北水道

西北水道是一條穿越加拿大北極群島，連接大西洋和太平洋的航道。

1903年，挪威的探險(xiǎn)家羅爾德·亞孟森乘小船從大西洋進(jìn)入西北水道，并在3年后到達(dá)了阿拉斯加，成為第一個(gè)乘船通過(guò)整個(gè)西北水道的人。不過(guò)在當(dāng)時(shí)西北水道對(duì)于普通商船來(lái)說(shuō)并不安全，在經(jīng)濟(jì)上也不可行。

近年來(lái)由于全球暖化，阻塞西北水道的結(jié)冰也隨之加速融化。2007年9月，歐洲航天局發(fā)現(xiàn)西北水道的結(jié)冰已經(jīng)減少到能容許船只全面通航的程度。如果全球暖化得以持續(xù)的話，西北水道的通行時(shí)間也將會(huì)隨之延長(zhǎng)，某些往返大西洋與太平洋港口的海運(yùn)路線將改經(jīng)西北水道，航程可縮短多達(dá)9000千米。對(duì)于那些不能使用巴拿馬運(yùn)河的巨型船只來(lái)說(shuō)，其所縮短的航程更為巨大。

不過(guò)隨著西北水道經(jīng)濟(jì)利益的逐步展現(xiàn)，圍繞它的主權(quán)爭(zhēng)議也隨之加劇。加拿大政府認(rèn)為部分的西北水道，尤其是位于北極群島的部分，屬于加拿大的領(lǐng)海，因此它有權(quán)禁止其他國(guó)家的船只航經(jīng)那些水域。對(duì)此持反對(duì)意見(jiàn)的美國(guó)和歐盟則認(rèn)為，西北水道是國(guó)際海峽，其他國(guó)家的船只也有通過(guò)該水道的權(quán)利。