20世紀上半葉，在美華商多以經營洗衣店、餐館、雜貨店為生，在實業(yè)界有影響的人物鳳毛麟角。李國欽從金屬冶煉起家，以罕見的全球視野，在國際貿易領域游刃有余，成為民國商人中的佼佼者。
　　
　　鎢業(yè)之始
　　
　　李國欽1887年出生于湖南長沙縣，幼年家境貧寒，無力入學。在兄長的影響下，李國欽考入湖南高等實業(yè)學堂礦科。1911年，李國欽在長沙西南山區(qū)探測錫礦，偶然發(fā)現(xiàn)店家爐灶所用石塊非同尋常。李國欽是個有心人，他找到取石的露頭巖層，采集了標本，帶回學校準備進一步測定。不久，李國欽在湖南高等實業(yè)學堂畢業(yè)，考取官費留學生，赴英國倫敦皇家礦業(yè)學校深造。1913年，李國欽在英國將從湖南帶去的標本進行分析化驗，認定它為優(yōu)質鎢鐵，并研究出鈣化鎢煉制方法，在科學界被稱為“李氏煉制法”。
　　1914年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，軍事工業(yè)原料被參戰(zhàn)國所爭奪，李國欽以敏銳眼光看到鎢的重要性。倫敦皇家礦業(yè)學校畢業(yè)次年他回到湖南，聯(lián)合親友組建裕厚采礦公司，在當年發(fā)現(xiàn)鎢礦的山區(qū)進行開采。在向長沙海關申報出口時，他將鎢砂定名為“含鎢的礦石”。而在當時，中國礦冶界還沒有使用“鎢”。李國欽因發(fā)現(xiàn)和使用“鎢”而名聲鵲起，一度擔任湖南礦務局局長。鎢砂銷往英、美后，經過化學測定，其所含氧化鎢高達78.8％，為世所罕見。
　　
　　華昌貿易公司
　　
　　　1916年，裕厚采礦公司并入梁煥奎兄弟創(chuàng)辦的華昌公司，李國欽任華昌公司業(yè)務部經理，承辦公司礦產品輸美出售事宜。華昌公司從法國引進技術，自煉純銻直接出口，在第一次世界大戰(zhàn)期間業(yè)務興旺，致獲巨利。
　　英國留學經歷讓頗具商業(yè)頭腦的李國欽視野更加開闊。銻作為重要軍需戰(zhàn)略物資，是一戰(zhàn)后各國軍備競賽的搶手資源。1915年底，他赴紐約創(chuàng)建標準鎢礦公司，后改組為華昌分公司(Wah Changco.)，任副董事長兼總經理，掌握經營實權，專門從事進出口業(yè)務。國內華昌公司集中了全國絕大部分純銻，產品全部以寄售方式出口到美國，不僅打破了英國公司的壟斷，并迅速以較低價格左右了美國銻品市場，華昌公司的“雙環(huán)牌”純銻暢銷各國，形成了中國純銻壟斷了世界銻產品市場的局面。
　　中國的純銻產品占領了國際市場，李國欽也獲利甚豐，成為擁有百萬資產的富翁。1917年，他以借款增資的方式把華昌分公司改組為獨資經營的華昌貿易公司，并不斷擴大業(yè)務范圍。最初，華昌貿易公司只是向美國介紹和銷售中國銻產品的單向貿易公司，之后，華昌發(fā)展成雙邊貿易公司，它將中國的鎢、銻、錫等礦產品及桐油、豬鬃等農副產品輸往美國，同時將美國的機械、化工，鋼鐵等工礦設備和器材輸入中國。
　　李國欽還聘請國外卓越的工程人員協(xié)助中國工廠安裝機器設備，其中紡織廠18家、化工廠12家、礦場8家，還有鋼鐵、造幣、制糖廠各2家，共計44家工礦企業(yè)，為中國早期工業(yè)建設作出重大貢獻。這些企業(yè)中，就包括為范旭初的永利銨廠訂購的設備，而著名化學家侯德榜也是李國欽為國內化工業(yè)延攬的人才之一。
　　1941年，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，中美貿易受到影響。李國欽又敏銳地意識到，鎢將成為美國政府采購的重要戰(zhàn)略物資。李國欽出任羅斯?？偨y(tǒng)顧問，翻譯了《羅斯福自述——我怎樣改造美國》。他受美國政府委托，在紐約國際貿易區(qū)建成唯一能處理來自世界各地不同品位鎢砂的煉鎢廠，以充實鎢的儲備，保障美國戰(zhàn)時需要。戰(zhàn)后，該廠歸屬華昌貿易公司，遷至紐約長島格林灣，改稱華昌礦冶精煉公司(Wah Cbang Smelting and Refining co.)，享有“世界鎢廠之冠”的盛名。不只如此，李國欽還在美國和巴西開采鎢礦等稀有金屬。
　　李國欽的國際貿易成功后，他更利用與國內政要人物的關系，通過與胡適、陳光甫等人交往，大力拓展公司業(yè)務，開發(fā)湖南的銻、鎢礦藏，為國民黨政府采購軍工設備和軍火，至1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)前，該公司已成為中美之間進出口量最大的貿易公司。
　　1961年，李國欽逝世。次年，美國華昌改組為華昌國際有限公司，形成了歐美和東南亞兩個相對獨立的經營系統(tǒng)。
　　
　　李國欽的創(chuàng)業(yè)特點
　　
　　縱觀李國欽創(chuàng)業(yè)及華昌公司的發(fā)展，有以下若干特點值得后人學習：
　　
　　1.以技術為基礎，保持領先，控制市場。李國欽研制出來的“李氏煉制法”是華昌公司冶煉業(yè)務的技術基礎。這種以技術為基礎發(fā)展事業(yè)的道路，在第一代華僑企業(yè)中是罕見的。這主要體現(xiàn)在：1911年李國欽首先發(fā)現(xiàn)含鎢的礦石；1943年，他與王寵佑合編的《鎢》一書堪稱鎢研究的經典著作，至今被列為美國化學學會專著第95種，為學者重視；他在1916年建立的鎢礦公司，是美國第一鴿工業(yè)；華昌公司鎢產量、鉿產量均是全世界最大的，鋯鉿廠亦是全世界锫、鈦、鉬、鉿等稀有金屬的最大生產廠家。
　　
　　2.多元化與國際化同步發(fā)展。早在創(chuàng)業(yè)初期。華昌公司的業(yè)務就在中美之間進行；二戰(zhàn)后業(yè)務發(fā)展到泰國、新加坡、中國臺灣；20世紀70年代，業(yè)務拓展到馬來西亞；80年代又擴展到中國大陸。隨著國際化的不同階段，業(yè)務多元化亦在同步發(fā)展。
　　
　　3.保持私人家族企業(yè)的性質。華昌公司的核心企業(yè)至今還未上市，由該家族數人共同擁有，是典型的私人企業(yè)，它維系了家族企業(yè)的核心傳