我在三井物產商社工作多年，我理解商社的核心競爭力就是商業(yè)情報，貿易機會都是建立在信息或者情報流動的基礎之上。最早強大起來的日本企業(yè)就是商社，商社出海的時候先在海外建立各種據點、辦事處，進行產品進出口活動，最后形成集約化、大規(guī)模的進出口貿易集團，這樣的商業(yè)形態(tài)下情報就容易匯集，也高度依賴情報。
　　真正的情報其實來自商品的交換，在商流、物流過程中產生了信息流，有價值的信息被提煉出來產生了情報。以我曾經工作的糧油食品部為例，商社這樣進行全球資源調配：日本不產玉米，那就買中國的玉米；中國缺玉米的時候再把美國玉米賣到中國來，完成貿易。這個過程靠的是商社的整套網絡和機制，各個經銷商的布點，準確把握時間差和價格差，尤其是快速的信息傳遞和溝通。那么，日本綜合商社是如何做到讓信息和情報快速匯集和流動的呢?
　　
　　硬件促進信息共享
　　
　　我是在1993年進的三井物產，那時候電腦還沒有普及，更沒有Email、Internet。但三井有電傳機，類似于商社內部的因特網。一按按鈕就把信息發(fā)出去，可以包含標題、關鍵詞，那邊有個顯示器，接收到后打印出來給相關人員，基本上就是簡化的Email。這個電傳機聯系全球80多個國家的200多個辦事處。我天天就在電傳機上寫報告，全球的上百家機構都能夠看到我發(fā)送的信息。三井的電話通訊體系也很發(fā)達。比如說我在北京，隨便拿起電話就能像打市話一樣打到全球各地——三井專線包租了光纜，幾個代號就能撥到紐約去。
　　這些硬件設施讓情報在三井物產內部并不是一個簡單的信息搜集，更多的是信息共享——讓關聯的企業(yè)和機構能夠共享某一信息，讓每個人從中篩選對自己有用的信息，而不是匯集到總部去，其他人卻看不到。
　　
　　最重要的還是人
　　
　　硬件只是確保信息能夠快速流動，信息成為情報，最主要是人員——只有專家才能把信息提煉為情報。日本商社的專家是如何形成的?
　　第一，專業(yè)。日本商社的商人、員工，終身基本上就是圍繞自己從事的市場轉。比如我做糧油貿易，或者做玉米、大米這種糧食產品，一輩子都干這個，誰還能比我更專業(yè)?這是日本終身雇傭制的結果。商社員工之所以能夠成為專家，因為他很穩(wěn)定，都是有組織有歸屬的人，長期集合在一起，這才是真正的情，報系統(tǒng)，是有血有肉的情報系統(tǒng)。因為年功序列制，這些專家還不斷培養(yǎng)出新的專家。
　　我那時候搜集的數據都跟東京、美國三井共享。東京有更大的專家團隊每天觀察全球動態(tài)，判斷到底是不是有商機。
　　有一年我發(fā)現中國國內小麥減產，判斷中國有可能需要進口小麥。而且我還注意到胡錦濤要去訪美，估計少不了簽單，于是就把這些信息分享給了東京和美國。東京和美國密切關注這件事，電話交流、客戶拜訪就緊鑼密鼓地進行了，它們在美國與中糧密切接觸，終于成交。表面上是中糧買了美國的小麥，背后實際上是三井在做，跟中糧簽單的是三井投資的一家占50％股權的美國企業(yè)。
　　作為專家，我把我認為有價值的信息分享給各地的同事，時間長了，大家就知道我這個人提供的情報準還是不準。有了信任，上級和其他專家就會重視你的專業(yè)能力。
　　第二，敬業(yè)的文化和習慣。日本無論是商社還是大企業(yè)都要求員工當天就回復收到的問題。例如我從北京發(fā)出的信息或提出的問題，日本同事當天就要回復，即使回答不了也要回復，保證信息和交流通暢；日本企業(yè)還有做報告的習慣。例如出差到北京和中國人開了個會，晚上睡覺之前一定要把今天談的東西總結出來發(fā)給總部。日本商社在華那么多的職員，每天都在干這事，那是多大的信息量!中國企業(yè)是做不到的。
　　我給各地的同事分享很多信息，主動性靠自己。我將信息提供給他們，因此當我向別人要信息的時候，他們也很愿意幫我。這些都是自己建立起來的好人緣。
　　日本商社并沒有專門的一群人研究情報，一線業(yè)務員、業(yè)務骨干、部門管理者都是情報員，知行合一。也沒有固定的情報分析培訓。我剛進三井時什么也不會做，東京方面就總是問我問題，時間長了，我就會去一線詢問、研究，把問題都弄清楚了再匯報給東京。就這樣通過不斷的問，企業(yè)實際上教育了我應該去獲得什么樣的信息和情報，讓我有目標性，情報能力就被逼出來了。
　　
　　及時、共享、專業(yè)、規(guī)模
　　
　　總結而言，日本商社的情報系統(tǒng)有幾個特點。
　　第一是情報及時性很強，當天的事情當天就細化報告，我在中國參加什么會議，在會上學到什么了，跟誰吃飯，跟誰交流，得到什么信息，都寫到報告里，馬上發(fā)出來。商業(yè)情報本身也有很強的時效性，隔幾天這信息可能就沒用了。
　　第二是共享性很強。日本企業(yè)有很強的協作管理能力，共享不只限于內部共享，還包括和外面關聯企業(yè)、財團進行共享。這和日本的文化是有關系的，在日本人內部是沒有叛徒的，不像美國人，換一個公司，可能什么都敢干。
　　第三是情報的專業(yè)性很強。中國學者的專業(yè)性往往是知識性的歸納，而這里的專業(yè)性，指的是有非常好的專業(yè)判斷能力。互聯網時代有海量信息，但如果你不是專家，你是分辨不出來的，很容易被誤導。
　　最后是規(guī)模性和持續(xù)性。日本商社的情報規(guī)模很大，而且是可持續(xù)的，不是零零散散、斷斷續(xù)續(xù)的，各個地方情報會源源不斷地自動地涌過