《美國麗人》席卷2000年奧斯卡頒獎(jiǎng)典禮，將最佳影片、最佳導(dǎo)演（山姆?門德斯）、最佳原創(chuàng)劇本（艾倫?鮑爾）、最佳男主角（凱文?斯貝西）和最佳攝影五項(xiàng)奧斯卡獎(jiǎng)收入囊中?！睹绹惾恕肥且徊繉儆凇吧鐣栴}”類型的影片，當(dāng)中的反面角色不僅僅反映自己的問題，也代表整個(gè)社會的問題?！睹绹娪邦愋褪謨浴方o所謂的“社會問題”作了如下定義：首先，這個(gè)問題必須是對規(guī)模較大的一群人產(chǎn)生負(fù)面影響的某種環(huán)境。其次，它必須足以構(gòu)成一個(gè)問題，也就是說關(guān)心這個(gè)問題的人必須有足夠的權(quán)力和影響力來吸引公眾的注意。最后，人們必須相信，只要采取合理的措施就能解決問題。例如，探討人類本性中固有的侵略性的電影不能算是社會問題片；相反，反映種族隔離制度帶來的惡劣影響的電影可能就符合這個(gè)定義。
　　電影由一名美國中年男子萊斯特?伯納姆的畫外音開場，萊斯特的獨(dú)白不僅交代了“這就是我的生活”，而且揭開自己將在不到一年內(nèi)死亡的底牌。萊斯特、妻子卡羅琳還有女兒珍妮，在美國市郊過著平靜的生活。但是，他的家庭并不像外人看到的那么正常。他的生活猶如一條拋物線，正如他自己所言：“我每天在浴室的自慰就是每天的最高點(diǎn)，隨后便每況愈下?！本髂芨傻暮菲?，不僅擁有了一個(gè)自己的房地產(chǎn)公司，還將生活中的一切安排得井然有序。而他在一家廣告公司已經(jīng)打拼了整整14年，卻依然兩手空空。他對自己的工作感到厭倦，因?yàn)樗憛捘切┧坏貌话徒Y(jié)的顧客以及公司里自以為是的老板；他對一成不變的生活感到厭倦，因?yàn)樗嘈旁谄拮友劾镒约汉翢o魅力可言，只是一個(gè)窩囊廢而已，他們甚至已經(jīng)好幾年都沒有夫妻生活，而妻子卡羅琳內(nèi)心卻渴望感情的撫慰；他對新新人類的女兒感到厭倦，因?yàn)榕畠赫淠菰骱拮约旱母改福г棺约旱纳聿?，同時(shí)也抱怨自己的父母，于是她整日圍著渴望成為超級名模、害怕平凡的同學(xué)安琪拉打轉(zhuǎn)，直到她發(fā)現(xiàn)新鄰居，叛逆少年里奇用攝像機(jī)偷拍她，這點(diǎn)燃了她壓抑已久的青春之火。
　　萊斯特在卡羅琳的強(qiáng)制下，觀看女兒為中學(xué)籃球賽做的拉拉隊(duì)表演，遇見了隊(duì)員安琪拉，這不單成為了他最美麗的意外、脫離生活軌道的導(dǎo)火索，也是將他推向死亡線的初動(dòng)力！揮之不去的安琪拉的青春活力與美麗外表，喚醒了萊斯特埋藏心底多年的活力。從此，久旱逢甘霖的萊斯特的生活翻開了新的篇章：他勇敢地面對老板并辭去了枯燥的工作，他開始猛練肌肉，為勾引安琪拉重振雄風(fēng)；面對妻子的出軌，他反而獲得了解脫；他還在里奇那里買上等的大麻吸食；他落入了一個(gè)未成年少女的愛情陷阱。放棄一成不變的生活，看似不賴。然而，事態(tài)逐漸地向著十分有趣卻無法預(yù)料的方向發(fā)展，直到里奇的古板父親——一個(gè)壓抑的同性戀——菲茨上校，誤以為兒子與萊斯特有性交易行為，前去向萊斯特表白遭拒，最終對準(zhǔn)萊斯特扣動(dòng)扳機(jī)。
　　這部電影常被影評者界定為經(jīng)歷中年危機(jī)的男性困惑坎坷的典型經(jīng)歷，或者是對“美國市郊麻木不仁的感情生活的一記重?fù)簟?。但是這部電影的意義不止于此：它充分展示了后現(xiàn)代社會下奮力沖破作繭自縛的痛苦靈魂，在愚蠢的小小人生為“尋美”作出的掙扎，用“美”來喚醒被過度消費(fèi)主義、女權(quán)主義壓抑至死的生命。
　　《美國麗人》的名字源于一種玫瑰花（玫瑰屬于薔薇科）的名字：American beauty 指的是美國產(chǎn)四季開花的紅薔薇。據(jù)神話傳說，有一位愛神急于采摘薔薇花送給自己的戀人，手指不慎被刺破，本是白色的薔薇花瓣被鮮血染成了紅色。愛神將鮮紅的花兒獻(xiàn)給戀人，戀人感動(dòng)不已，更以百倍的濃情愛意回報(bào)愛神的忠貞勇敢。之后，紅色薔薇花便代表了愛情，更為熱戀中男女所鐘愛。電影中給觀眾留下最為深刻的印象的當(dāng)屬萊斯特幻覺中出現(xiàn)的玫瑰花瓣。萊斯特在觀看安琪拉的拉拉隊(duì)表演時(shí)，第一次進(jìn)入幻覺，看見安琪拉為他一人熱舞，當(dāng)她解開衣扣時(shí)，萬千玫瑰花瓣傾瀉飛出。在安琪拉與他女兒在家留宿時(shí)，他第二次進(jìn)入幻覺：安琪拉靠著冰箱挑逗他，他親吻她之后，萊斯特嘴里含有一片玫瑰花瓣。之后，萊斯特又在幻覺里，看到安琪拉在灑滿玫瑰花瓣的浴缸洗澡，親吻之后，萊斯特口中又留下了一片玫瑰花瓣。的確，玫瑰花瓣在這部電影中是最重要的母題，玫瑰系著安琪拉。但是，玫瑰并不是專屬安琪拉的符號，在電影中，玫瑰反復(fù)出現(xiàn)達(dá)十多次。第一次出現(xiàn)玫瑰的鏡頭是在卡羅琳與隔壁同志愛人吉姆假惺惺地打招呼時(shí)，精心裝扮自己的卡羅琳正在“精心搭配”玫瑰花，當(dāng)然，這也不是一個(gè)“巧合”。鏡頭以一支嬌艷欲滴的玫瑰切入，旁白是萊斯特的聲音“這我是老婆，卡羅琳”。只不過，對于萊斯特而言，老婆已然是昨日玫瑰，現(xiàn)今“我看到她便覺得累”。玫瑰作為愛情的代言人，毫無爭議地成為男人送給心儀女子的首選禮物。玫瑰是浪漫的象征。此外，玫瑰也以它短暫的花期著稱，暗示著美麗（尤其是青春之美）也是轉(zhuǎn)瞬即逝，把握不住的。此意義曾開啟及時(shí)行樂風(fēng)格詩歌的盛行，“seize the da