過去的一個多世紀(jì)中，人們通過郵寄帶圖片的明信片向被丟下的人興高采烈地?fù)]手，向不同的人表示“我一直沒有忘記你”。后來，手機出現(xiàn)了。再后來到了世紀(jì)之交，謙卑的電腦似乎要終結(jié)郵政史。簡樸的明信片成了不可抵擋的數(shù)字通信進程的又一個受害者，它和電報一起，漸漸地銷聲匿跡。如今，我們不帶iphone或筆記本電腦就沒法出門，我們需要它們采發(fā)短信或電郵。當(dāng)你可以快速把一張在夏威夷海灘拍的照片配以“希望你也在這里”的信息發(fā)給同事的時候，誰還需要寄卡片呢?現(xiàn)代生活中，快捷就是全部，蝸牛般挪動的郵遞員哪里比得上衛(wèi)星信號?
　　小小的明信片是經(jīng)過了長達(dá)百年的“孕育”才終于降臨于世的。早在18世紀(jì)中葉，撲克就被引入英國。當(dāng)時的撲克牌色彩鮮艷，裝潢精美考究，背面還飾有花邊圖案。有人靈機一動，將撲克“一牌二用”：他們別出心裁地在撲克的正面寫上了自己的大名，帶著它四處探親訪友。接著，紙牌上的花邊圖案被更為引人入勝的風(fēng)景圖片所取代。人們在串門時如果撲了空，便可在這種“撲克名片”上寫幾句留言塞進門縫。顯然，這就是當(dāng)代明信片的雛形。
　　19世紀(jì)初葉，隨著交通工具的日新月異，歐洲人開始了距離更為遙遠(yuǎn)的旅行。小店老板常向旅游者出售一種印有當(dāng)?shù)孛麆俟袍E的信箋——只要簡單地寫上三言兩語塞入信封，便可向親友們寄發(fā)，只是信封和信紙都設(shè)計得比現(xiàn)在的小得多，以免超重。1865年10月的一天，有位德國畫家在硬卡紙上畫了一幅極為精美的畫，準(zhǔn)備寄給他的朋友作為結(jié)婚紀(jì)念品。但是他到郵局郵寄時，郵局出售的信封沒有一個能將畫片裝下。畫家正為難時，一位郵局職員建議他將收件人地址、姓名等一起寫在畫片背面寄出，結(jié)果，這沒有信封的“畫片”如同信函一樣寄到了朋友手里。這樣，世界上第一張自制“明信片”就悄然誕生了。從這一點來說，明信片是藝術(shù)家和郵政職員的共同發(fā)明。同年11月30日，在德意志郵政聯(lián)合會的一次代表大會上，有人提議，為了寫信方便，可以使用一種不需要套封的信件——明信。但因代表們意見不一，此提議未被采納。又過了4年，奧地利醫(yī)生荷曼提出了同樣的建議，并主張卡片的大小應(yīng)和信封一致，留下的空白處應(yīng)足以寫上20個詞。開明的奧地利政府馬上采納了他的建議。于是，1869年10月1日，歷史上第一張明信片正式面世了n但當(dāng)時官方稱之為“通信卡”而不叫明信片。據(jù)悉這種“通信卡”顏色淺黃，既無照片也無圖案，顯得十分樸素，正面用于寫收信人地址，反面才用以寫信?！巴ㄐ趴ā卑l(fā)行的第一個月就售出了300萬張，奧地利政府大受其惠。但是，“通信卡”的詞義似乎未能表現(xiàn)出明信片的“明信”特征，因為這種“通信卡”也可以寫上信文裝在信封內(nèi)套寄，所以，“通信”與“明信”的概念，顯然有所區(qū)別。緊跟著，英國于1870年首發(fā)了“郵政卡”，即在卡片的標(biāo)頭注名為“Post Cad”，回避了“通信”與“明信”概念的區(qū)別，更注重于對發(fā)行機關(guān)功能權(quán)威性的詮釋。1872年，俄國首發(fā)郵資片，標(biāo)頭的俄文譯成漢語是“公開的信”，在表述明信片的特征上較之通信卡、郵政卡更為準(zhǔn)確，但卻失去了“卡片”的意思，按中國人的思路仍感詞義不夠完整。所以，“明信片”一詞其實是中國特有的，盡管目前世界上許多國家的郵政卡上仍然印著“Post Cad”，但是中國人習(xí)慣稱它們?yōu)槊餍牌?br/>　　一開始很多“上等人”對明信片十分反感，他們認(rèn)為仆人就此可堂而皇之地偷看到主人收到的信件的內(nèi)容，而且對收信人來說，接到一封郵資僅僅半便士的信件無異于是對收件人的”輕慢”。不過，平頭百姓倒是對這一“新生事物”表示了極大熱情。再后來，歐洲各國紛紛相繼發(fā)行各自的明信片，但僅限國內(nèi)郵寄，本國發(fā)行的明信片不能在他國使用。
　　正當(dāng)歐洲各國競相發(fā)行自己的明信片時，德國人又想出了新花樣-他們開始將小幅的風(fēng)景畫印在一些價格較高的明信片上，大旅社的老板則把自家旅社的照片和當(dāng)?shù)氐拿麆儆≡诿餍牌险袛堫櫩汀Ｓ纱嗣餍牌_始和廣告業(yè)掛鉤。1875年，歐洲各國政府達(dá)成了一項協(xié)議：一國發(fā)行的明信片也可寄往國外。
　　明信片絕非僅是一張快照、一段文字那么簡單，在研究重大事件時，報紙是無價之寶，而明信片的價值卻勝在平淡無奇。它的圖片訴說著平凡，所以它在敘述日常生活時就是不可或缺的材料?！翱粗@群女孩兒真養(yǎng)眼”，1910年5月一個名叫威利的小伙子在俄羅斯的葉卡特琳堡寫道，“但只是欣賞，我真正想見的人是你。”他的未婚妻叫萊娜，住在英國的北希爾茲。她會信任他直到他回來娶她嗎?這個活潑的小伙子挺過了慘烈的索姆河之戰(zhàn)嗎?“我希望約翰乖乖的，不要給你添麻煩?！币晃辉趭W地利湖濱度假的人這樣寫。她是約翰的母親嗎?“我們這兒的人都一個樣。”一個在布萊頓海邊度假的人抱怨道。這些平凡的話語中也有詩意，甚至能為人們提供靈感?！拔冶敬蛩阆挛鐏?，可是眼看就要下雨了?！边@是凱蒂在1905年夏天寫給梅菲爾德的諾克斯小姐的?！跋轮芪宓恼n改在7：20，如能如期光臨，本特利夫人將不勝感激?！边@是一位音樂老師寫的卡片，比打。_通電話來得正式?！拔业健钡自趺吹米锬懔?”諾伍德的洛蒂寫給住在彭奇的死黨，“我 一直期待著周六的舞會，別生我的氣，不然我會嚇?biāo)??！泵餍牌粌H反映著人們充滿樂趣的生活，它也在相當(dāng)程度上反映了歷史的進程?！岸?zhàn)”期間，德國曾印制了大量明信片寄往世界各地，以此擴大法西斯政權(quán)的影響，與海報不同，明信片“內(nèi)外兼顧”，以達(dá)到為本國利益服務(wù)的宣傳目的。
　　到19世紀(jì)90年代，英國出現(xiàn)了明信片熱，人們不僅樂于使用明信片，而且開始競相收藏各種明信片，明信片俱樂部也在全國城鄉(xiāng)應(yīng)運而生。同好的人們在俱樂部里交流收藏經(jīng)驗，并交換各自珍藏的寶物。連高貴的維多利亞女王也收藏了幾百張精美的明信片。不過，直到上世紀(jì)70年代，明信片熱才開始風(fēng)靡全球，據(jù)英國一名“明信片大王”統(tǒng)計，全世界約有明信片收藏者7000萬人，在北非、西亞、東南亞和中國，都出現(xiàn)了越來越多的收藏家。也許沒有人能夠精確說出究竟已有多少種明信片問世，但美國一名專家斷言已不下1000萬種。明信片的題材也越來越五花八門，上至天文，下至地理，人生感悟，花香鳥語，幾乎無所不包。德國一名愛好者已收集了“節(jié)日明信片”2000余種。巴黎有人收集了1914年之前各國發(fā)行的1500多種“愚人節(jié)明信片”，奧地利有人專門收集了以墓碑為主題的明信片300多種，還有一名日本人則熱衷于收集“火箭明信片”。一些歷史學(xué)家和社會學(xué)家還喜歡收集那些以“擠不進史冊”的新聞為題材的明信片，比如有張明信片是關(guān)于1900年在布列塔尼舉行的“嬰孩選美賽”的；另一張是關(guān)于1904年俄國彼得堡一家服裝店發(fā)生的大火災(zāi)的。英國作家沃特霍斯說得好：明信片記載了平凡生活的歷史。
　　現(xiàn)代人要以怎樣的心情欣賞這些老舊明信片呢?也許有人喜歡這些明信片圖像中特有的美感，一種消逝的、不復(fù)見的情懷，但又好像與兒時記憶有些糾葛；有些人特別喜愛使用過的老明信片，數(shù)十年前的某人在明信片上留下一些私人訊息，讓后代有種窺探當(dāng)年生活的樂趣：又或者有些人是為了學(xué)術(shù)研究的目的，想在老明信片的圖像中找到蛛絲馬跡，探索無言的前塵舊事。不管怎樣，明信片是種無名的藝術(shù)，是某個時代、某些人的集體記憶，它有選擇地記錄著每個時期的風(fēng)華容