定州秧歌戲又名定州大秧歌，是流行在華北平原中西部的一個(gè)古老戲曲劇種，因發(fā)源地在定州而得名，至今已有900多年的歷史。它具有鮮活的民間風(fēng)格，質(zhì)樸感人、不事雕琢，保留了大量民俗和人文信息，真實(shí)而深刻地反映了各個(gè)時(shí)代勞動(dòng)人民的生活和思想情感，對(duì)研究中國民俗和傳統(tǒng)文化有著重要的價(jià)值。2006年5月20日，定州秧歌戲被國務(wù)院確定為第一批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目。
　　定州，古國都城，華北重鎮(zhèn)。商代為北方方國，春秋時(shí)，齊相管仲筑城。戰(zhàn)國時(shí)，中山國在此定都。北魏年間設(shè)定州，此后隋唐至明清，定州一直是州府治所在地。定州地處華北平原腹地，沙河、唐河橫穿全境，定州秧歌就發(fā)源于唐河北岸的幾個(gè)水鄉(xiāng)村莊。
　　“吃飯吃窩窩，聽?wèi)蚵犙砀琛笔菑V泛流傳于河北各地的佳話。定州秧歌的源頭是一種民間小調(diào)，經(jīng)過宋代文學(xué)家蘇軾整理而流傳下來。據(jù)歷史記載，宋哲宗元祜八年(1093年)九月，蘇東坡因與宰相王安石政見不合，以侍讀學(xué)士貶任定州知州，時(shí)年58歲。蘇東坡能詩善文，為政清廉，到定州后整頓官風(fēng)吏治，墾荒種麥，興修水利，發(fā)展生產(chǎn)，巡訪民情，深受人民愛戴。宋代定州城北的蘇泉、西板、東板、南宋、大西丈～帶地方，地勢(shì)低洼，四季泉水常流不斷，大約有兩三千畝閑置的水田地。一天，蘇東坡來這里巡訪，發(fā)現(xiàn)這片水田，覺得荒著可惜，便對(duì)隨行人員說：“這兒水草蔥蔥，魚兒跳躍，泥土肥沃，若開成稻田，豈不是可富澤一方嗎?”于是，他找當(dāng)?shù)剞r(nóng)民敘說，問他們可否試種水稻?農(nóng)民說：“多謝知州大人美意。種稻子當(dāng)然是好，只不過我們既無稻種，又無種植技術(shù)，也就只好任憑水田閑置著了?！碧K東坡說：“只要你們肯種，我來幫你們找稻種，教你們種稻的技術(shù)!”農(nóng)民們聽了當(dāng)然很高興。隨后，蘇東坡便派專人從南方運(yùn)來稻種，并向當(dāng)?shù)剞r(nóng)民傳授種稻技術(shù)。農(nóng)民們?cè)谔K東坡等人的指導(dǎo)下，插秧、鋤草、辛勤管理，稻子長得很好，到秋后獲得了大豐收。農(nóng)民們?cè)诘咎锢锔吲d地唱道：“水上白鶴驚飛處，稻禾千里盡秧歌?！毕绿镅苍L的蘇東坡聽到這稻秧歌，非常高興，他湊到近旁，細(xì)加品味，那秧歌像勞動(dòng)號(hào)子，風(fēng)格別致。蘇東坡回到府里，對(duì)那秧歌念念不忘，于是派人去搜集，記錄下大量歌詞和曲牌。經(jīng)過整理，去粗取精，形成了新的稻秧歌，所以定州秧歌又有“蘇秧歌”之稱。開頭人們只是在田里唱，后來在地頭搭臺(tái)唱：開始只是唱小曲，后來編成了秧歌劇。他們唱四時(shí)景色，唱十二月農(nóng)活，唱鄉(xiāng)土風(fēng)俗人情，也唱心中的喜怒哀樂。
　　后來，隨著表演較復(fù)雜的故事和不同性格人物的要求，定州秧歌逐漸分出行當(dāng)，搬上舞臺(tái)，衍變成富有民間特色的地方戲曲藝術(shù)。清朝中期，定州秧歌已有一批劇目出演，并成立了秧歌班。民國十五年后，秧歌藝人大批崛起，定州秧歌風(fēng)靡一時(shí)。1926年至1936年平民教育家晏陽初在定州搞了長達(dá)10年的平民教育和鄉(xiāng)村教育運(yùn)動(dòng)，這期間他和著名社會(huì)學(xué)家李景漢一起對(duì)秧歌進(jìn)行采集，得到近百個(gè)劇目，共50余萬字，整理出版并向全世界發(fā)行《定縣秧歌選》。1952年，定縣成立了秧歌劇團(tuán)，最興盛時(shí)能演出50余出戲，深受人民的喜愛。
　　大秧歌的藝術(shù)特點(diǎn)多是一生一旦為主的生活小戲。戲文淺顯，明白如話，有大量的方言俚語，生活氣息非常濃厚，最受百姓喜愛。演出時(shí)以唱見長，善于敘事。唱詞口語化，通俗易懂，唱詞的結(jié)構(gòu)也很自由，有的少到三五宇，有的多達(dá)二三十字，而且多用襯字，但都押韻腳；還有時(shí)為了強(qiáng)調(diào)某一情節(jié)或某種情緒用“疊句”的唱法反復(fù)，故又有“九番秧歌”之說。秧歌基本句式有七字句、十字句，但在演唱中往往打破局限，形成散文詩般的句式結(jié)構(gòu)，旦行由男性扮演，也從不用“背功”，只是在音色上與女性音色靠近。傳統(tǒng)的演唱沒有固定調(diào)高，是用本嗓、真嗓大喊的方法，演員可以根據(jù)個(gè)人嗓音隨意起調(diào)門。對(duì)唱時(shí)，幾個(gè)人可以唱不同的調(diào)，加上管弦樂伴奏后，調(diào)值固定為D調(diào)，女腔還用本嗓，但男腔出現(xiàn)了部分假聲的情況。演唱技巧中滑音使用較多，顫音極富特色。唱腔中大量運(yùn)用襯字虛詞，如喲、噢、哎、我那、本是、那個(gè)、再不然、你來看等，在唱段中隨處可見。
　　大秧歌的伴奏，解放前沒有弦樂，只有打擊樂，即板鼓、大鑼、水镲、手鑼。開始六鑼，上句唱完兩鑼，下句唱完用六鑼，故又稱“大鑼腔”。1952年，第一次給秧歌配上弦樂。開始時(shí)試用一把京胡和一把二胡伴奏，1954年將京胡改為板胡，后來又先后加上了低音胡、秦琴、笛子、笙、三弦、大提琴。旋律以下行旋律較多，但唱法中不乏詼諧俏皮。唱腔為”板腔體”結(jié)構(gòu)。節(jié)奏以一板一眼為主，一般用2／4拍記譜，傳統(tǒng)板式變化很豐富，有28種之多?；厩{(diào)由尾腔不同的上下兩旬構(gòu)成。傳統(tǒng)的板式有起腔、慢板、流水、垛板、快板，板上起唱。解放后又創(chuàng)造了寸板、散板，同時(shí)還吸收了河西調(diào)、絲弦、蓮花落等其他劇種的曲調(diào)以及走四方等民間小調(diào)。
　　定州秧歌傳統(tǒng)劇目很多，這些劇目都是老百姓的創(chuàng)作，反映了老百姓的心聲。各地秧歌戲的傳統(tǒng)劇目分小戲和大戲兩類，小戲俗稱“耍耍戲”。定州秧歌戲劇目豐富，多是民間故事題材，涉域廣泛，有愛情類、節(jié)孝類、夫妻關(guān)系類、公堂告狀類、貞操類、公案類、滑稽類、雜類等。劇目多以家庭戲?yàn)橹鳎瑐鹘y(tǒng)戲有《雙鎖柜》《老少換》《王小腳》《借雹鬈》《借女吊孝》《王媽媽說媒》《楊文討飯》《楊八姐剃頭》《安安送米》等。移植的劇目有《唐知縣審誥命》《楊八姐游春》《天仙配》《白蛇傳》《梁山伯與祝英臺(tái)》以及《白水灘》《打焦贊》《蜈蚣嶺》等一些武打戲，并上演了《奪印》《血淚仇》等現(xiàn)代戲。2004年定州市秧歌劇團(tuán)創(chuàng)作演出的《扒糕情》獲全國第十三屆群星獎(jiǎng)。
　　定州秧歌戲其內(nèi)容多與人民生活息息相關(guān)，善于體現(xiàn)勞動(dòng)人民的感情和愿望，帶有極濃厚的地方色彩和泥土氣息，成為國內(nèi)外學(xué)者研究中國傳統(tǒng)文化的第一手資料。近年來，歐美學(xué)者多次造訪定州研究觀摩定州秧歌戲，定州秧歌戲成為中外學(xué)術(shù)交流的重要渠道。
　　但是隨著時(shí)代變遷，受到時(shí)尚傳媒和現(xiàn)代傳播方式的沖擊，定州秧歌幾經(jīng)波折，演出隊(duì)伍不斷萎縮，演出機(jī)會(huì)逐漸減少，面臨瀕危的狀況。搶救、保護(hù)和傳承迫在眉睫。
　　可喜的是，為繼承和弘揚(yáng)優(yōu)秀的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，河北省、市、縣各級(jí)政府先后投入了大量的資金和人力、物力，用于搶救這一傳統(tǒng)技藝，定州市政府大力扶持秧歌藝術(shù)的發(fā)展，定期舉辦秧歌展演活動(dòng)，展演活動(dòng)既為秧歌的繁榮發(fā)展搭建了平臺(tái)，也吸收培養(yǎng)了相當(dāng)數(shù)量的民間藝人和劇團(tuán)，其中興華秧歌劇院、國軍秧歌劇團(tuán)、興定秧歌劇團(tuán)、定州秧歌劇團(tuán)、根慶秧歌劇團(tuán)等劇團(tuán)，他們爭相競技，使大家看到了傳統(tǒng)秧歌走向未來的新希望。定州秧歌戲第五代傳承人張占元主動(dòng)承擔(dān)了秧歌的收集整理工作，他從專業(yè)的角度把千百年來只有口傳心授的秧歌整理總結(jié)成文字，所著的《定州秧歌音樂板式唱腔》一書，總結(jié)了秧歌的31種板式，同時(shí)一本更為專業(yè)的《定州秧歌選》在他的筆下完成，里面記錄了《楊二舍化緣》《安安送米》《女狀元》等30出傳統(tǒng)劇