統(tǒng)計分析表明，治療網(wǎng)球肘的傳統(tǒng)療法是不正確的。
　　
　　人類的很多疾病都存在了上千年，各民族的祖先們也都發(fā)明過各種不同的療法對付它們。中醫(yī)常說，某種療法之所以被使用了很多年，一定是有療效的。但有越來越多的證據(jù)表明，在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，實踐并不是檢驗真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)。如果沒有掌握正確的分析方法，僅憑實踐經(jīng)驗來判斷一種療法的得失，往往會得出錯誤的結(jié)論。
　　網(wǎng)球肘就是一個很好的例子。
　　網(wǎng)球肘是一種從上到下從里到外都被誤解了的疾病。先從名字說起。網(wǎng)球肘這個詞最早出現(xiàn)在1883年出版的《英國醫(yī)學(xué)雜志》上，指的是網(wǎng)球運動員常犯的一種肘部外側(cè)疼痛癥狀。后來醫(yī)生們發(fā)現(xiàn)，“網(wǎng)球”這個詞不準(zhǔn)確，不僅僅是網(wǎng)球運動員有這病，很多體力勞動者，尤其是那些需要長時間做某種相同動作的人都會得這種病，比如廚師和花匠。另外，如果不小心突然做出某個平時不常做的動作，比如搬很重的行李，也會得這種病。
　　換句話說，這是一種非常古老的疾病，遠比網(wǎng)球的歷史要長多了。
　　按照維基百科的說法，網(wǎng)球肘的學(xué)名叫做“肱骨外上髁炎”。所謂“肱骨外上髁”指的是手肘外側(cè)的肌腱，人身體里的很多不同位置的肌腱都會發(fā)生類似的疼痛，比如籃球和羽毛球運動員的肩部肌腱，以及足球運動員的髖部和膝蓋部位的肌腱等等。所以說，“肘”這個詞也是不準(zhǔn)確的。
　　“肱骨外上髁炎”對應(yīng)的英文名稱叫做Lateral Epicondylitis，最后那個詞的后綴tis是“炎癥”的意思，因為過去的醫(yī)生們都認(rèn)為網(wǎng)球肘是肌腱使用過多導(dǎo)致發(fā)炎所產(chǎn)生的痛感，這個判斷讓醫(yī)生們一直把可的松（Corticosteroid）作為治療網(wǎng)球肘的第一選擇。
　　可的松是1949年被發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)年曾經(jīng)被譽為“神藥”，其發(fā)現(xiàn)者還因此而被授予了諾貝爾醫(yī)學(xué)和生理學(xué)獎。這是一種激素，能夠抑制免疫反應(yīng)，消除炎癥。早年的醫(yī)生們將可的松注射進網(wǎng)球肘患者的肘部，痛感立刻就減輕了不少，于是此法就成了治療網(wǎng)球肘的常規(guī)方法。后來有人嫌可的松的副作用太大，改用另一種人工合成激素強的松龍和鹽酸普魯卡因（一種局部麻醉劑）混合起來注射，同樣可以緩解疼痛。后一種方法就是大名鼎鼎的“封閉針”，所有中國體校的教練們都知道這個方法，很多運動員都打過這種針，其中不乏奧運會級別的選手。
　　可是，此后的一系列研究都表明，網(wǎng)球肘并不是炎癥反應(yīng)！從此，Epicondylitis這類后綴帶tis的名詞也逐漸讓位于另一個更加準(zhǔn)確的詞-Tendinopathy，中文可以翻譯為“腱病”。直到現(xiàn)在為止，此病的病因一直沒有公認(rèn)的說法，一個比較常見的解釋是“肌腱過度使用導(dǎo)致的輕微撕裂”。
　　雖然病因被修正了，但打封閉針這類療法卻一直延續(xù)了下來，因為它確實能止痛。后來又有人嫌人工合成激素副作用太大，改為直接注射止痛藥，或者富含血小板的血漿等等，效果都不錯。此外，還有醫(yī)生建議患者休息一段時間，讓肌腱自行恢復(fù)。也有不少醫(yī)生建議患者實施理療（Physical Therapy），強化肌腱附近的肌肉，減輕肌腱所承擔(dān)的壓力。
　　上述這些療法都至少被使用了幾十年，成千上萬名病人接受過其中一種療法，每種方法都有各自的擁躉，但哪種更有效？哪種療效更長久？科學(xué)家們一直沒能給出肯定的答案，因為這需要用設(shè)計嚴(yán)密的實驗加以檢驗，不能僅憑經(jīng)驗，這樣會漏掉很多有用的信息。針對腱病療法的可靠性研究做過很多，但設(shè)計方法各不相同，嚴(yán)密程度也不一致，其結(jié)果自然也就很不一樣。
　　澳大利亞昆士蘭大學(xué)的比爾·文森奇諾（Bill Vicenzino）教授及其同事們決定研究一下這個問題，他們設(shè)計了一款軟件，在最常用的8個醫(yī)學(xué)論文數(shù)據(jù)庫中自動搜尋與腱病有關(guān)的研究，一共搜出了3824個結(jié)果。然后研究者們從中篩選出41個符合一定標(biāo)準(zhǔn)的高質(zhì)量研究，加起來一共涉及到2672名病人。文森奇諾教授把這些研究結(jié)果混在一起，用“元分析”（Meta-analysis，又可翻譯成整合分析）方法重新對結(jié)果進行了統(tǒng)計分析，得出了很多讓人驚訝的結(jié)論。
　　首先，可的松注射確實可以止疼，但只在短期內(nèi)有效。如果進一步考察可的松注射6個月和12個月后的療效，就會發(fā)現(xiàn)它反而不如什么都不做（靜養(yǎng)）。非可的松類注射的短期療效也大都不錯，但長期療效則參差不齊，有好有壞，而且不同部位的腱病對注射的長期反應(yīng)也很不同，說明腱病的成因非常復(fù)雜，沒有一種藥能夠包治百病，用錯了甚至可能有害。
　　換句話說，因為打封閉針可以短期止疼，而老百姓又缺乏對病人進行長期跟蹤的能力和耐心，這才導(dǎo)致了這種療法的流行。
　　其次，目前流行的靜養(yǎng)方式并不是最好的。沒有證據(jù)表明靜養(yǎng)可以幫助肌腱恢復(fù)健康，靜養(yǎng)甚至可能延誤治療時機。這個結(jié)果同樣說明老百姓的個人經(jīng)驗經(jīng)常是錯誤的。
　　第三，目前看來最好的治療方式要算是理療，也就是在不直接刺激患病肌腱的情況下，通過舉重和拉伸訓(xùn)練，強化肌腱附近的肌肉。理療的方法各異，大部分理療師都會推薦患者做“怪姿鍛煉”（Eccentric Exercises），即在醫(yī)生的指導(dǎo)下做出一些平時不常做出的動作，以此來強化原本較弱的肌肉群。
　　理療可以看做是矮子里拔將軍的辦法，腱病的終極療法必須等到醫(yī)生們對其成因研究透徹后才能給出，而這必須依靠現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的進步，個人經(jīng)驗在這里是完全無用的。
　　文森奇諾教授將研究結(jié)論寫成論文發(fā)表在2010年11月出版的《柳葉刀》（Lancet）雜志上，同期雜志還刊登了加拿大英屬哥倫比亞大學(xué)（UBC）教授卡里姆·可汗（Karim Khan）的評論文章，對研究結(jié)果進行了解讀。
　　這個案例再次為我們敲響了警鐘：即使一種療法流行了很多年，也并不能證明它就一定是有效的。老百姓缺乏長期監(jiān)控和數(shù)據(jù)統(tǒng)計的能力，一項療法即使在民間使用了很長時間也不一定能發(fā)現(xiàn)其中存在的問題。