1.自然環(huán)境與人類發(fā)展關系密切
　　
　　一個國家或地區(qū)的自然環(huán)境都是當?shù)馗鞣N地理要素相互作用、相互影響的結果。另外，一個地區(qū)的自然環(huán)境也在不斷變化，這種變化，一方面有其自身的發(fā)展規(guī)律，另一方面隨著人類的出現(xiàn)和人類生產(chǎn)力的不斷提高，改造自然、征服自然的能力逐漸增強，對自然環(huán)境的影響也越來越大。人類歷史進程有其自身的發(fā)展規(guī)律，同時在人類歷史發(fā)展的進程中，也會受到來自各方面的影響和制約。而自然環(huán)境的改變是影響人類歷史進程不可或缺的重要因素之一，它們之間有著內在、本質的必然聯(lián)系。
　　
　　2.自然環(huán)境的優(yōu)劣影響人類活動
　　
　　眾所周知，黃河流域是中華民族的搖籃。我們的先民遠古時代就在黃河流域生息繁衍，其主要活動區(qū)域是黃河的中上游地區(qū)，如半坡人、藍田人、丁村人等遺址及陜西軒轅黃帝陵就是很好的印證。唐朝安史之亂以前，川、陜等西部地區(qū)一直都是我國的政治、經(jīng)濟和文化中心。而現(xiàn)在的政治、經(jīng)濟和文化中心，卻是東部、東南部和南部地區(qū)，它的轉移固然有很多其它的理由，但自然環(huán)境的改變也是其中的一個因素。大約在距今三千至八千年的時候，我國大陸氣候普遍溫暖濕潤，大約40°N以南的地區(qū)都具有亞熱帶的氣候特征，亞洲象曾在我國的北方地區(qū)活動，河南簡稱“豫”即指大象，說明過去河南大象的活動很多，而現(xiàn)在亞洲象在我國的活動范圍大致只有云南西雙版納一帶的熱帶季雨林區(qū)。那時的黃土高原地區(qū)植被覆蓋比較好，水土流失遠沒有現(xiàn)在嚴重，地表形態(tài)也沒有現(xiàn)在崎嶇，加上土質以黃土為主，沙質性強、比較疏松，富含各種營養(yǎng)元素，便于HPHN61f0SIqMkWb7SrJFMmWUTm+4KsszGfJShfvAPpk=開墾，即使生產(chǎn)工具非常簡陋，那里仍便于耕種和開墾，自然成為我國早期的政治、經(jīng)濟、文化中心。南方的荊州、揚州等地則因河道縱橫，土壤潮濕粘重，阻隔了人們的交往，同時，土地對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)也顯得尤為不利，所以在很長的歷史時期內，那里成為蠻荒之地而沒有得到開發(fā)。
　　
　　3.自然環(huán)境的變化推動人類歷史的發(fā)展
　　
　　隨著時間的推移，兩地的自然環(huán)境都發(fā)生了很大的變化，北方開始逐漸變得干冷，這是氣候自身的發(fā)展規(guī)律造成的；另一方面，黃土高原地區(qū)的水土流失也因人口的增加、土地的開墾變得尤為嚴重，這主要是人為因素造成的。由于西部的繁榮、人口的激增，為生存所需的能源、糧食和其它生活必需品逐漸增多，森林和其它植被遭到嚴重破壞。這在史書和其它文獻上有大量記載，如《詩經(jīng)·伐檀》中就有“坎坎伐檀兮，置之河之干兮”的詩句；《阿房宮賦》中也有“六王畢，四海一。蜀山兀，阿房出”的描寫；杜甫的《賣炭翁》中則有賣炭翁“伐薪燒炭南山中”的體現(xiàn)等。這些明確顯示，祖祖輩輩都曾大量砍伐森林，由于黃土高原特殊的地理環(huán)境加上植被的大量破壞，千溝萬壑的地表形態(tài)、荒山禿嶺的自然景觀的不斷惡化也就在所難免。其實，時人也并不是沒有注意到這個問題的嚴重性。如我國古代一些先進的思想家和杰出的政治家們就曾提出過一些保護自然環(huán)境的可持續(xù)發(fā)展的思想，以引起人們的警覺，如《管子·輕重甲》中有“為人君而不能謹守其山林菹澤草萊，不可以為天下王”；《荀子·王制篇》中有“斬伐養(yǎng)長，不失其時，故山林不童，而百姓有余材也”；《呂氏春秋·義賞》中有“竭澤而漁，豈不獲得？而明年無魚。焚藪而田，豈不獲得？而明年無獸”的描述。所以，隨著西部自然環(huán)境的不斷惡化，環(huán)境人口容量也在不斷地縮小，它退出我國政治、經(jīng)濟、文化中心的位置是一個早晚的問題，而且具有歷史的必然性。
　　相反，由于中原地區(qū)的連年戰(zhàn)亂，人口大量南遷，不僅為南方地區(qū)帶來了大量的勞動力，同時也帶來了先進的生產(chǎn)技術。經(jīng)過開發(fā)，黏重的土壤變成了肥沃的水稻土，原來阻隔人們出行和交流的水網(wǎng)，也變成了便捷的水上通道，反而促進了人員的往來和物資的流通，并隨著農(nóng)業(yè)文明向工業(yè)和商業(yè)文明的轉變，成為對外聯(lián)系的前沿和窗口。與西部相比，南方地區(qū)的地理位置越發(fā)顯得得天獨厚，順理成章地成為我國目前各方面都很繁榮的地區(qū)。
　　我國歷史上從戰(zhàn)國時期開始，北方長期以來都會遭受來自大漠強悍少數(shù)民族的威脅和侵擾，有的甚至還入主中原（如蒙古人、滿人等）。為抵御北方少數(shù)民族南侵，從戰(zhàn)國時期開始一直到明朝，歷代統(tǒng)治者修筑了舉世聞名的軍事防御性工程——萬里長城。北方少數(shù)民族的南侵，除了政治、軍事等其它原因外，還因為自然環(huán)境的改變。據(jù)專家考證，每當全球氣候異常，即厄爾尼諾現(xiàn)象或拉尼娜現(xiàn)象發(fā)生時，如果北方草原地區(qū)持續(xù)干旱，這些游牧民族便會因牧草不足和人畜飲水困難而無法生存。由于當時人們抵御自然災害的能力非常差，因此當北方的環(huán)境人口容量急劇下降時，懷著求生的強烈欲望，他們便劍指中原搶掠食物和牲畜。一般來講，北方越干旱，其南下的頻率也就越頻繁，這同我國歷史上河北、山東人闖關東具有相似之處。雖然他們擾亂了漢民的正常生產(chǎn)與生活，其實也促進了民族的大融合，對整個歷史的發(fā)展具有重大推動作用。
　　歷史上無論古今，都存在著由于自然環(huán)境改變而被迫中斷歷史進程的特例。如我國新疆地區(qū)的樓蘭古國和昆侖山下精絕國的消失以及美洲印第安人瑪雅文明的衰落，都是由于人們不合理地開發(fā)自然資源而導致環(huán)境惡化，從而使人們失去生存空間的最好明證。