蕓蕓眾生中，有一類從不開花的植物，它們不產(chǎn)生種子，而是通過孢子繁殖后代。這些植物從遠至約4億年前一路走來，歷經(jīng)滄桑，在地球上繁茂生長，它們就是蕨類植物。
　　全世界有蕨類植物1萬～1.2萬種，中國有2200～2600種，占世界的22％。由于地域廣大，自然條件復雜多樣，除了少數(shù)熱帶科屬外，中國的蕨類植物有極高的多樣性，其中有6個特有屬，玉龍蕨屬就是其中之一。該屬只有玉龍蕨一種，是中國特產(chǎn)的珍稀蕨類植物。1884年在云南麗江玉龍雪山的雪線附近被人們首次發(fā)現(xiàn)，以后植物學家又陸續(xù)在滇、川、藏交界的橫斷山脈上部高寒地帶發(fā)現(xiàn)它們的身影。
　　玉龍蕨的拉丁文是orolepidium glaciale，為鱗毛蕨科玉龍蕨屬植物。其種附加詞glaciale在拉丁文中的意思就是“冰雪中生的”。
　　
　　形態(tài)特征
　　
　　玉龍蕨屬于多年生草本植物，株高10～30厘米，根狀莖短，直立或斜升。葉柄和葉軸遍體密被覆瓦狀紅棕色(老時蒼白色)鱗片。葉一回羽裂或二回羽裂，邊緣具細鋸齒狀睫毛，羽片卵狀三角形或三角狀披針形，邊緣常向下反卷，兩面密披小鱗片，鱗片披針形。孢子囊群圓形，在主脈兩側各排成1行，但被大鱗片所覆蓋，無蓋。
　　分布
　　
　　玉龍蕨分布于我國西藏東部波密，云南西北部麗江、香格里拉及四川西南部木里、稻城等地海拔4000～4500米的高山地帶，是我國所產(chǎn)蕨類植物中耐寒性最強的一種，常零星生于冰川邊緣及雪線附近。在玉龍蕨分布的高山冰凍荒漠帶，那里海拔較高，山上熱量不足，輻射強烈，風力強勁，晝夜溫差大，氣候惡劣，僅有短暫的暖季（7～8月）。因而當?shù)乇斫鈨鱿诤?，在碎石中零星散生的玉龍蕨才開始茁壯成長。
　　
　　保護價值
　　
　　雖然玉龍蕨是一種稀有植物，但植物學界對玉龍蕨屬的系統(tǒng)位置一直存在爭議。
　　但不論如何分類，玉龍蕨對研究亞洲高山或喜馬拉雅山脈蕨類植物系統(tǒng)演化及東亞植物區(qū)系都有重要價值。同時，其獨特的生態(tài)習性還是研究蕨類植物的形態(tài)和功能統(tǒng)一性的良好樣本。
　　
　　瀕危原因
　　
　　對玉龍蕨這種高山冰川小型石生植物，由于發(fā)現(xiàn)時間不長，生長地又處于條件嚴酷的高海拔地區(qū)，種群極為稀少，目前人們尚不知曉其具體的價值大小，因而未被開發(fā)利用，但由于受到生態(tài)環(huán)境及自身適應、遺傳機制的影響，玉龍蕨的繁殖能力非常低，分布區(qū)又很狹窄，種群數(shù)量也不多，個體極為稀少。雖然玉龍蕨本身具有很高的觀賞價值，但由于其對生態(tài)環(huán)境有特殊的要求，因而難以人工遷移保存。這進一步使其面臨著滅絕的危險。
　　1988年，由當時的國家環(huán)境保護局、中國科學院植物研究所發(fā)布的《中國植物紅皮書》，將其列為國家二級稀有瀕危植物。1996年，在國務院發(fā)布的《中華人民共和國野生植物保護條例》中，玉龍蕨被列為國家一級保護野生植物。根據(jù)國際自然與自然資源保護聯(lián)盟（IUCN）1994年公布、為國際共同采用的受威脅植物等級系統(tǒng)，玉龍蕨被列為“極危種（CR）”。
　　【責任編輯 】趙 菲