鼠疫又被稱為黑死病，原因是，鼠疫中的肺型與敗血型患者死亡后全身皮膚呈現(xiàn)黑紫色。鼠疫是人類歷史上最大的瘟疫之一。人們通常指稱的黑死病是1347年～1351年期間流行于歐洲的鼠疫，也是世界上鼠疫三次大流行中的第二次，當(dāng)時造成了3000萬～5000萬人死亡，每3名歐洲人中就有1人死亡。
　　
　　描繪鼠疫桿菌的基因組
　　
　　現(xiàn)在，研究人員破譯了黑死病的病原菌——耶爾森氏鼠疫桿菌（Yersinia pestis）的基因組，發(fā)現(xiàn)其基因組與今天引起鼠疫的鼠疫桿菌的基因并無多大的變化。這就引出了一個人們最為關(guān)心的問題：造成歷史上空前災(zāi)難的鼠疫還會重新發(fā)生并奪去數(shù)以千萬計的人的生命嗎？
　　1347年～1351年間的鼠疫導(dǎo)致大量歐洲人患病死亡，英國僅在1348年就被鼠疫奪去了全國一半人口的生命。當(dāng)時英國的倫敦是重災(zāi)區(qū)，為了便于處理死者的尸體，在倫敦市專門建立了幾塊墓地，其中在英國倫敦東部的倫敦塔附近有一個大規(guī)模的墓地，稱為東史密斯菲爾德（East Smithfield），建于1348年底或1349年初，埋葬了約2500名瘟疫受害者。20世紀(jì)80年代中期，這些死亡者的骸骨中有600多具被搬移到了倫敦博物館保存。
　　后來，加拿大安大略省漢密爾頓市麥克馬斯特大學(xué)的亨德里克?波伊納（Hendrik N. Poinar）和柯爾斯頓?博斯（Kirsten I. Bos）與德國圖賓根大學(xué)的約翰內(nèi)斯?克勞斯（Johannes Krause）和維雷納?許內(nèi)曼（Verena J. Schuenemann）領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊從這塊墓地的5名死者的牙齒中提取了鼠疫桿菌的質(zhì)粒和染色體。質(zhì)粒是細(xì)菌細(xì)胞內(nèi)一種自我復(fù)制的環(huán)狀雙鏈DNA分子，能穩(wěn)定地獨(dú)立存在于染色體外，并傳遞到子代，一般不整合到宿主染色體上。
　　耶爾森氏鼠疫桿菌在進(jìn)化的過程中獲得了兩種額外的質(zhì)粒，一種是鼠毒素質(zhì)粒（pMT1），另一種是鼠疫菌素質(zhì)粒（pPCP1)，這兩種質(zhì)粒的作用就是讓鼠疫桿菌能滲透到哺乳動物宿主，如人的體內(nèi)。研究人員對耶爾森氏鼠疫桿菌完整的鼠疫菌素質(zhì)粒進(jìn)行基因組測序，因而重新構(gòu)建了這個有9.6千堿基對質(zhì)粒的98.68%的DNA圖譜。此外，研究人員也對耶爾森氏鼠疫桿菌的染色體進(jìn)行了全基因組測序。
　　對導(dǎo)致中世紀(jì)黑死病的耶爾森氏鼠疫桿菌基因組和現(xiàn)代鼠疫桿菌的基因組進(jìn)行的對比分析表明，如今在全球流行的鼠疫桿菌菌株都是造成中世紀(jì)黑死病的耶爾森氏鼠疫桿菌菌株的后代。盡管今天所有的鼠疫桿菌可以劃分出一些不同的菌株，但從基因起源看，它們都源于黑死病致病菌，因此導(dǎo)致中世紀(jì)黑死病的耶爾森氏鼠疫桿菌算得上導(dǎo)致現(xiàn)代鼠疫和其他一些傳染病病原菌的鼻祖。因?yàn)?，今天全球各地發(fā)生的一些傳染病的病原體都可以從中世紀(jì)的鼠疫桿菌找到某些根源。
　　
　　鼠疫致命性的內(nèi)外因素
　　
　　既然古代和現(xiàn)代的鼠疫桿菌的基因是基本相同的，那么，鼠疫會不會再次爆發(fā)并奪去大量人命呢？從現(xiàn)代的情況來看，盡管鼠疫偶爾在世界各地有發(fā)生，但都是零散的，談不上大規(guī)模爆發(fā)，更沒有卷土重來，也沒有導(dǎo)致大量人員死亡。這說明，鼠疫桿菌盡管是引發(fā)鼠疫的根源，其致病力也是可怕的，但是，傳染病產(chǎn)生致命性的重要原因還包括環(huán)境、人們的抵抗力以及預(yù)防措施。
　　例如，中世紀(jì)的歐洲爆發(fā)黑死病時，氣候突然變冷，而且當(dāng)時處于世界大戰(zhàn)的中期，加之饑荒頻仍，以及人們居住得越來越密集，這就造成了人們的抵抗力較低，對疾病的易感性增強(qiáng)和疾病的傳播更為容易和迅速。同時，由于當(dāng)時橫掃歐洲的鼠疫是歐洲人第一次患這種疾病，因而對鼠疫沒有免疫力，體內(nèi)天然的免疫系統(tǒng)也沒有抵抗此種疾病的能力。再加上老鼠身上的跳蚤傳播鼠疫桿菌的能力特別強(qiáng)，因而人類遭到了鼠疫的大屠殺。而當(dāng)時歐洲人也以為這是世界末日的開始。
　　由于經(jīng)歷了鼠疫災(zāi)難，存活下來的人獲得了較強(qiáng)的抵御鼠疫的免疫力，這也是抗御鼠疫的有力武器。再加上經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，衛(wèi)生條件的改善，人類預(yù)防和治療鼠疫及其他疾病的能力也大大提高，因而鼠疫再也難以大肆虐殺人類了。
　　但是，鼠疫致人患病和死亡也必然有生物學(xué)因素。不同的鼠疫菌株對人和動物有不同的殺傷力，原因是多樣的。例如，鼠疫菌的質(zhì)粒就是因素之一。因?yàn)椋辛耸蠖舅刭|(zhì)粒和鼠疫菌素質(zhì)粒，耶爾森氏鼠疫桿菌才能侵入人體。中國研究人員對另一種鼠疫菌株——鼠疫菌201菌株的研究也發(fā)現(xiàn)，鼠疫桿菌的其他一些生物學(xué)因素是其毒力大小和致病力強(qiáng)弱的基礎(chǔ)。
　　鼠疫菌201菌株是一株典型的布氏田鼠疫源地菌株，也是第4種生物型(田鼠型)鼠疫菌。它對小鼠表現(xiàn)為強(qiáng)毒型菌株，對于沙土鼠和小家鼠也具有很強(qiáng)的特異性毒力，但對豚鼠、新西蘭兔、綿羊以及獼猴等大動物是低毒或者完全不致病，對人體也無致病能力。而鼠疫菌的毒力分為四種類型：弱毒菌株、低毒菌株、毒菌株和強(qiáng)毒菌株。
　　耶爾森氏鼠疫桿菌的毒力或致病力也肯定有其自身的生物學(xué)特點(diǎn)。但這次加拿大和德國研究人員對耶爾森氏鼠疫桿菌基因組的破譯并未解開其致命性強(qiáng)的生物學(xué)奧秘，因此這是未來的研究目標(biāo)。如果能揭開這一奧秘，將來人類對付鼠疫又會增添新的手段。
　　
　　仍不可對鼠疫掉以輕心
　　
　　公元6世紀(jì)，產(chǎn)生了第一次鼠疫世界大流行，奪去了約1億人的生命。這次鼠疫起源于中東，隨后鼠疫的流行中心發(fā)展到近東和地中海沿岸，而且持續(xù)時間特別長，達(dá)60年之久。在第一次鼠疫大流行的高峰期，每天被疾病奪去的生命近萬人。這次鼠疫大流行的結(jié)果是造成了東羅馬帝國(拜占庭帝國)的衰敗。
　　全球第二次鼠疫大流行便是1347年～1351年期間流行于歐洲的鼠疫，造成了3000萬～5000萬人死亡。從19世紀(jì)到20世紀(jì)四五十年代，產(chǎn)生了第三次世界鼠疫大流行。這次鼠疫的特征是流行范圍較廣，幾乎世界各地都有，疫情多分布在沿海城市及其附近人口稠密的居民區(qū)，這次鼠疫大流行又奪去全球約1500萬人的生命。
　　現(xiàn)在全球每年有約2000例鼠疫病人，大都是通過嚙齒動物和其他動物身上的跳蚤傳播的。2000年，中國云南發(fā)生了一次較大的鼠疫發(fā)病——瘍子?。ㄔ颇袭?dāng)?shù)厝藢ο偈笠叩姆Q呼)。到2000年底中國云南先后有44個縣、市發(fā)生了動物間鼠疫流行，然后在一些縣、市由動物傳染至人。疫區(qū)開始從滇西逐步向滇南、滇中和滇東發(fā)展，最后沖出云南，在桂西北和黔西南出現(xiàn)了新的動物鼠疫和波及人間的新疫區(qū)，從而結(jié)束了廣西自1949年以來沒有發(fā)生動物間鼠疫，更沒有人間鼠疫的歷史，也結(jié)束了貴州自古以來沒有發(fā)生過鼠疫的歷史。
　　2000年云南的鼠疫總共有254人染病，是1949年以來的最高紀(jì)錄。不過，由于有過去成功防治鼠疫的經(jīng)驗(yàn)和先進(jìn)的醫(yī)療技術(shù)，在云南發(fā)生的鼠疫很快就得到控制，沒有釀成大災(zāi)。而在此之前，1996年8月14日衛(wèi)生部公布的鼠疫疫情公報中指出，中國在1991～1996的第八個五年計劃中，對鼠疫的防治是成效顯著的。五年間只在云南、青海、西藏、內(nèi)蒙古、新疆5省（自治區(qū)）發(fā)生人間鼠疫116例，死亡26例，病死率為22.41%。
　　中國鼠疫疫源地分布廣、面積大，按新規(guī)則重新統(tǒng)計，疫源縣（市、旗、區(qū)）分布在17個省（自治區(qū)），多達(dá)234個。此外中國的鼠疫自然疫源地在不斷出現(xiàn)。據(jù)1990年統(tǒng)計，當(dāng)時的疫源地面積約為58萬平方公里，到2000年底，這個面積又增加了近42萬平方公里。此外，我國研究人員新近完成的我國“青藏高原青海田鼠鼠疫自然疫源地的發(fā)現(xiàn)與研究”又表明，我國新增加了第11個類型的鼠疫自然疫源地，世界第5個類型的田鼠型鼠疫自然疫源地，即青海高原青海田鼠鼠疫自然疫源地。
　　在此之前，我國曾確定了松遼平原達(dá)烏爾黃鼠疫源地、云南家鼠鼠疫疫源地、西部旱獺疫源地及錫烏張地區(qū)長爪沙土鼠疫源地等10個類型的鼠疫自然疫源地。而在這11種類型的鼠疫疫源地中，有9種處在活躍狀態(tài)。除蒙古旱獺、布氏田鼠疫源地相對穩(wěn)定外，其他均處于活躍狀態(tài)。也就是說，鼠疫仍然可能隨時爆發(fā)，中國人仍處在鼠疫的威脅之下。
　　
　　預(yù)防和治療
　　
　　即使發(fā)生鼠疫也沒有什么可怕的，因?yàn)槿祟悓κ笠咭呀?jīng)有了很好的防治經(jīng)驗(yàn)和措施。1910年中國東北發(fā)生了鼠疫流行，在當(dāng)時缺醫(yī)少藥的情況下，中國人也成功地阻擊了鼠疫。
　　當(dāng)時，清政府任命了一位懂得專業(yè)知識而又有實(shí)干精神的青年學(xué)者伍連德?lián)?dāng)抗疫的總指揮，后者率領(lǐng)一支醫(yī)療隊奔赴東北疫區(qū)進(jìn)行阻擊鼠疫的戰(zhàn)役。伍連德率領(lǐng)抗疫大軍采用了被實(shí)踐證明是科學(xué)而有效的抗疫方式。一是對病人進(jìn)行收容治療，雖然當(dāng)時還沒有有效的抗生素，但也盡一切有效的中醫(yī)藥手段進(jìn)行治療。二是用古老的隔離法，隔離病人與健康者，這是被過去的歷史經(jīng)驗(yàn)證明行之有效對抗鼠疫的方法。三是清潔消毒，除了焚燒死者的衣物外，還對所居住房屋和當(dāng)?shù)毓矆鏊缃值肋M(jìn)行消毒，如噴灑石碳酸液、燃燒硫磺消毒。四是阻止病人和疑似病人外逃，這實(shí)際上也是隔離的一部分，根據(jù)傳染病學(xué)原理，如果疫源和傳播途徑得到切斷，疾病的蔓延也就中斷了。當(dāng)傳染人數(shù)達(dá)到零時，疾病也就能得到有效控制。五是及時處理病死者的尸體。最好的處理死尸的方法便是火葬，因?yàn)榛鸹軓氐紫麥鐐魅驹矗词w上附著的跳蚤。比如，1665年倫敦鼠疫肆虐，一場大火災(zāi)燒毀了城里的大部分建筑，傳播疫菌的老鼠銷聲匿跡，疫情隨之平息。
　　在使用了上述種種措施后，疫情慢慢得到遏制。據(jù)不完全統(tǒng)計，這次鼠疫大約導(dǎo)致5～6萬人死亡。
　　抗生素是今天人們對付鼠疫的有力武器。過去，缺醫(yī)少藥是黑死病造成患者大量死亡的一個重要原因。當(dāng)時，連普通的抗生素——四環(huán)素都沒有，人們當(dāng)然難以對抗鼠疫。今天，大量的抗生素已經(jīng)研制出來并廣泛使用，如鏈霉素、四環(huán)素等。使用鏈霉素后，鼠疫的死亡率從50%～90%降到5%，使用四環(huán)素后，降低了80%的鼠疫死亡率。因此，這兩種藥成為對抗鼠疫的首選藥物。
　　今天，盡管鼠疫對人類還有威脅，但通過有效的防控措施，人類再也不會對黑死病膽戰(zhàn)心驚了。
　　【責(zé)任編輯】張?zhí)锟?br/>