植物世界中，有花植物為一大類，占據(jù)統(tǒng)治地位，其中又分為多個科，這個科，通俗的說法是，親緣關(guān)系相近的一大家族，當(dāng)然各科植物中也有種類非常小的，有的甚至小到僅有一個種，如杜仲科，僅一個屬一個科，名叫杜仲；紅木科也是一個屬一個科；而有的科多達(dá)數(shù)百種、數(shù)千種：葫蘆科有110個屬700個科；毛茛科有50個屬1900種；薔薇科有124屬3300多種。有的科甚至超過萬種：蝶形花科有480多屬1.2萬種；蘭科有700屬2萬種；菊科有1000屬、2.5萬~3萬種，菊科當(dāng)是有花植物中最大的一科了。
　　
　　菊家為何如此輝煌
　　
　　菊家（菊科的通俗叫法）可謂子孫繁盛，分化極多，種類多達(dá)近3萬種，人們不禁要問，菊家為什么會如此繁盛呢？植物學(xué)家研究認(rèn)為，菊家子孫繁盛是其優(yōu)越的先天條件造成的。菊科是植物進(jìn)化到極高階段的一個科，表現(xiàn)在以下幾方面：菊家草本植物占絕對優(yōu)勢，無論春天，還是冬天，野外到處可見菊科植物的身影，它們均為草本植物，如春天常見的蒲公英、苦菜、大丁草、狗舌草、風(fēng)毛菊、泥湖菜……秋天常見的野菊、甘菊等。草本植物有很好的適應(yīng)環(huán)境的能力，因?yàn)榈搅硕欤鼈內(nèi)鐬橐荒晟荼局参?，則以果實(shí)的形式過冬，待到第二年春天，種子可以發(fā)芽生長，很容易度過嚴(yán)冬，從而保存后代；菊科中的多年生草本植物，到了冬季，雖然地上部分枯萎，但地下的根還活著，來年春天再發(fā)芽成長，又是一年芬芳。
　　由于具備上述優(yōu)勢，菊科中的草本植物能生長在海拔5000米以上的高山上而不畏嚴(yán)寒。青藏高原上多菊科小草本植物，如雪蓮花。
　　菊科植物的花朵其實(shí)是由許多小花組成的頭狀花序。下邊的花托是由苞片組成的總苞。菊科植物的這種花序被稱為頭狀花序或帶總苞的頭狀花序；也有人稱之為籃狀花序，因?yàn)槠渫庑稳缤恢换@子。
　　菊科植物的頭狀花序?qū)χ参锓毖芎蟠鷣碚f有諸多優(yōu)越性：它的花集中排列于一個總花托上，僅用不大的面積就可集中許多花朵，昆蟲來采花時容易實(shí)現(xiàn)傳粉、授精。異花傳粉的效率更高，對后代子孫繁衍大為有利，頭狀花序也是花序中進(jìn)化程度比較高的類型。
　　菊科植物的果實(shí)也十分有趣：鬼針草的果實(shí)上有由冠毛變態(tài)成的帶倒鉤硬刺，這種硬刺可以鉤在動物的皮毛上，被動物帶到其他地方；蒲公英的成熟果實(shí)上有一叢白毛，能夠借助風(fēng)力飛到遠(yuǎn)處。
　　在菊科植物中，牛蒡的葉子比較大，它的頭狀花序的總苞非常特殊，每個苞片前端有鉤刺，能借鉤刺附在動物身上。這一點(diǎn)與鬼針草類似，但二者不同的是，牛蒡是整個果序被帶走的，鬼針草被帶走的則是一顆顆的果實(shí)。
　　豨薟草是一年生草本植物，它的頭狀花序的總苞共兩列，外面一列苞片有腺毛，這些腺毛有黏性，可以沾在動物身上，從而被傳播到各處。
　　
　　樹上開菊花
　　
　　除了草本植物，菊家還有一些木本植物，只是人們不容易看到罷了。
　　櫨菊木是一種小喬木，高達(dá)5米，枝條多扭形；葉橢圓形，長達(dá)25厘米，寬達(dá)10厘米，下面有灰白絨毛，全緣；頭狀花序，徑達(dá)3厘米，單生，總苞片多層；花兩性，白色，邊緣花二唇形，中央花不明顯二唇形；果長橢圓形，有剛毛狀冠毛。
　　櫨菊木分布在我國云南、四川等地，為國家保護(hù)植物。
　　另有一種白菊木，與櫨菊木不同屬，為小喬木，高達(dá)4米，幼枝白色，葉互生，橢圓形，全緣或有疏齒，長達(dá)15厘米，寬達(dá)4厘米；頭狀花序排成倍傘房狀并密集成復(fù)頭狀花序，此點(diǎn)與單生頭狀花序明顯不同，每個頭狀花序有6朵花，全為兩性花，花冠筒狀，先葉開花，總苞片多層，瘦果的冠毛為淡紅色。
　　白菊木產(chǎn)于云南，生于山坡林中，也是國家保護(hù)植物。
　　菊科中還有一些灌木，如北京山區(qū)常見的螞蚱腿子，即為小灌木，高近1米，葉互生，寬披針形或卵形，長達(dá)4厘米，寬2厘米，全緣；頭狀花序單生側(cè)樹之頂，花先葉開放，總苞片多片，雌花和兩性花異株，雌花花冠淡紫色，花冠舌狀，有冠毛，兩性花花冠筒狀，白色二唇形，冠毛白色。
　　螞蚱腿子分布于東北、華北地區(qū)，北京山地較多見，且以陰坡上生長最多，陽坡少見。此種植物密生時，有很好的護(hù)坡防沖刷作用，也可引入庭園作為觀賞植物。
　　
　　藤子上開菊花
　　
　　1799年，德國地理學(xué)家洪堡德和一位植物學(xué)家去南美洲探險，在委內(nèi)瑞拉，他們發(fā)現(xiàn)一種奇怪的藤本植物：花為頭狀花序，下有總苞，許多舌狀花聚生一起，花序下有細(xì)長的柄，花序呈下垂?fàn)?，周邊的舌狀花花冠較狹小，中央有管狀花。
　　藤本植物開菊花，已讓兩位學(xué)者大感興趣，可一看葉子更覺得神奇了：那葉子竟然是羽狀復(fù)葉，像豆科植物的葉子，而且頂端還有分枝的卷須，很像豆科中野碗豆類的葉子，實(shí)在是菊科中罕見的形態(tài)。
　　藤子上開菊花確為奇種，人們稱之為藤菊。
　　
　　高山上的菊家奇種
　　
　　風(fēng)毛菊生于我國青藏高原和天山高山地帶，為多年生草本植物，不怕嚴(yán)寒、風(fēng)吹和干旱；高可達(dá)30厘米，主莖較粗，葉無柄，密集生長，葉片倒披針形，長可達(dá)13厘米；頭狀花序，多而密集生于莖頂；總苞片很大，卵形，呈葉狀，有多層，為白色或淡藍(lán)綠色，小花紫色，冠毛白色。每年的7月為其開花時節(jié)，花將開未開時，極像洋白菜。當(dāng)?shù)厝朔Q之為雪蓮花。
　　雪蓮花生于高山雪線附近的礫石層上，自然環(huán)境條件十分惡劣?！侗静菥V目拾遺》一書有記載，稱之為雪荷花，可全草入藥，治一切寒癥：“雪荷花產(chǎn)伊犁西北及金川等大寒之地，積雪春夏不散，雪中有草，類荷花，獨(dú)莖，亭亭雪間可愛。較荷花略細(xì)，其瓣薄而狹長，可達(dá)10~15厘米，絕似筆頭，云浸酒則色微紅?！?br/>　　雪蓮花為國家保護(hù)植物。
　　非洲乞力馬扎羅山分布著一種喬木菊科植物，它的主干粗，有點(diǎn)像鐵樹，葉子多在莖頂生長，成片生于山坡上，好像一個個巨人似的，這植物是千里光屬的。由于高海拔地區(qū)非常寒冷，此植物的葉狹長，葉上有細(xì)密毛，葉子死了卻不脫落，可以為莖保溫，使莖中的液汁不致凍結(jié)。否則細(xì)胞被凍會造成物理傷害，導(dǎo)致細(xì)胞功能受損，進(jìn)而危及植物本身的生存。
　　
　　短命菊不短命
　　
　　在非洲干旱沙漠中，也有菊科植物的身影。比較典型的例子是齒子草屬的齒子草，人稱短命菊，其實(shí)，它的生命力極強(qiáng)，并不短命。
　　齒子草只有不到10厘米高，卻有分枝，在開花時有多個頭狀花序?；ㄐ蛴卸鄠€舌狀花和管狀花。它靠果實(shí)繁殖，沙漠干旱時，果實(shí)不會發(fā)芽，一旦有了雨水或是地面濕潤時，它的種子立即發(fā)芽生長，很快開花結(jié)實(shí)，前后不過幾天時間。待下一季干旱無雨時，它雖然枯萎，卻已經(jīng)將成熟果實(shí)散入土地上了，看似短命，實(shí)則代代相傳。
　　能預(yù)報天氣的薊
　　
　　阿爾卑斯山上有一種野生的薊，全株無地上莖，是一種貼地生長的草，開一朵大花，這朵花實(shí)際上為頭狀花序，屬于菊科植物。花序外面有多層苞片，苞片上有刺。當(dāng)天氣晴朗時，它的苞片都攤開在地上，露出中央的花，而當(dāng)天氣潮濕要下雨時，苞片會自動合攏起來，因此，人們稱其為“天氣薊”。據(jù)說，當(dāng)?shù)啬裂蛉艘源嘶ㄩ_閉情況決定是否上山放牧。
　　如今，這種植物受環(huán)境變化和人為干擾，變得越來越少。
　　
　　艾蒿的特殊貢獻(xiàn)
　　
　　菊家有一個特殊屬，叫艾蒿屬，有數(shù)百種，蒿屬的大多數(shù)植物都長得很相似。其特點(diǎn)是頭狀花序小而多，莖葉有濃郁的氣味，其中有些種對人類非常有用，如黃花蒿含青蒿素，為治療瘧疾的特效藥，比奎寧還管用。艾葉為傳統(tǒng)中藥材，分布于亞洲及歐洲地區(qū)。一般用于針灸術(shù)的“灸”。
　　艾草也是一種很好的食物，在中國南方傳統(tǒng)食品中，有一種糍粑就是用艾草作為主要原料做成的。在廣東東江流域，當(dāng)?shù)厝嗽诙竞痛杭静烧r嫩的艾草葉子和芽，作蔬菜食用。
　　艾草與中國人的生活有著密切的關(guān)系，每至端午節(jié)之際，人們總是將艾置于家中以“避邪”。 它所產(chǎn)生的奇特芳香，可驅(qū)蚊蠅、蟲蟻，凈化空氣。
　　
　　菊科花卉多
　　
　　菊花為中國十大名花之一，在中國已有3000多年的栽培歷史，中國菊花傳入歐洲，約從明末清初開始。古人對菊花青睞有加，早在2000多年前，就有“季秋之月，鞠有黃華”之說。歷代許多文人雅士都曾賦詩吟頌，盛贊菊花清麗高雅，不畏寒霜的性格，并將自己的理想賦予在了菊花上，所以才有陶淵明的名句：“采菊東籬下，悠然見南山。”
　　我國是菊花的故鄉(xiāng)，中國人極愛菊花，從宋朝起民間就有一年一度的菊花盛會，至今不衰。
　　如今，人們培育出來的菊花品種在萬種以上。其中不少觀賞菊花是經(jīng)長期人工選擇培育出的名貴觀賞花卉，它們也被稱為藝菊。
　　【責(zé)任編輯】趙 菲