物種滅絕是21世紀地球面臨的一大災難?？茖W研究證實，因為人類活動造成的影響，物種滅絕速度比自然滅絕速度快了1000倍，目前平均每小時就有一個物種滅絕。按照這一速度，現(xiàn)存物種的一半將在本世紀滅絕。
　　
　　物種滅絕是自然現(xiàn)象
　　
　　物種滅絕和物種進化關系密切。達爾文發(fā)現(xiàn)，關于物種和生命形式更替階段之間的關系，滅絕物種的化石是絕妙的解釋。達爾文還意識到，新物種的產生與舊物種的消亡密切相關。關于物種滅絕以及它在物種形成（新物種的形成）中的作用，進化論生物學家不斷提供全新的思想。富有影響的思想之一來自哈佛大學的斯蒂芬·杰伊·古爾德和美國自然歷史博物館的奈爾斯·埃爾德雷德。他們的斷續(xù)性平衡理論認為，物種進化過程中，每隔一段較長時期的穩(wěn)定，就會有短期的急劇變化；其時某些舊物種滅絕，某些新物種出現(xiàn)。也就是說，在大約幾百萬年的時間里，一定數(shù)量的物種滅絕后，劇變就會發(fā)生，物種滅絕為新物種的形成提供足夠的進化空間。
　　據(jù)統(tǒng)計，自寒武紀以來，明顯的生物滅絕事件發(fā)生了15次。其中重大集群滅絕有5次：第一次物種大滅絕發(fā)生在距今4.4億年前的奧陶紀末期，大約有85％的物種滅絕；第二次發(fā)生在距今約3.65億年前的泥盆紀后期，海洋生物遭到重創(chuàng)；發(fā)生在距今約2.5億年前二疊紀末期的第三次物種大滅絕，是史上最大最嚴重的一次，96％的物種滅絕了，其中90％的海洋生物和70％的陸地脊椎動物滅絕；第四次發(fā)生在距今1.85億年前，80％的爬行動物滅絕；第五次則發(fā)生在距今6500萬年前的白堊紀，統(tǒng)治地球達1.6億年之久的恐龍遭到滅絕。
　　科學家一直在研究滅絕的起因和規(guī)律，并提出了多種解釋，比如隕星撞擊、宇宙射線變強、火山噴發(fā)、氣候變化、大氣成分變化、海洋鹽度變化、地磁變化等。
　　以前的生物大滅絕都屬于自然災害，但現(xiàn)在面臨的這次卻是人為造成的。有專家認為，我們正在經歷的生物滅絕比地球生命史上其他滅絕事件更為惡劣。
　　
　　這次物種滅絕是人為事故
　　
　　今天導致物種滅絕的原因與史前時期發(fā)生的情況不同，這主要是因為有一個明星演員：人類。盡管物種滅絕確實是很早以前就開始的，其98％目前已不存在了，但現(xiàn)在物種滅絕的速度大大加快了。生態(tài)學家估計，近50年來，有成千上萬個物種滅絕了。他們預計，如果這種速度保持下去，現(xiàn)存物種中的一半將在本世紀滅絕。目前，面臨危險的物種比任何時期都多，原因很簡單，現(xiàn)在我們擁有的物種比任何時期都多，例如，6500萬年前，植物的種類有10萬多種，現(xiàn)在有20萬種。也就是說，如果一半物種滅絕的話，這意味著滅絕的物種比任何時期都多，因為我們的地球從未出現(xiàn)過如此多樣性的植物。
　　由于人類活動的強烈干擾，近代物種的喪失速度比自然滅絕速度加快了1000倍。物種的滅絕速度由大致每天一種加快到每小時一種。世界自然保護聯(lián)盟發(fā)布的《受威脅物種紅色名錄》表明，目前，世界上還有1/4的哺乳動物、1200多種鳥類以及3萬多種植物面臨滅絕的危險。而如果沒有人類的干擾，在過去的2億年中，平均大約每100年才有90種脊椎動物滅絕，平均每27年有一種高等植物滅絕。正是因為人類的干擾，鳥類和哺乳類動物滅絕的速度提高了1000倍。地球上瀕危物種大概占到全部物種的10％左右，中國要高出全世界5～10個百分點，占中國物種的15％～20％。
　　
　　新物種為何難以產生？
　　
　　 而更為可怕的是，現(xiàn)有的物種在不斷走向衰亡，新的物種卻很難產生。根據(jù)化石記錄，每次物種大滅絕之后，取而代之的是一些全新的高級類群。恐龍滅絕之后哺乳動物迅速繁衍就是一個典型例子。生物總是在不斷進化之中，我們現(xiàn)在看到的這些生物都是經過漫長年代進化而來的。所以，新物種的產生需要很長時間和大量空間，但是現(xiàn)在到處都在人的管理下，自然環(huán)境越來越差，生物失去了自然進化的環(huán)境和條件，物種在不斷地自然死亡，卻很難像前5次那樣產生新的物種，地球生態(tài)系統(tǒng)遠比想象的脆弱，當它損害到一定程度時，就會導致人類賴以生存的體系崩潰。
　　
　　植物滅絕速度比動物滅絕速度還要快
　　
　　科學家研究發(fā)現(xiàn)，植物滅絕速度要比動物滅絕速度快。這是因為哺乳動物