近年來解放軍取得的進(jìn)步難以評估，西方各界在此方面的觀點(diǎn)分歧嚴(yán)重。軍事分析家震驚的是他們看到美國在西太平洋的海軍霸權(quán)受到日益嚴(yán)重的威脅，而中國安全問題專家趨向于對這種危言聳聽的觀點(diǎn)嗤之以鼻。孰是孰非呢?
　　解放軍的現(xiàn)代化在三個方面取得了突出的成就。第一，中國研發(fā)出了被五角大樓稱為“世界上最先進(jìn)的陸基彈道導(dǎo)彈和巡航導(dǎo)彈系統(tǒng)”。第二，中國對其潛艇部隊(duì)進(jìn)行了改革和擴(kuò)編，它們可以在位于中國南部海岸之外新建成的海南島基地停泊。第三，中國長期致力于所謂的“信息化”，中國現(xiàn)在完全知道在深入太平洋之后他們所要面對的是什么，這要?dú)w功于衛(wèi)星、超視距雷達(dá)、中程地面波雷達(dá)、無人偵察機(jī)和水下聲納的綜合應(yīng)用。
　　這意味著什么呢?來自美國、澳大利亞和日本的軍事專家認(rèn)為，中國的新式武器比其高調(diào)宣稱的在未來10年左右的時(shí)間里擁有航母的計(jì)劃更具威脅。澳大利亞悉尼大學(xué)的阿蘭·杜彭特認(rèn)為：“導(dǎo)彈和網(wǎng)絡(luò)攻擊正成為常規(guī)武器中的首選”。根據(jù)美國戰(zhàn)略與預(yù)算評估中心(CSBA)的說法，中國的武器對美國駐亞洲基地構(gòu)成威脅，但除了核武器攻擊外，其他武器暫時(shí)還無法威脅這些基地，但導(dǎo)彈能突破這些基地的防御系統(tǒng)，破壞機(jī)場跑道，摧毀大量的戰(zhàn)斗機(jī)和軍艦。澳大利亞防務(wù)專家、科科達(dá)基金會的創(chuàng)始人羅斯·巴貝奇認(rèn)為，美國需要重新思考其在太平洋地區(qū)的戰(zhàn)略部署。
　　批評家們則認(rèn)為冷戰(zhàn)分子正患上一種嚴(yán)重的“敵人喪失綜合癥”。首先，中國國防開支急劇增加的印象是一種誤解。解放軍的預(yù)算所占GDP的百分比在過去的10年基本上保持不變，20年來這個百分比是呈下降趨勢的。就國防預(yù)算占GDP的百分比來說，中國的國防開支只有美國的一半，并且低于20世紀(jì)90年代的水平。斯德哥爾摩國際和平研究院的山姆·弗里曼認(rèn)為，沒有明顯的跡象表明正在發(fā)生一場新的軍備競賽。
　　一些人懷疑中國武器的質(zhì)量。美國一位退休的海軍上將說中國購買的很多俄制武器都是“垃圾”。盡管中國取得了進(jìn)步，但在制導(dǎo)、控制、渦輪發(fā)動機(jī)、機(jī)床、診斷和鑒定設(shè)備、計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)和制造等領(lǐng)域還很落后。杜彭特教授認(rèn)為：“中國已經(jīng)快速前進(jìn)了很長一段路，但軍事現(xiàn)代化的進(jìn)程從現(xiàn)在開始會變得愈發(fā)困難?！?br/>　　哈佛大學(xué)教授羅伯特·羅斯認(rèn)為，悲觀主義者高估了中國的威脅而低估了美國的實(shí)力。美國擁有更強(qiáng)的追蹤對方潛艇的能力，擁有領(lǐng)先的網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)能力，而由于精心的設(shè)計(jì)，美國太空裝備的抗打擊能力也強(qiáng)于中國。中國可能要先想辦法突破保護(hù)美國軍艦的防護(hù)網(wǎng)和電子偽裝。澳大利亞國防大學(xué)的卡萊爾·塞耶注意到，美國已將其53艘快速攻擊型核潛艇中的31艘和3艘俄亥俄級核潛艇部署到太平洋地區(qū)。
　　盡管這場爭論中還有許多的不確定因素，但有三點(diǎn)是毋庸置疑的。首先，中國已經(jīng)迫使美國軍艦開始考慮進(jìn)入中國沿海海域的方式和時(shí)間。美國軍艦越靠近中國領(lǐng)海，它們就要面對越多的導(dǎo)彈和潛艇攻擊，并且留給它們應(yīng)對攻擊的反應(yīng)時(shí)間也越短。任何一個駕駛著價(jià)值150～200億美元，載有6000名船員航母的人，在面對這樣的潛在風(fēng)險(xiǎn)時(shí)都會三思而后行。要否決美國對其控制了幾十年的海域的控制，中國不需要控制自己的沿海水域，只要能夠威脅到部署在那的美國軍艦就可以了。澳大利亞前安全和防務(wù)官員休·懷特預(yù)言，西太平洋將成為“海軍免入?yún)^(qū)”。
　　第二，中國投送兵力的能力正在提高。中國的武器會不斷得到改進(jìn)，而且它的軍隊(duì)會積累經(jīng)驗(yàn)。假設(shè)其經(jīng)濟(jì)實(shí)力不會下滑，那么它的軍費(fèi)預(yù)算將會增長，或許軍費(fèi)占GDP的比重也會增長。在其他因素不變的情況下，中國投送兵力到其后院將會比美國橫跨太平洋投送兵力容易得多。蓋茨曾說：“過去60年中我們海軍在西太平洋上的避難圣地現(xiàn)在正面臨危險(xiǎn)?！?br/>　　第三，雖然美國有能力對中國作出回應(yīng)，但它首先不得不克服一些阻礙。美國在亞洲的軍事開支由于美國削減整體的政府開支和其他地區(qū)(如阿富汗)的開支優(yōu)先權(quán)而蒙上了陰影。布魯金斯學(xué)會的喬納森·波拉克提出了一些想法，比如用更多潛艇取代航母，而這將不可避免地遭到海軍和選區(qū)利益受到損害的政客的反對。他說：“因?yàn)閷芏喔吖俣?，海軍不可磨滅的核心特質(zhì)就是航母和海軍的投送能力。減少航母的數(shù)量是個非常痛苦的過程?！敝匾氖?，軍事戰(zhàn)略上的大變革需要數(shù)十年的時(shí)間，美國現(xiàn)在要考慮的是2025年的中國。
　　所有這些都取決于一個重要原則，軍事規(guī)劃不同于外交。外交考慮的是國家將要做什么，而軍事規(guī)劃者考慮的是國家能做什么。如果你承擔(dān)著國家的防務(wù)任務(wù)，你必須能夠考慮到即使不存在的威脅。
　　這種邏輯對中國同樣適用。近年來，美國從未在發(fā)動戰(zhàn)爭方面遲疑過。美國在上世紀(jì)90年代的強(qiáng)勢令中國感到不安，所以中國對解放軍進(jìn)行了改革，以支撐它的臺海政策并保護(hù)其沿海的重要經(jīng)濟(jì)目標(biāo)。通過增強(qiáng)自身安全，中國讓它的鄰居和美國感到不安?；蛟S中國從未有使用它的武器進(jìn)行攻擊的意圖，但是美國國防規(guī)劃者不能依賴于中國的不進(jìn)攻，所以他們必須加以回應(yīng)。
　　這樣，兩個從未互相傷害的國家開始感受到來自彼此的不斷增長的威脅。如果你不武裝自己，你就會使自己暴露在對方的攻擊之下。如果你武裝自己，你又會威脅到別國的安全。英國歷史學(xué)家赫伯特·巴特菲爾德將之稱為“絕對的困境與無法擺脫的安全兩難”。這是中美兩國關(guān)系可能變壞的一個原因。
　?。ㄕ浴董h(huán)球軍事》）