研究顯示，大約3／4的鳥(niǎo)類(lèi)都能發(fā)出很多種叫聲?？茖W(xué)家對(duì)此一直疑惑不解，為什么鳥(niǎo)兒們要發(fā)展出如此復(fù)雜多樣的鳴叫本領(lǐng)呢?
　　早期的一種觀(guān)點(diǎn)認(rèn)為，鳥(niǎo)類(lèi)所有的叫聲都只是為了表達(dá)一個(gè)意思，那就是“這是我的地盤(pán)”，它們之所以使用不同的聲音只是為了虛張聲勢(shì)。這種被科學(xué)家稱(chēng)為“故作姿態(tài)”的理論認(rèn)為，多種鳴叫的本領(lǐng)可以使一只鳥(niǎo)看上去很強(qiáng)大，從而更好地彰顯它的地盤(pán)。20世紀(jì)80年代，牛津大學(xué)的一位名叫約翰·克雷布斯的科學(xué)家在研究了一種歐洲大山雀后，得出結(jié)論說(shuō)，不同的鳴叫是有意義的，它們有時(shí)表示鳥(niǎo)兒們正處在一種對(duì)立的狀態(tài)中。
　　在美國(guó)西雅圖的一座公園里，華盛頓大學(xué)的生物學(xué)家邁克爾·比徹和他的同事們對(duì)一群北美歌雀的鳴叫進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)20多年的觀(guān)察和研究，這也許稱(chēng)得上是迄今為止人們對(duì)鳥(niǎo)鳴的一次最深入的研究了。比徹他們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)兩只對(duì)抗的歌雀離得很近時(shí)，它們響亮的鳴叫常常會(huì)變成輕而急的啁啾，而這正是一種警告，接下來(lái)的一幕很有可能就是有失風(fēng)度的攻擊了。比徹他們的研究證明克雷布斯的觀(guān)點(diǎn)大致沒(méi)有錯(cuò)，北美歌雀的確很喜歡吵架，同時(shí)它們的地盤(pán)意識(shí)也很強(qiáng)。
　　科學(xué)家們還認(rèn)為，鳥(niǎo)兒們?yōu)闋?zhēng)奪地盤(pán)而“爭(zhēng)吵”的本領(lǐng)是通過(guò)模仿而來(lái)的。比徹他們發(fā)現(xiàn)，一只年輕的雄性北美歌雀是通過(guò)模仿年長(zhǎng)的雄性北美歌雀而獲得各種“歌唱”本領(lǐng)的。當(dāng)這只鳥(niǎo)長(zhǎng)大成年，它便將家安在那些年長(zhǎng)歌雀的地盤(pán)附近，宣布自己是這里的主人，并設(shè)法擴(kuò)張自己的領(lǐng)地。
　　但鳥(niǎo)鳴的豐富性并不僅僅是為了捍衛(wèi)地盤(pán)，許多人以為，鳥(niǎo)類(lèi)的鳴囀可能更多是為了“談情說(shuō)愛(ài)”，這種觀(guān)點(diǎn)雖然尚未得到最后證實(shí)，但看來(lái)卻很有說(shuō)服力。歐洲的夜鶯是鳥(niǎo)類(lèi)中的“名嘴”，一只雄性夜鶯通?？梢园l(fā)出許多種清脆的鳴囀。不論是在野外，還是在實(shí)驗(yàn)室里，人們都發(fā)現(xiàn)那些“能說(shuō)會(huì)道”的雄性夜鶯總能獲得更多的愛(ài)情，而嘴笨的夜鶯則得不到雌性夜鶯的青睞。還有科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在有些鳥(niǎo)類(lèi)的家庭中，雄性若擁有多種鳴叫的本領(lǐng)，那么雌鳥(niǎo)的產(chǎn)蛋期就有可能相對(duì)來(lái)得更早。
　　最令人驚訝的是，在鳥(niǎo)類(lèi)的叫聲中，各部分的信息量似乎并不一樣。由于有了先進(jìn)的數(shù)字錄音技術(shù)，生物學(xué)家們現(xiàn)在可以精確地記錄、分析和模擬各種鳥(niǎo)兒的鳴叫。通過(guò)觀(guān)察和研究這些鳴叫對(duì)小鳥(niǎo)行為的影響，科學(xué)家們正在逐步地進(jìn)入“鳥(niǎo)語(yǔ)”的世界中。研究人員在分析了一種畫(huà)眉的叫聲后得出結(jié)論說(shuō)，這種鳴叫的中部和尾部顯示著極為豐富的變化，這通常表明，那里隱含著更多的信息，是信息傳遞的重要部分。
　　在2011年6月出版的《自然神經(jīng)科學(xué)》雜志上，日本京都大學(xué)的科學(xué)家發(fā)表文章論述了他們對(duì)孟加拉山雀的研究結(jié)果。孟加拉山雀是一種很小的鳥(niǎo)，它們?nèi)菀遵Z養(yǎng)，喜愛(ài)社交和鳴叫，且每只雄鳥(niǎo)的叫聲都會(huì)有所不同?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，這些鳥(niǎo)兒的鳴叫聲具有“句子”的特點(diǎn)，不同的聲音單位仿佛是句子中的“詞”。研究人員在實(shí)驗(yàn)中重新排列鳥(niǎo)兒鳴叫的聲音單位，然后放給這些小鳥(niǎo)聽(tīng)。結(jié)果他們驚訝地發(fā)現(xiàn)，鳥(niǎo)兒們對(duì)具有不同排列方式的鳴叫作出了不同的反應(yīng)，對(duì)其中的一些，它們予以回應(yīng)，而對(duì)另一些則充耳不聞。更令人驚訝的是，所有鳥(niǎo)兒的反應(yīng)都是一樣的，假若一只鳥(niǎo)對(duì)某個(gè)排列方式不作回應(yīng)，那么其他鳥(niǎo)大體也是如此。從事該項(xiàng)研究的一位日本科學(xué)家說(shuō)，我們的研究顯示，對(duì)鳥(niǎo)兒來(lái)說(shuō)，音節(jié)的排列次序似乎表達(dá)了某些信息。
　　由此看來(lái)，聲音的排列次序可能對(duì)有些鳥(niǎo)兒是有含義的，這意味著鳥(niǎo)鳴中包含著語(yǔ)法規(guī)則。澳大利亞新英格蘭大學(xué)的鳥(niǎo)類(lèi)專(zhuān)家吉塞拉·卡普蘭說(shuō)：“很明顯，對(duì)于這些鳥(niǎo)來(lái)說(shuō)，音節(jié)是不能夠隨意亂放的。這表明，并不是只有人類(lèi)會(huì)依照邏輯規(guī)則排列音節(jié)。事實(shí)上，盡管形式上要簡(jiǎn)單得多，但鳥(niǎo)兒們也會(huì)這樣做