NASA正為發(fā)射深空原子鐘（DSAC）演示驗證做準備，這項演示驗證通過實現(xiàn)航天器實時授時、計算自己的導航數(shù)據(jù)，創(chuàng)新性地改變現(xiàn)有的導航方式。

深空原子鐘采用單向導航技術，將改善目前雙向導航系統(tǒng)中信息發(fā)送到地面、再由地面團隊授時和計算導航數(shù)據(jù)后，傳送回航天器的局面。深空原子鐘采用的這種單向深空導航技術比傳統(tǒng)的雙向導航技術能更有效地利用現(xiàn)有的深空網絡，從而在不需增加任何新天線和相關費用的情況下擴大網絡的容量。

未來NASA任務中使用深空原子鐘，將使無線電和導航數(shù)據(jù)傳輸量提升2～3倍；提高數(shù)據(jù)品質，使深空探測任務的導航、重力學、掩星學準確度提高10倍；將下一代GPS系統(tǒng)原子鐘穩(wěn)定性提高100倍。

深空原子鐘是以汞離子阱技術為基礎的小型原子中作為有效載荷在地球軌道進行為期一年的實驗，驗證其單向導航的可操作性和有效性。該項目是NASA的“技術演示驗證任務”計劃的一部分，由馬歇爾空間飛行中心管理。

原子鐘是最精確的計時方法，作為國際時間服務的主要標準，并應用在全球導航衛(wèi)星系統(tǒng)，如全球定位系統(tǒng)（GPS）。地基的原子鐘早已成為大多數(shù)航天器導航的基礎，因為它們提供必要的精確定位的根數(shù)據(jù)。DSAC將為探索太陽系的航天器提供更加穩(wěn)定和準確的導航。目前，在NASA噴氣推進實驗室工程師的努力下，深空原子鐘的精度已經得到改進，達到10天內漂移不超過1納秒。