他臉上有一條險惡的傷疤：一道灰白色的、幾乎不間斷的弧線，從一側(cè)太陽穴橫貫到另一側(cè)的顴骨。他的真實姓名無關(guān)緊要，塔夸倫博的人都管他叫做“紅土農(nóng)場的英國人”。那片土地的主人——卡多索，起先并不愿意出售農(nóng)場。我聽說那個英國人出了一個意想不到的主意：他把傷疤的秘密故事告訴了卡多索。英國人來自南里奧格朗德邊境地區(qū)，不少人說他在巴西干走私買賣。紅土農(nóng)場的土地上荒草叢生、河水苦澀，英國人為了改變這種惡劣生態(tài)，跟雇工們一起干活。據(jù)說他嚴厲到了殘忍的地步，不過辦事十分公道。還聽說他愛喝酒，一年之中有兩三次躲在那個有凸肚窗的房間里，猛喝兩三天，再露面時像打過一仗或者昏厥之后蘇醒過來似的，臉色蒼白，兩手顫抖，情緒很壞，不過仍舊跟先前一樣威嚴。至今我還記得他冷冰冰的眼神，瘦削精悍的身軀和灰色的小胡子。他跟誰都不來往，他的西班牙語也確實差勁，講起話來像巴西人。除了偶爾有些商業(yè)信函或者小冊子以外，從來沒有人給他來信。

我最近一次在北方省份旅行的時候，遇上卡拉瓜塔河水暴漲，只能在紅土農(nóng)場過夜。沒待幾分鐘，我發(fā)現(xiàn)自己來得不是時候。我想討好那個英國人，便把談話轉(zhuǎn)到了一個不痛不癢的題目上——愛國主義。我說一個具有英吉利精神的國家是不可戰(zhàn)勝的。主人表示同意，可又微笑著補充說他并不是英國人，他是愛爾蘭登加凡地方的人。話剛出口，他立刻停住，覺得好像泄漏了一個秘密似的。

晚飯后，我們到外面去看天色。天空已經(jīng)放晴了，可是南方尖刀一般的山峰后面的天空，不時被閃電劃破，另一場暴風(fēng)雨正在醞釀。我們回到那個簡陋的飯廳，剛才侍候我們吃飯的雇工拿來一瓶朗姆酒，我們兩人默不做聲地喝了好長時間。

不知過了多久，我發(fā)現(xiàn)自己有點醉意，不知是由于高興還是由于膩煩，我忽然提到了他臉上的傷疤。英國人臉色一沉，有好幾秒鐘冷場，我以為他準會把我攆出去。最后，他聲調(diào)一點也沒改變，對我說道：

“我會把這個傷疤的來歷告訴你，不論情節(jié)多么丟人、多么不光彩，我都會如實講出來，不打折扣。”

我當(dāng)然同意。下面就是他的故事，他講的時候英語夾雜著西班牙語，甚至還有葡萄牙語。

1922年前后，康諾特的一個城里有許多策劃爭取愛爾蘭獨立的人，我是其中之一。我當(dāng)時的伙伴中間，有些人如今仍舊健在，從事和平的工作；有些人說來也怪，目前在海上或者沙漠里為英國旗幟戰(zhàn)斗；還有一個人最勇敢，但拂曉時分在一個軍營的場院里，被那些睡眼惺忪的士兵槍決了；再有一些（并非最不走運的）在內(nèi)戰(zhàn)默默無聞甚至幾乎是在秘密的戰(zhàn)斗中找到歸宿。我們是一伙擁護共和、信奉天主教的人，我想我們還是浪漫主義者。在我們看來，愛爾蘭不僅有難以忍受的現(xiàn)在，有烏托邦似的將來，它還是一個辛酸而可愛的神話：有圓塔，有沼澤，有帕內(nèi)爾的反抗，有歌頌盜牛的史詩。那些牛有時是英雄的化身，有時又是魚和山的化身……一天下午，我記得很清楚，有一個成員，名叫約翰·文森特·穆恩，從芒斯特省來到我們這里。

他年紀不到二十歲，又瘦小又窩囊，像無脊椎動物似的叫人看了不舒服。他帶著死心眼的狂熱，熟讀了一本不知什么名字的共產(chǎn)主義的小冊子。無論談?wù)撌裁磫栴}，他總是用辯證唯物論來下結(jié)論。你有無數(shù)理由可以厭惡或者喜歡一個人，穆恩卻把全部歷史歸納為骯臟的經(jīng)濟沖突。他斷言革命注定要勝利。我說仁人志士應(yīng)當(dāng)力挽狂瀾，站在失敗的一方……已經(jīng)很晚了，我們從走廊、樓梯一直爭論到街上。給我留下深刻印象的不是穆恩的觀點，而是他那不容置辯的聲調(diào)。這個新來的同志不是在討論問題，而是帶著輕蔑和慍怒在發(fā)號施令。

我們走到市區(qū)盡頭，周圍的房屋稀稀落落。這時突然響起一陣槍聲，我們大吃一驚（在這前后，我們經(jīng)過了一家工廠或者一座軍營的圍墻），趕緊拐進一條土路。一個士兵從著火的棚屋里出來，映著火光，身材顯得特別高大。他厲聲吆喝，叫我們站住，我加快了腳步，我那個伙伴卻沒有跟上來。我轉(zhuǎn)過身，只見穆恩嚇得一動不動，呆若木雞。我馬上再往回跑，一拳把那個士兵打倒在地，使勁推一推穆恩，狠狠罵他，叫他跟我走?？僧?dāng)時他嚇癱了，我只得拽住他的胳膊拉著他跑。我們在火光四起的黑夜里奪路而逃，背后響起一陣密集的槍聲。穆恩的右臂給一顆子彈擦過，我們逃進小松林時，他竟然抽抽搭搭地哭了起來。

1922年秋天，我在貝克萊將軍的鄉(xiāng)間宅第駐防。將軍當(dāng)時在孟加拉擔(dān)任不知什么行政職務(wù)，我從沒有見過他。那座房屋蓋了還不到一百年，但很破敗陰暗，有許多曲折的走廊和無用的前廳。古董擺設(shè)和大量藏書占據(jù)了底層：那些書百家爭鳴，互不相容，在某種意義上說來正好代表了19世紀的歷史。波斯尼沙普爾的腰刀緩和的弧線上，仿佛還遺留著古戰(zhàn)場的風(fēng)聲和殘酷。我記得我們是從后院進屋的。穆恩嘴唇顫抖干燥，喃喃地說那晚的經(jīng)歷很有趣。我替他倒了一杯茶，包扎了傷口，發(fā)現(xiàn)他挨的那槍只擦破了一點皮肉，沒有傷筋動骨。突然，他迷惑不解地說：“可是你冒了很大的危險?！?/p>

我叫他不必擔(dān)心（內(nèi)戰(zhàn)的習(xí)慣迫使我剛才非那樣做不可，何況一個成員被捕有可能危害我們的整個事業(yè)）。

第二天，穆恩已經(jīng)恢復(fù)了鎮(zhèn)靜。他接過我給他的一支煙，然后嚴格地盤問我，要了解“我們革命黨的經(jīng)濟來源”。他提的問題很有條理，我實話實說，告訴他情況很嚴重。南面槍聲激烈。我對穆恩說：“伙伴們在等著我們?！蔽业拇笠潞褪謽屧谖易约旱姆块g里，我取回來時，發(fā)現(xiàn)穆恩兩眼緊閉，躺在沙發(fā)上。他覺得自己在發(fā)燒，抱怨肩膀痛得厲害。

我明白他已經(jīng)怯懦到了不可救藥的地步，我尷尬地請他自己多加保重，然后向他告別。那個膽小的人叫我害臊，好像膽小鬼是我，不是穆恩。

我們在將軍的大宅里待了9天。關(guān)于戰(zhàn)爭的痛苦和希望我不想評論，我的目的是敘說這條使我破相的傷疤。那9天在我的記憶中似乎成了一天，除了倒數(shù)第二天，那天我們的人沖進了一座軍營，殺了16個士兵，替我們在艾爾芬被機槍掃射死去的16個同志報了仇。天蒙蒙亮的時候，我從那座房子里溜了出來，傍晚才回去。我的伙伴在二樓等我，他因為傷痛不能下到底層。我記得他手里拿著一本有關(guān)戰(zhàn)略的書，毛德或者克勞塞維茨的作品。有一晚，他曾對我說：“我最喜歡的武器是大炮?！彼蚵犖覀兊挠媱?，夸夸其談地加以批評或者修改。他還經(jīng)常抨擊“我們可悲的經(jīng)濟基礎(chǔ)”，武斷而陰沉地預(yù)言結(jié)局肯定一團糟。他嘀咕著說：“這件事完蛋了?！彼麨榱吮砻鞑⒉唤橐庾约喝怏w的懦弱，竭力顯示頭腦的敏銳。我們就這樣度過了9天。

第10天，愛爾蘭皇家警察輔助部隊完全控制了城市。高大的騎兵在街上巡邏，風(fēng)中夾著灰煙。我從街角望見廣場中央吊著一具尸體，仿佛軟蕩蕩的人體模型，士兵們拿它當(dāng)靶子，不停地練習(xí)槍法……我那天清晨出門，中午前就回來了。穆恩在圖書室里和誰正講著話，我聽聲調(diào)知道他在打電話。我聽見他提到我的名字，接著又說我晚上7點鐘回來，還出點子說可以等我穿過花園時逮捕我。我那位十分理智的朋友正在十分理智地出賣我。我還聽到他要求保證他的人身安全。

故事的發(fā)展到這里就亂了，也斷了。我只記得那個告密者要逃跑，我穿過夢魘似的黑走廊和使人眩暈的長樓梯窮追不舍。穆恩很熟悉房子的布局，比我清楚得多，有幾次幾乎讓他逃脫。但在士兵們抓住我之前，我把他逼到一個死角。我從墻上將軍的兵器擺設(shè)中抽出一把彎刀，用那半月形的鋼刃在他臉上留下了一條半月形的永不消退的血的印記。

“博爾赫斯，你我雖然素昧平生，但我把這事的真相告訴了你。你盡可以瞧不起我，我不會難受的?！?/p>

他說到這里停住了。我發(fā)現(xiàn)他的手在顫抖。

“穆恩后來怎么樣啦？”我問道。

“他領(lǐng)到了猶大的賞錢，逃到巴西去了。那天下午，他看到幾個喝醉的士兵在廣場上把一個模型似的人當(dāng)靶子射擊?！?/p>

我等他講下去，可是半晌沒有下文。最后我請他往下講。

于是他呻吟一聲，憐惜地把那條彎曲的灰白傷疤指給我看。

“難道你不信嗎？”他喃喃地說，“難道你沒有看到我臉上帶著卑鄙的印記嗎？我用這種方式講故事，為的是讓你能從頭聽到完。我告發(fā)了庇護我的人，我就是約翰·文森特·穆恩?，F(xiàn)在你蔑視我吧?！?/p>

（徐鴻摘自浙江文藝出版社《博爾赫斯全集》一書）