瑞良

最長壽的動(dòng)物

一只身長8.6厘米、410歲高齡的軟體動(dòng)物——蛤蜊，最近在愛爾蘭北部海底被發(fā)現(xiàn)。

科學(xué)家們起初是為了研究生態(tài)環(huán)境和氣候變化而進(jìn)行海底挖掘的。他們把3 000多個(gè)空貝殼和34只活的軟體動(dòng)物帶回實(shí)驗(yàn)室。據(jù)觀察，這些貝類動(dòng)物的外殼上都有年輪。它們每年夏季長出0.1毫米薄薄的一層，因?yàn)檫@時(shí)的水溫較暖，可供食用的浮游生物十分豐富。年輪使這種生活在近海泥沙中的貝類動(dòng)物成為一個(gè)引人注目的環(huán)境標(biāo)志，因?yàn)槠渫鈿ど厦繉幽贻喌暮穸仁怯伤?dāng)時(shí)所處的自然環(huán)境決定的。

鑒于這只蛤蜊的年歲如此之大，英國一個(gè)專門研究衰老現(xiàn)象的生物學(xué)家小組，決定對(duì)其進(jìn)行深入的研究，以求弄清楚這種軟體動(dòng)物能活幾百年的奧秘，進(jìn)而為人類找到延長壽命的有效辦法。

最長壽的植物

一種叫做波西多尼亞、壽命超過10萬年的無性繁殖海草，最近由西班牙科學(xué)家在福門特拉島附近海域發(fā)現(xiàn)。這是生長在地中海的特有瀕危植物，也是迄今發(fā)現(xiàn)的世界上壽命最長的植物。

研究發(fā)現(xiàn)，波西多尼亞海草長壽的秘訣在于其作為海洋被子植物的無性繁殖，它能夠從一個(gè)無性繁殖個(gè)體開始，通過分生組織的不斷分裂實(shí)現(xiàn)繁殖，其根莖生長極其緩慢,每年僅增長不到1厘米，可緩慢蔓延至數(shù)千千米長。

研究人員發(fā)現(xiàn)，這種植物具有“非常高的表型可塑性”，也就是說，它的基因的保存能力特別強(qiáng)，能夠抵抗任何突變，不會(huì)因突變而使基因發(fā)生變異，影響其生長；同時(shí)，它的基因能夠適應(yīng)當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境變化，并隨之改變自己的生長方式。例如在養(yǎng)料匱乏的區(qū)域如地中海，其生長就會(huì)變得非常緩慢，根莖會(huì)蔓延得更廣，葉子會(huì)變得更細(xì)長，借以增強(qiáng)生長力。

科研人員通過模仿其無性繁殖機(jī)制的計(jì)算機(jī)模型，對(duì)相關(guān)研究結(jié)論進(jìn)行驗(yàn)證，加深了人們對(duì)無性繁殖的認(rèn)識(shí)。