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秦直道遺址位于鄂爾多斯市東勝區(qū)境內(nèi)，現(xiàn)存的尚有100多公里長(zhǎng)。秦直道遺址往東3公里，建起了模擬景區(qū)“大秦直道”。景區(qū)內(nèi)4000米長(zhǎng)的道路南北延伸，兩旁是兵站、驛站、烽火臺(tái)等仿古建筑。直道的規(guī)?？梢怨苤懈Q豹。

登上景區(qū)內(nèi)仿造的九原郡城樓向西遠(yuǎn)眺，可以看到真實(shí)的秦直道遺址。雖然經(jīng)歷了2000余年的風(fēng)雨侵襲，秦直道當(dāng)年的恢弘氣勢(shì)還是隱約可見(jiàn)。

直道身處典型的黃土高原溝塹地貌中，兩旁都是山丘，中間一條土路，寬達(dá)30米左右。站在秦直道博物館向南望去，可以連續(xù)看到五六個(gè)開(kāi)山豁口，還能看到直道的最寬處——達(dá)到驚人的80米。

秦始皇統(tǒng)一中國(guó)9年后，為了遏制北方游牧民族尤其是匈奴的侵?jǐn)_，產(chǎn)生了修建一條國(guó)防要道的想法：這條道路應(yīng)該連接咸陽(yáng)和北疆邊陲，加強(qiáng)秦朝中央與邊疆的聯(lián)系，一旦發(fā)生戰(zhàn)事，都城可以快速支援北方。

公元前212年，秦始皇將修建這條道路的重任交給了大將蒙恬。據(jù)說(shuō)，蒙恬考察好地形后，在地圖上用黃絲帶將要修的道路標(biāo)注出來(lái)，給秦始皇過(guò)目。豈知秦始皇嫌這條路太過(guò)彎曲，便用力一扯，將絲帶扯成了一條直線(xiàn)。在皇命之下，蒙恬只好見(jiàn)山開(kāi)山，見(jiàn)谷填谷，使這條大道基本保持南北走向，由此被稱(chēng)為“直道”。

為了修建這條大道，30萬(wàn)大軍一邊駐守邊關(guān)，一邊修路。大多數(shù)研究者認(rèn)為，整個(gè)工期歷時(shí)僅兩年半。但也有人推斷出秦二世時(shí)期才完成了直道的二期工程，更有專(zhuān)家提出30年、甚至600多年后才最后竣工的說(shuō)法。凡此種種，難以定論。但有一點(diǎn)確信無(wú)疑：秦直道堪稱(chēng)中國(guó)最古老的“高速公路”。

秦直道從秦朝都城咸陽(yáng)附近的秦軍屯兵地甘泉宮起，筆直地向北延伸，沿途穿過(guò)14個(gè)縣，一直通往九原郡（今內(nèi)蒙古包頭市），全長(zhǎng)700公里。在那個(gè)時(shí)代，秦直道實(shí)在是一條名副其實(shí)的軍用高速公路。北部邊疆一旦發(fā)生戰(zhàn)事，秦始皇的騎兵只需花上3天3夜，就能從軍事指揮中心馳抵九原郡，出擊匈奴。而在以前，如果從咸陽(yáng)向北方運(yùn)送糧草，一半糧草會(huì)消耗在漫漫旅途中。

秦直道部分路段處于山丘之間，部分筑在沙漠草原，在當(dāng)時(shí)的歷史條件下，如何測(cè)量，如何選線(xiàn)，如何截?cái)嗌矫}、填平深谷？現(xiàn)在想想都覺(jué)得不可思議。

對(duì)秦始皇如此耗費(fèi)人力物力大興土木，后世頗有微詞。具有諷刺意味的是，秦始皇自己卻至死沒(méi)能親身體會(huì)到飛馳秦直道的快意。據(jù)稱(chēng)，秦直道完工那年，秦始皇在東巡途中暴崩于今天河北邢臺(tái)附近。之后他的尸體被試圖篡權(quán)的臣子放在車(chē)中繼續(xù)北巡，然后繞道九原郡，經(jīng)直道，回抵咸陽(yáng)。就這樣，他在秦直道上走過(guò)了生命的最后一程。