我們的身體處在一個(gè)危險(xiǎn)的環(huán)境中，病原體無(wú)處不在——病菌、病毒、寄生蟲(chóng)時(shí)刻準(zhǔn)備著乘虛而入。皮膚是身體的第一道防線，但是它很容易被攻破，病原體得以從皮膚破損的地方侵入入。即使皮膚完整無(wú)損，在我們呼吸、進(jìn)食的時(shí)候，也能夠把病原體吸、吃進(jìn)去。血液是我們的第二道防線。在血液中有各種各樣的免疫細(xì)胞、免疫分子，它們扮演著不同的角色，有警察，有特工，有常備部隊(duì)，有預(yù)備部隊(duì)……分工合作，有效地抵御著外敵的入侵。不幸的是，這支免疫大軍有時(shí)候會(huì)犯糊涂，分不清敵我，把自身的細(xì)胞也當(dāng)成敵人干掉，引發(fā)自身免疫病。有時(shí)候，偶然進(jìn)入人體的外來(lái)物質(zhì)對(duì)身體是無(wú)害的，免疫系統(tǒng)也會(huì)如臨大敵，試圖將其消滅，引起過(guò)敏反應(yīng)，輕者讓人不舒服，重者會(huì)是致命的。

在免疫大軍中，一支很重要的分隊(duì)由抗體組成，它們是由B淋巴細(xì)胞生產(chǎn)的免疫球蛋白（簡(jiǎn)稱Ig），有IgG、IgA、IgM、IgD和IgE等好幾種。它們含量有異，分工也不同。例如含量最多的IgG占了免疫球蛋白總數(shù)的75%，能夠攻擊細(xì)菌、病毒、真菌等多種病原體，中和它們分泌的毒素。而含量最少的IgE只占了免疫球蛋白總數(shù)的0.05%，但是卻能引發(fā)強(qiáng)大的過(guò)敏反應(yīng)。有過(guò)敏體質(zhì)的人，其IgE含量天生就比較高，能達(dá)到一般人的10倍。

過(guò)敏反應(yīng)對(duì)人體有害無(wú)益，IgE不可能是專門用來(lái)引起過(guò)敏的。它有什么正常的生理功能呢？那些感染了寄生蟲(chóng)的人，體內(nèi)IgE的含量比較高，這意味著IgE的正常功能可能是消滅入侵人體的寄生蟲(chóng)。在發(fā)達(dá)國(guó)家，寄生蟲(chóng)病已很罕見(jiàn)，無(wú)所事事的IgE便去胡亂地攻擊進(jìn)入人體的無(wú)害物質(zhì)，導(dǎo)致了過(guò)敏。一些證據(jù)表明，過(guò)敏和自身免疫病很可能都是由于環(huán)境過(guò)于干凈而出現(xiàn)的文明病。在上個(gè)世紀(jì)初，過(guò)敏還非常罕見(jiàn)，而現(xiàn)在，在發(fā)達(dá)國(guó)家，高達(dá)40%的兒童和20%的成人患有某種過(guò)敏癥，比例要比發(fā)展中國(guó)家高得多。從發(fā)展中國(guó)家移民到發(fā)達(dá)國(guó)家的人，在發(fā)達(dá)國(guó)家待的時(shí)間越長(zhǎng)，過(guò)敏的幾率也越高。在人類長(zhǎng)期進(jìn)化過(guò)程中，身體已習(xí)慣了與各種微生物、寄生蟲(chóng)共處，特別是和那些沒(méi)有太大危害的良性細(xì)菌和寄生蟲(chóng)和平共處。在兒童發(fā)育階段，這些細(xì)菌、寄生蟲(chóng)的刺激是免疫系統(tǒng)的正常發(fā)育所必需的。而在過(guò)于清潔的環(huán)境中，細(xì)菌、寄生蟲(chóng)被消滅了，免疫系統(tǒng)就容易出現(xiàn)紊亂。

在這種情況下，任何進(jìn)入人體的物質(zhì)都有可能引發(fā)不必要的免疫反應(yīng)，成為過(guò)敏原，空氣中的花粉、灰塵、螨蟲(chóng)，食物中的蛋白質(zhì)，化妝品中的成分，口服或注射的各種各樣的藥物——已知能引起過(guò)敏的物質(zhì)已有幾萬(wàn)種。在第一次接觸到某種過(guò)敏原時(shí)，B淋巴細(xì)胞會(huì)針對(duì)它制造大量的IgE，這些IgE和肥大細(xì)胞、嗜堿粒細(xì)胞結(jié)合在一起。10天后，肥大細(xì)胞和嗜堿粒細(xì)胞都裝備上了對(duì)那種過(guò)敏原敏感的IgE。這之后如果再次接觸到這種過(guò)敏原，IgE就會(huì)立即向它發(fā)起攻擊，跟IgE綁在一起的肥大細(xì)胞和嗜堿粒細(xì)胞破裂，釋放出多種物質(zhì)。其中很重要的一種物質(zhì)叫組胺，它能讓毛細(xì)血管擴(kuò)張，增加血管管壁的通透性，讓細(xì)胞之間充滿了液體，也就出現(xiàn)了炎癥。

這些反應(yīng)本來(lái)是有助于消滅病原體的，例如有助于免疫細(xì)胞、免疫物質(zhì)的輸送。但是在沒(méi)有病原體的情況下，它只是給我們制造麻煩。如果過(guò)敏反應(yīng)發(fā)生在皮下，就會(huì)出現(xiàn)皮疹、紅腫，如果發(fā)生在呼吸道，就會(huì)出現(xiàn)流鼻涕、打噴嚏、咳嗽等癥狀。有時(shí)候，全身都出現(xiàn)了過(guò)敏反應(yīng)，組胺大量地釋放到身體各處，導(dǎo)致許多組織的毛細(xì)血管擴(kuò)張，血壓下降。在極端的情況下，血壓降得太厲害，出現(xiàn)休克、死亡。

常用的抗過(guò)敏藥物就是針對(duì)過(guò)敏反應(yīng)中發(fā)生的這些變化來(lái)抑制或減輕反應(yīng)，例如撲爾敏等抗組胺藥物搶占組胺的結(jié)合位點(diǎn)，不讓組胺發(fā)揮作用，而皮質(zhì)類固醇等激素則是起到使炎癥部位的血管收縮、降低毛細(xì)血管的通透性的反作用。這些藥物都只是緩解癥狀，并不能治愈過(guò)敏，也不能加速康復(fù)的進(jìn)程。避免過(guò)敏的最好辦法當(dāng)然是找出過(guò)敏原，以后避免再和它接觸。有時(shí)候雖然找出了過(guò)敏原，卻無(wú)法避免（例如對(duì)花粉、灰塵的過(guò)敏）。這時(shí)有些人會(huì)嘗試脫敏治療，每次注射一點(diǎn)過(guò)敏原，從很小的劑量開(kāi)始，逐漸增大劑量，這樣能讓免疫系統(tǒng)逐漸對(duì)過(guò)敏原失去敏感，減少IgE的量，同時(shí)也能刺激IgG的產(chǎn)生，這反過(guò)來(lái)能抑制IgE的產(chǎn)生。這個(gè)過(guò)程非常費(fèi)時(shí)間，但是是最近乎治愈過(guò)敏的唯一辦法。還有些人連過(guò)敏原都找不出來(lái)，那么除了吃抗過(guò)敏藥物緩解癥狀，就沒(méi)有別的更好辦法了。

既然過(guò)敏反應(yīng)與IgE有關(guān)，能不能一開(kāi)始就不讓它起作用呢？IgE的分子結(jié)構(gòu)已經(jīng)破解了，可以針對(duì)它的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)出藥物，讓藥物搶先和IgE結(jié)合，這樣過(guò)敏原就結(jié)合不上去了。這種藥物目前也有了，只不過(guò)非常昂貴，只適用于治療比較嚴(yán)重的過(guò)敏性哮喘。也有人想到，既然過(guò)敏的起因可能是因?yàn)榄h(huán)境過(guò)于干凈、接觸不到寄生蟲(chóng)引起的，那么能不能通過(guò)有意地感染上某種危害不大的寄生蟲(chóng)來(lái)防止過(guò)敏呢？這聽(tīng)上去有點(diǎn)嚇人，但也有人開(kāi)始這方面的嘗試。為了對(duì)付過(guò)敏這種我們的身體給自己找來(lái)的麻煩，什么麻煩招都有人愿意嘗試。