海岸海洋是陸地與大洋相互過渡的地帶,它是既區(qū)別于陸地,又有別于深海大洋的獨立環(huán)境體系,受人類活動影響密切,是研究水、巖、氣、生圈層交互作用的最佳切入點。研究陸海過渡帶的表層系統(tǒng)作用過程、環(huán)境資源特性及發(fā)展變化規(guī)律,以獲求人類生存活動與之和諧相關(guān)等,構(gòu)成了海岸海洋科學的研究對象與任務,是基于地理學、地質(zhì)學與海洋學相互交叉滲透形成的新學科,具有自然、人文與技術(shù)科學相互交叉滲透的復合型科學特點。

聯(lián)合國《21世紀議程》指出:“海洋是生命支持系統(tǒng)的基本組成部分,也是一種有助于實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的寶貴財富”。海岸海洋僅占地球表面積的18%,其水體部分占全球海洋面積的8%,占整個海洋水體的0.5%,卻擁有全球初級生產(chǎn)量的1/4,提供90%的世界漁獲量,為60%的世界人口的棲息地,目前全世界人口超過160萬的大城市中約有2/3分布于這一地區(qū),海岸海洋與人類生存關(guān)系密切。

海岸海洋科學的興盛與1994年正式生效的“聯(lián)合國海洋法公約”密切相關(guān),公約對沿海國主權(quán)的12海里領(lǐng)海、24海里毗連區(qū)、200海里專屬經(jīng)濟區(qū)以及大陸架是沿海國陸地領(lǐng)土自然延伸原則等規(guī)定,使海洋權(quán)益及管轄范圍發(fā)生巨大變化,推動了沿海國對“海洋領(lǐng)土”的關(guān)注,全球涉及海洋劃界的有370處?；谥鳈?quán)與資源開發(fā)的需要,推動海岸與大陸架淺海逐漸成為海洋科學領(lǐng)域的新熱點,因此海洋是由兩個主要環(huán)境組成:即海岸海洋與深洋。

海岸海洋(Coastal Ocean)定義是1994年UNESCO政府間海洋委員會(IOC)在比利時列日大學召開的國際海岸海洋科技會議(1st COASTS of IOC)上正式提出,明確了海岸海洋的范圍包括海岸帶、大陸架、大陸坡與大陸隆,含整個海陸過渡帶。會議正式出版的“The Sea”系列第十卷“Global Coastal Ocean”,成為國際海洋學界正式確定海岸海洋的里程碑。國際地理學家聯(lián)合會(IGU)1996年發(fā)表“海洋地理憲章”正式將全球海洋區(qū)分為Coastal Ocean(海岸海洋)與Deep Ocean(深海海洋)兩部分。

20世紀初,經(jīng)典文獻將海岸定義為沿海濱分布的狹窄陸地;20世紀中期,海岸工程實踐明確了現(xiàn)代海岸帶是包括沿海陸地及水下岸坡的“兩棲地帶”:上界止于風暴潮、激浪作用于沿海陸地的上限,下界始于水深相當于1/3~1/2當?shù)夭ㄩL處;至90年代,形成包括海岸帶、大陸架、大陸坡及大陸隆,涵蓋整個海陸過渡帶的海岸海洋(Coastal Ocean)。經(jīng)歷了20世紀兩次科學認識上的飛躍,加深了對海岸海洋環(huán)境特點的認識與資源環(huán)境的利用,發(fā)展形成具有交叉學科特點的應用基礎(chǔ)型新學科。

海岸海洋研究方法具有外業(yè)工作的多學科綜合性,包括陸上調(diào)查,淺海水、巖、氣、生方面的觀測,空中的同步監(jiān)測;實驗室多項分析及計算模擬。加上因時、因季節(jié)與因地觀測,投入的人力與經(jīng)費大,但其科學成果嚴密,能直接服務于生產(chǎn)建設(shè)與國家權(quán)益。

王穎,海洋地質(zhì)學家,南京大學教授、博士生導師,中國科學院院士。1956年南京大學地理系地貌學專業(yè)畢業(yè),1961年北京大學地質(zhì)地理系海岸地貌與沉積學專業(yè)副博士研究生畢業(yè),2001年被加拿大Waterloo大學授予環(huán)境科學榮譽博士學位。自1958年以來,一直從事海岸動力地貌與海岸帶泥沙運動研究,專長于從海岸動力、地質(zhì)地貌與沉積多學科結(jié)合的途徑研究海岸海洋的成因、變化趨勢與開發(fā)利用。被授予國家級有突出貢獻中青年專家,2001年當選為中國科學院院士。