月亮表面做鏡子

■張晉

這個斑駁的景觀顯示的是第谷隕石坑，它是月球上看起來最極端的地方之一。然而，天文學家使用美國航空航天局的哈勃空間望遠鏡并不是為了研究第谷，這張圖像是為6月5日—6日觀察金星穿過太陽表面的凌日現(xiàn)象做準備的。哈勃空間望遠鏡不能直接觀察太陽，因此天文學家計劃把望遠鏡定位在月球，用月球作為鏡子去捕獲反射的太陽光，并且隔離穿過金星大氣層的小部分光線。這少量的光線包含行星大氣層組成的信息。

這些觀察將模仿一種技術，這種技術已被用來觀測經(jīng)過巨行星前面的星星，對太陽系外的巨行星進行大氣取樣。通過對金星凌日的觀察，天文學家們已經(jīng)知道金星大氣層的化學組成，在金星上沒有顯示出生命的跡象。但是金星凌日將被用來測試是否這種技術將有機會檢測一個類地行星非常微弱的信息，甚至適合生命居住的行星，在太陽系外的與金星凌日有相似情況的行星。

天文學家們將使用哈勃空間望遠鏡儀器去觀察凌日過程中的一系列波長，從紫外線到近紅外線。在凌日期間，哈勃空間望遠鏡將拍攝圖像和光譜分析，把太陽光分成它的組成色，這樣可以發(fā)現(xiàn)關于金星大氣層組成的信息。

哈勃空間望遠鏡將在凌日發(fā)生的前、中、后觀察月球幾個小時，以便對比數(shù)據(jù)。由于天文學家要尋找極端微弱的光譜信號，他們要觀察較長的時間。僅有十萬分之一的太陽光將通過金星大氣層被過濾，然后從月球反射出來。因為天文學家在觀察金星凌日時只有一次對焦的機會，他們不得不仔細計劃怎么實施這次研究。計劃的包括2012年1月11日進行的月球測試觀察，正如發(fā)布的圖像中顯示的。

在金星凌日期間，哈勃空間望遠鏡將需要鎖定在月球表面同一位置7個多小時。在哈勃空間望遠鏡繞地球一周的96分鐘中的大概40分鐘，地球會遮掩住哈勃空間望遠鏡對月球的觀察。因此，在測試觀察時，天文學家希望確保他們能夠精確的把哈勃空間望遠鏡定位于相同的目標區(qū)域。

這是本世紀天空觀察者能夠看到金星經(jīng)過太陽前面的最后一次。下次金星凌日將發(fā)生在2117年。金星凌日總是成雙發(fā)生的，時間間隔8年，最近一次被目擊是2004年。