杰斐遜:窮死的美國前總統(tǒng)
最近,有研究結果表明,美國總統(tǒng)卸任后不僅老得快,而且還有死于貧困交加的。資料顯示,一共有六位總統(tǒng),分別是美國第三任總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜,第五任總統(tǒng)詹姆斯·門羅,第七任總統(tǒng)安德魯·杰克遜,第十一任總統(tǒng)詹姆斯·波爾克,第十三任總統(tǒng)米德勒·菲爾莫爾,第二十八任總統(tǒng)伍德羅·威爾遜,可以歸入此類。當過世界第一強國總統(tǒng)的人,結局居然如此慘淡,實在出乎我的意料。而杰斐遜的境遇,更是有些讓人難以置信。
杰斐遜是美國《獨立宣言》的起草人,還創(chuàng)辦了全美排名第二的弗吉尼亞大學。1809年3月4日,杰斐遜結束8年總統(tǒng)生涯時,欠下了11000美元的債務。當時,這是個不小的數(shù)字,貴族出身的杰斐遜借錢還債后才得以離開白宮。離任后,杰斐遜繼續(xù)過著入不敷出的日子,典賣家當后仍有5萬美元的債務。他的大女兒瑪霞在給他的信中說:“我什么都可以忍受,就是不想看到你這么大年紀還要為債務而煩憂?!?/p>
1812年,英國人入侵并焚毀了國會圖書館,杰斐遜將自己價值5萬美元的圖書以23500美元的價格賣給國會,償還了大約一半的債務。盡管手頭拮據(jù),杰斐遜卻從1816年起,全身心投入了弗吉尼亞大學的籌建工作。在他的積極游說下,州議會批準每年撥款15000美元資助辦學。該校于1825年3月7日開學,盡管只有30名學生,可杰斐遜卻覺得創(chuàng)辦大學比當總統(tǒng)更讓他感到自豪。貧困加上過度勞累,杰斐遜終于病倒了。美國各界聞訊為他捐款16000美元,卻并不足以償還他的債務和支付醫(yī)療費用。1826年6月24日,他寫下了生平最后一封親筆信,推掉了華盛頓紀念《獨立宣言》頒布五十周年紀念活動。7月4日,杰斐遜辭世,享年83歲。逝世后,他被葬于家族墓地,墓碑上刻著他自己起草的墓志銘:“《獨立宣言》的起草人,《弗吉尼亞宗教法案》的起草人,弗吉尼亞大學的創(chuàng)建人埋葬于此?!笨磥?,杰斐遜真沒把當總統(tǒng)看得很重。
美國立國至今,已有44任總統(tǒng)。在權力正常更迭、和平交接的情況下,最強大的美國竟有近七分之一的卸任總統(tǒng)過著貧困的生活,甚至在貧困中死去,實在不好理解。起草過《獨立宣言》的杰斐遜無疑是有話語權的,他為自己爭取一些退休待遇應該不難,但杰斐遜卻沒有這樣去做。這種行為背后的人性光輝,讓人折服。(文/彭廣軍 據(jù)《雜文報》)