稀土元素由17種元素組成，稀土元素及其化合物具有特殊的物理化學(xué)性質(zhì)。在我國，一些稀土元素中的鹽分和鑭系元素（如其中的鑭和鈰等）作為飼料添加劑應(yīng)用于畜禽生產(chǎn)已經(jīng)有40多年的歷史。有大量文獻(xiàn)表明，添加微量稀土元素混合物的飼料能提高豬體重。

近5a來，有很多西方國家從我國進(jìn)口稀土元素作為飼料添加劑應(yīng)用于豬的研究。結(jié)果表明，稀土元素可增加豬的日增重和提高飼料轉(zhuǎn)化率，是一種新型的安全促生長劑。

稀土元素在國內(nèi)養(yǎng)殖業(yè)的應(yīng)用研究證明，飼喂補(bǔ)充了稀土元素日糧的平均體重為7kg（5～9kg）組的小豬，體重可增加5%～23%，飼料轉(zhuǎn)化率可提高4%～19%；體重13～17kg組的小豬，體重可增加11%～20%，飼料轉(zhuǎn)化率提高5%～9%；對于生長肥育豬（體重30～50kg），稀土元素添加劑可使其體重增加9%～13%，飼料轉(zhuǎn)化率提高6%～8%。

總的來說，并不是將某些特定的稀土元素添加到飼料中，而是添加鈰、鑭和鐠與其他一些鑭系元素中某些成分組成的混合物（以鈰、鑭、鐠為主）。早期的研究主要采用添加這些稀土元素的硝酸鹽和氯化物，而最近的研究主要采用添加有機(jī)鹽類（如檸檬酸和葡萄糖之類），有時再輔以蛋氨酸、賴氨酸、谷氨酰胺等氨基酸。

稀土元素既有微量元素的特征，可劃為營養(yǎng)類添加劑；又可以提高胃腸道消化率和穩(wěn)定有益菌叢，亦被視為益生類添加劑。