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每部小說(shuō)都有自己的主題思想，提倡什么，反對(duì)什么，旗幟鮮明。那么西游記的主題思想是什么？它提倡什么，反對(duì)什么？

《西游記》另辟路徑，提出了“以佛治國(guó)”的思想，盡管沒(méi)有得到多數(shù)人的認(rèn)同，但也是一家之言。吳承恩“以佛治國(guó)”的思想反映了他對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)的不滿，他對(duì)“以禮治國(guó)”、“以德治國(guó)”、“無(wú)為治國(guó)”的失望。

《西游記》沒(méi)有直接提出“以佛治國(guó)”，但全書(shū)的主題卻貫穿這一思想。書(shū)中的第一回便暗示了《西游記》的宗旨，“料應(yīng)必遇知音者，說(shuō)破源流萬(wàn)法通”。本書(shū)的目的就是“欲知造化會(huì)元功，須看西游釋厄傳”。

大家對(duì)西游記的關(guān)注往往是如何取經(jīng)，以及取經(jīng)的過(guò)程和目的，不太注意還有如來(lái)的送經(jīng)，以及送經(jīng)的目的。

《西游記》整個(gè)故事情節(jié)都是圍繞取經(jīng)而展開(kāi)的，取經(jīng)貫穿全書(shū)的始末，取經(jīng)過(guò)程是書(shū)中最精彩最輝煌的篇章?？墒俏覀儾荒芎鲆晻?shū)中還有送經(jīng)的關(guān)鍵情節(jié)，可以說(shuō)，只有取經(jīng)和送經(jīng)才構(gòu)成全書(shū)的完整內(nèi)容，才完整體現(xiàn)出作者的本意，才能理解作者寫(xiě)作動(dòng)機(jī)和根本目的。

沒(méi)有送經(jīng)，經(jīng)從何來(lái)？無(wú)人取經(jīng)，有心相送，也是枉費(fèi)心機(jī)。于是取經(jīng)與送經(jīng)有機(jī)的結(jié)合，才構(gòu)成《西游記》絢麗多彩和不朽的傳世篇章。

我們還要注意取經(jīng)與送經(jīng)的目的迥然不同，取經(jīng)者與送經(jīng)者意愿相差甚遠(yuǎn)。從李世民的角度，取經(jīng)是為了大唐江山永固，皇上不老；從如來(lái)的角度，送經(jīng)是為了消除百姓的疾苦，是為了社會(huì)的安寧，也就是如何解厄？作者借如來(lái)(8回)的口，說(shuō)：“我觀四大部洲，眾生善惡，各方不一。東勝神洲者，敬天禮地，心爽氣平；北巨蘆洲者，雖好殺生，只因糊口，性拙情疏，無(wú)多作踐；我西牛賀洲者，不貪不殺，養(yǎng)氣潛靈，雖無(wú)上真，人人固壽；但那南贍部洲者，貪淫樂(lè)禍，多殺多，正所謂口舌兇場(chǎng)，是非惡海。我今有三藏真經(jīng)，可以勸人為善。”如來(lái)又曰，“我有《法》一藏，談天；《論》一藏，說(shuō)地；經(jīng)一藏，度鬼。三藏共計(jì)三十五部，該一萬(wàn)五千一百四十四卷，乃是修真之經(jīng)，正善之門(mén)。我待要送上東土，叵耐那方眾生愚蠢，毀謗真言，不識(shí)我法門(mén)之旨要，怠慢了瑜迦之正宗。怎么得一個(gè)有法力的，去東土尋一個(gè)善信，教他苦歷千山，遠(yuǎn)經(jīng)萬(wàn)水，到我處求取真經(jīng)，永傳東土，勸化眾生，卻乃是個(gè)山大的福緣，海深的善慶……”這里便交代了唐僧為什么去西天取經(jīng)的根本目的。

從如來(lái)的這段話，我們可以窺視作者的內(nèi)心世界，可以分析他寫(xiě)這本書(shū)的目的和動(dòng)機(jī)。也可以看出他對(duì)明朝嘉靖社會(huì)的強(qiáng)烈不滿，于是在他的筆下，玉皇大帝，那些各國(guó)國(guó)王，大小皇帝的昏庸表現(xiàn)，就是對(duì)當(dāng)朝的譏諷和批判，那些大大小小、形形色色、男男女女的妖魔鬼怪惡劣行為，既是對(duì)當(dāng)朝的譏諷，又是對(duì)地方官員和惡霸的鞭撻。

在作者的內(nèi)心，希望社會(huì)出現(xiàn)兩種人來(lái)治理，高層需要如來(lái)式的人物，地方官員需要悟空式的英雄；他認(rèn)為治理國(guó)家兩種手段，文的靠佛法，武的靠大棒；他渴望兩種理念，即愛(ài)民像唐僧，恨敵如悟空。

國(guó)人有句名言，知恩必報(bào)。作者吳承恩(暫放爭(zhēng)議)的承恩，顧名思義即承受皇恩，可是作者偏偏沒(méi)有得到皇帝的一點(diǎn)恩惠，也沒(méi)有得到社會(huì)的一絲溫暖，他屢試不第，仕途不暢，家境破落，于是無(wú)恩者也“報(bào)”。

他要用筆來(lái)揭露社會(huì)的黑暗與不公，皇帝的腐敗與無(wú)能，官員的貪婪與枉法，惡霸的殘忍與歹毒，百姓的痛苦與貧困。于是他把社會(huì)進(jìn)步，百姓幸福，朝野公平寄托在佛經(jīng)上，寄托在一個(gè)英雄的身上。他羨慕西方極樂(lè)世界，追求佛法的慈悲，盼望佛祖普度眾生。因此，不難看出全書(shū)的主題就是弘揚(yáng)佛法，以佛治國(guó)，認(rèn)為社會(huì)只有按照佛法要求才能公平和諧，這才是真正的國(guó)泰民安。

當(dāng)唐僧師徒歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，行程108000里，歷時(shí)14年，終于到了靈山雷音寺(98回)，如來(lái)又一次強(qiáng)調(diào)佛經(jīng)三藏的意義，他對(duì)唐僧曰：“你那東土乃南贍部洲，只因天高地厚，物廣人稠，多貪多殺，多淫多誑，多欺多詐；不遵佛教，不向善緣，不敬三光，不重五谷；不忠不孝，不義不仁，瞞心昧己，大斗小秤，害命殺牲。造下無(wú)邊之孽，罪盈惡滿，致有地獄之災(zāi)，所以永墮幽冥，受那許多碓搗磨舂之苦，變化畜類(lèi)。有那許多披毛頂角之形，將身還債，將肉飼人。其永墮阿鼻，不得超升者，皆此之故也。雖有孔氏在彼立下仁義禮智之教，帝王相繼，治有徒流絞斬之刑，其如愚昧不明，放縱無(wú)忌之輩何耶！我今有經(jīng)三藏，可以超脫苦惱……傳流東土，永注洪恩?！弊髡咴僖淮谓枞鐏?lái)之口，將自己的心愿說(shuō)的清清楚楚，明明白白。

不僅如來(lái)道出了三藏佛經(jīng)的作用，而且觀音菩薩也指點(diǎn)迷津，早在菩薩水陸大會(huì)上對(duì)李世民道：“你那唐僧講的是小乘教法，度不得亡者升天。我有大乘佛法三藏，可以度亡脫苦，壽身無(wú)壞?！碧谡矄?wèn)道：“你那大乘佛法，在于何處？”菩薩道：“在大西天天竺國(guó)大雷音寺我佛如來(lái)處，能解百冤之結(jié)，能消無(wú)妄之災(zāi)。”為了確保大唐江山永固，太宗李世民百歲，這才有唐僧西天取經(jīng)故事。

從這些斷斷續(xù)續(xù)的章回里，我們已經(jīng)能夠清楚看出《西游記》的主題思想，就是“以佛治國(guó)”。我們還可以看出三教的不同治國(guó)方略，儒家提倡“以德治國(guó)”，道家提倡“無(wú)為而治”，佛家提倡“以佛治國(guó)”。