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按照詮釋學(xué)的理論，文本意義的實(shí)現(xiàn)有賴于理解和詮釋，詮釋是文學(xué)作品的存在方式。如同加達(dá)默爾所說：“誰(shuí)通過閱讀把一個(gè)本文表達(dá)出來(即使在閱讀時(shí)并非都發(fā)出聲音)，他就把該本文所具有的意義指向置于他自己開辟的意義宇宙之中?！雹龠@種觀點(diǎn)雖有一定的道理，但也有其片面之處。文學(xué)作品既是讀者閱讀的對(duì)象，同時(shí)也對(duì)閱讀、詮釋有著客觀規(guī)定性。文學(xué)作品的客觀規(guī)定性包含著眾多因素，文本構(gòu)成則是眾多因素之一。

一、《儒林外史》詮釋的多樣性

《儒林外史》面世兩個(gè)多世紀(jì)以來，對(duì)其意義的詮釋可概括為以下幾種：

首先是“窮極文人情態(tài)說”，《儒林外史》問世之后，吳敬梓的摯友程晉芳在《懷人詩(shī)》第十六首中就說：“《外史》紀(jì)儒林，刻畫何工妍。”②在吳敬梓身后，程晉芳所撰寫的《文木先生傳》中又說：“《儒林外史》五十卷，窮極文士情態(tài)。”③天目山樵《識(shí)語(yǔ)》稱此書：“描寫世事文，實(shí)情實(shí)理，不必確指其人，而遺貌取神，皆酬接中所頻見，可以鏡人，可以自鏡?！雹芙⊙鷮ⅰ度辶滞馐贰窔w入“社會(huì)小說”，認(rèn)為“讀《儒林外史》者，蓋無不嘆其用筆之妙，如神禹鑄鼎，魑魅魍魎，莫遁其形”⑤。天僇生也認(rèn)為“《儒林外史》之寫卑劣”屬于“痛社會(huì)之混濁”之列⑥。魯迅認(rèn)為《儒林外史》是吳敬梓“既多據(jù)自所聞見，而筆又足以達(dá)之，故能燭幽索隱，物無遁形，凡官師，儒者，名士，山人，間亦有市井細(xì)民，皆現(xiàn)身紙上，聲態(tài)并作，使彼世相，乃在目前……”，“敬梓多所聞見，又工于表現(xiàn)，故凡所有敘述，皆能在紙上見其聲態(tài)，而寫儒者之奇形怪狀，為獨(dú)多而獨(dú)詳”⑦。

其次是“功名富貴說”，最具代表性的是“閑齋老人”的觀點(diǎn)，他在臥閑草堂本的序中說：“夫曰‘外史’，原不自居正史之列也；曰‘儒林’，迥異玄虛荒渺之談也。其書以功名富貴為一篇之骨：有心艷功名富貴而媚人下人者；有倚仗功名富貴而驕人傲人者；有假托無意功名富貴自以為高，被人看破恥笑者；終乃以辭卻功名富貴，品地最上一層，為中流砥柱。篇中所載之人，不可枚舉，而其人之性情心術(shù)，一一活現(xiàn)紙上，讀之者無論是何人品，無不可取以自鏡?！雹嗯P本第一回回末總評(píng)指出：“‘功名富貴’四字是全書第一著眼處，故開口即叫破，卻只輕輕點(diǎn)逗?！雹嵩诘诙鼗啬┛傇u(píng)中又說；“‘功名富貴’四字，是此書之大主腦，作者不惜千變?nèi)f化以寫之。”⑩張文虎在《天目山樵識(shí)語(yǔ)》中說：“功名富貴具甘酸苦辣四味，炮制不如法令人病失心瘋，來路不正者能殺人，服食家須用淡水浸透，去其腥穢及他味，至極淡無味乃可入藥?！睎|武惜紅生《增補(bǔ)齊省堂儒林外史序》說：“其命意，以富貴功名立為一編之局，而驕凌諂媚，摹繪入神，凡世態(tài)之炎涼，人情之真?zhèn)危瑹o不活見紙上?！?/p>

再次是“反科舉說”。胡適在1920年寫的《吳敬梓傳》中首次提出“反科舉”說：“這書的‘楔子’一回，借王冕的口氣，批評(píng)明朝科舉用八股文的制度。道：‘將來讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看得輕了?！@是全書的宗旨?！痹诜治隽笋R二論舉業(yè)的言論后指出：“就是要提倡一種新社會(huì)心理，叫人知道舉業(yè)的丑態(tài)，知道官的丑態(tài)；叫人覺得‘人’比‘官’格外可貴，學(xué)問比八股文格外可貴，人格比富貴格外可貴?！徊俊度辶滞馐贰返挠靡庵皇且腽B(yǎng)成這種社會(huì)心理?！?/p>

第四是“反儒說”?！拔母铩焙笃谠谒^“批林批孔”的歷史背景下，出現(xiàn)了一批文章，認(rèn)為《儒林外史》是反儒之作，如《儒家知識(shí)分子的百丑圖——談〈儒林外史〉》、《撕去“仁義道德”的遮羞布——從王仁的綽號(hào)談起》、《對(duì)儒家教育的形象批判——讀〈儒林外史〉》、《批判儒家教育思想的生動(dòng)材料——讀〈儒林外史〉》等等，僅從此類文章的題目便不難看出其完全是為了迎合政治的需要。1977年“文革”結(jié)束后，人們對(duì)“反儒說”提出了異議，豐家驊《〈儒林外史〉“反儒說”質(zhì)疑》、任訪秋《反儒歟？尊儒歟？——就〈儒林外史〉思想主流問題談一點(diǎn)看法》、陳美林《略論吳敬梓的“治經(jīng)”問題》等都對(duì)“反儒說”提出了批評(píng)。

第五是“痛史說”。上世紀(jì)80年代，傅繼馥發(fā)表了《一代文人的厄運(yùn)——〈儒林外史〉主題新探》，文中指出：“第一回回目大書‘敷陳大義，隱括全文’。作者提示全書的主旨大義是什么呢？打開第一回，迎面便刮起一陣可怕的怪風(fēng)，傳來一聲驚心動(dòng)魄的呼喊：‘一代文人有厄！’這就是作者對(duì)全書主題思想的提示，并且確定了對(duì)一代文人遭遇厄運(yùn)的基本態(tài)度是同情，一代文人形象的主要特征是厄運(yùn)的受害者，而不是厄運(yùn)的制造者?！度辶滞馐贰窞橐淮娜苏?qǐng)命，寫的是儒林痛史，而不是儒林丑史。……小說對(duì)廣大士子在諷刺其‘把文行出處都看輕了’的同時(shí)，又描寫他們雖然在長(zhǎng)期腐蝕和百般折磨下，仍然在心靈上保持著一些值得同情的、甚至是善良的品格，明確地顯示他們并不是什么丑類?！薄八麄冎辛硕具€沒有覺悟，放了毒卻不是有意害人。小說把他們寫成是厄運(yùn)的受害者，而不是寫成群丑。在進(jìn)行辛辣的諷刺的同時(shí)，傾注著深切的同情?！彪S后，郭因在《知識(shí)分子的痛史——評(píng)〈儒林外史〉》一文中指出：“作者本人就是一個(gè)痛苦了一生的儒……他寫的《儒林外史》，實(shí)在是哀人寫哀事，悲人寫悲劇，痛人寫痛史，惺惺惜惺惺。要說諷刺，那也是含著淚花在諷刺，是一種不幸的知識(shí)分子對(duì)不幸的知識(shí)分子無可奈何的辛酸的自我嘲弄式的諷刺?！?/p>

第六是“文化反思說”。如戴燕的《從馬二先生到四大奇人——〈儒林外史〉對(duì)封建文化的深刻批判和對(duì)新文化的模糊向往》認(rèn)為：“《儒林外史》是對(duì)封建文化嚴(yán)肅的反思，日益沒落腐朽的封建文化毒害和麻醉著中國(guó)士大夫，馬二先生比范進(jìn)等人更深刻地體現(xiàn)了封建文化的反動(dòng)。……人們一方面無法徹底擺脫封建文化深入骨髓的浸蝕，但又是在憧憬著朦朦朧朧的未來。四大奇人的出現(xiàn)似乎便寄托了吳敬梓的希望，盡管對(duì)封建文化的反思帶有強(qiáng)烈的悲劇色彩，但有悲劇比沒有悲劇好，有悲劇說明了站在時(shí)代思潮最前列的文學(xué)家們已經(jīng)從麻木狀態(tài)中清醒過來?！睂幾谝坏摹兑粋€(gè)古代小說家的歷史反思》指出，吳敬梓“意在通過自己對(duì)民族文化和民族性格以及民族素質(zhì)的宏觀的歷史反思，引導(dǎo)當(dāng)時(shí)和以后的知識(shí)分子走向更高的精神境界”；《儒林外史》“通過幾個(gè)典型人物的活生生的心靈世界，展示了民族文化的實(shí)相，從而強(qiáng)勁地呼喚人們對(duì)民族文化的積極揚(yáng)棄和擇取”。王平《〈儒林外史〉：文化反思與整合的藝術(shù)顯示》一文認(rèn)為：“《儒林外史》是一部具有豐富文化內(nèi)涵和清醒文化意識(shí)的古典小說，這主要表現(xiàn)在作者通過小說中的人物和情節(jié)，對(duì)綿延幾千年的文化體系進(jìn)行了深刻的反思，同時(shí)根據(jù)自身的經(jīng)歷感受和時(shí)代思潮的要求，對(duì)這一文化體系又給予了重新整理組合?！逼渌绺抻诤竦摹都捞┎襞c〈儒林外史〉的文化意向》、胡發(fā)貴的《一曲文壇的挽歌：試論〈儒林外史〉的文化意蘊(yùn)》等，也都從文化反思角度對(duì)《儒林外史》作出了各自的詮釋。

以上概括充分說明不同文化背景的讀者，對(duì)于《儒林外史》的詮釋存在著程度不同的差異。盡管這些詮釋都有其合理性，但卻未能從整體上把握作品，以至于將一部前后關(guān)聯(lián)的有機(jī)體割裂成了一個(gè)個(gè)片段。之所以出現(xiàn)這一現(xiàn)象，與《儒林外史》文本構(gòu)成的獨(dú)特性相關(guān)。魯迅先生早就指出：“惟全書無主干，僅驅(qū)使各種人物，行列而來，事與其來俱起，亦與其去俱迄，雖云長(zhǎng)篇，頗同短制；但如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時(shí)見珍異，因亦娛心，使人刮目矣?！?/p>

與其他長(zhǎng)篇章回小說不同，《儒林外史》沒有中心人物和貫穿始終的情節(jié)，但作為一部文人獨(dú)立創(chuàng)作的小說，卻有一明確的創(chuàng)作意圖縱貫全書。這一創(chuàng)作意圖決定了全文的有機(jī)構(gòu)成，而絕非毫無邏輯地將若干故事拼湊在一起。

現(xiàn)今所見《儒林外史》最早刻本臥閑草堂巾箱本共十六冊(cè)，五十六回。第一回回目“說楔子敷陳大義，借名流隱括全文”便非常明確地告訴人們，全書有一個(gè)“大義”，而且全書由此“大義”所貫穿。這一“大義”不是別的，就是王冕對(duì)八股取士制度的評(píng)判：“這個(gè)法卻定的不好!將來讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看得輕了。”然而值得注意的是，《儒林外史》并未僅僅停留在這一“大義”上，繼否定八股取士制度后，又揭示了功名富貴對(duì)人們的戕害，并試圖為文人尋找一條理想之路，這就是“文行出處”和“禮樂兵農(nóng)”，但這些理想一一歸于破滅，最終只好將希望寄托于四位市井奇人身上。這就是《儒林外史》文本結(jié)構(gòu)及其所表達(dá)的意義。

二、關(guān)于八股取士

《儒林外史》首先對(duì)八股取士進(jìn)行了全面而深刻的揭露，正是八股取士制度將文人引導(dǎo)到了無知、無識(shí)、無用、無恥的邪惡道路之上。八股文又叫經(jīng)義、制義、制藝、時(shí)文，是以《四書》命題的書藝和以《五經(jīng)》命題的經(jīng)藝的通稱。它規(guī)定必須以朱熹等人注解的儒家經(jīng)典為作文的依據(jù)，即所謂“代圣人立言”，不準(zhǔn)自由發(fā)揮，在形式上也有極為嚴(yán)格的限制和標(biāo)準(zhǔn)。這本來是對(duì)士子思想的禁錮和愚弄，但在功名富貴的引誘下，許多士子卻將八股文奉為神明，在于世無補(bǔ)的文章中玩花樣，而品行道德、經(jīng)世濟(jì)民統(tǒng)統(tǒng)可以置于腦后。

八股取士造成了士子們甚至女子心靈的扭曲，周進(jìn)、范進(jìn)、荀玫、梅玖、嚴(yán)監(jiān)生、馬二先生、魯翰林及其女兒等就是此一類人。臥閑草堂評(píng)語(yǔ)稱周進(jìn)“乃一老腐迂儒，觀其胸中，只知吃觀音齋、念念王舉人的墨卷，則此外一無所有可知矣”。他來到貢院，“一頭撞在號(hào)板上，直僵僵不省人事”。“哭了一陣，又是一陣，直哭到口里吐出鮮血來”。當(dāng)幾位商人表示愿借銀子幫他納監(jiān)進(jìn)場(chǎng)時(shí)，他“爬到地下就磕了幾個(gè)頭……再不哭了，同眾人說說笑笑回到行里”。使人感到既可笑又可悲。范進(jìn)應(yīng)當(dāng)說還是一位樸拙之人，中舉之后就發(fā)生了變化，竟然借安葬老母的題目，去高要縣湯知縣處打秋風(fēng)。湯知縣設(shè)宴款待，他假惺惺地不使用銀鑲杯箸，換了一雙象牙箸，他仍然不肯舉箸，以此表明他恪守孝禮，但是卻在燕窩碗里揀了一個(gè)大蝦元子送到嘴里。荀玫也是一位誠(chéng)實(shí)忠厚的青年，中進(jìn)士之后很快就發(fā)生了變化。他的母親去世，按照規(guī)定丁憂三年后才能參加考選。但他經(jīng)不住王員外的一番誘導(dǎo)，便要匿喪不報(bào)，又去求周司業(yè)、范通政兩位老師保舉在任守制。功名富貴之心完全壓倒了百行之首的孝禮。嚴(yán)監(jiān)生“空擁十?dāng)?shù)萬家資，時(shí)時(shí)憂貧，日日怕事，并不見其受用一天”，臨終因心疼兩根燈芯費(fèi)油而不瞑目，結(jié)果家產(chǎn)全部落入他人囊中。魯翰林說：“八股文章若做的好，隨便你做甚么東西，要詩(shī)就詩(shī)，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血。若是八股文章欠講究，任你做出甚么來，都是野狐禪，邪魔外道！”魯翰林自幼就教導(dǎo)獨(dú)生女兒魯小姐學(xué)習(xí)八股文，看到丈夫?qū)Π斯晌牟桓信d趣，她長(zhǎng)吁短嘆，愁眉不展，卻領(lǐng)略不到新婚的幸福。馬二先生心中只有八股舉業(yè)：“只是有本事進(jìn)了學(xué)，中了舉人、進(jìn)士，即刻就榮宗耀祖。”“就是夫子在而今，也要念文章、做舉業(yè)，斷不講那‘言寡尤，行寡悔’的話。何也？就日日講究‘言寡尤，行寡悔’，那個(gè)給你官做？孔子的道也就不行了。”他的頭腦中只有八股舉業(yè)，而對(duì)西湖美景卻毫無感受。

八股取士還造成了文人們的無知無識(shí)，范進(jìn)的八股文，周進(jìn)反復(fù)看了三遍之后，才認(rèn)定是“天地間之至文，真乃一字一珠”，于是取為院試第一名。如此說來，范進(jìn)應(yīng)該有真才實(shí)學(xué)了吧？他后來也果然中了進(jìn)士，并且做了山東學(xué)道，但是他竟然不知道蘇軾為何人。再如進(jìn)士出身的湯知縣和舉人出身的張靜齋缺乏最基本的歷史常識(shí)，劉基明明是元朝至元年間的進(jìn)士，他們卻說是明朝洪武三年開科的進(jìn)士，又把宋代趙普的故事也安到劉基身上。就是這位湯知縣，不僅無知無識(shí)而且無用。他身為父母官，卻毫無主見，隨意聽信他人之言，只盼望早日升遷，將一樁小事激成大亂，草菅人命，率性而為?；孛窭蠋煾杆退?0斤牛肉，請(qǐng)他不要禁絕牛肉的買賣。他小題大做，要在這事上出個(gè)大名，竟把老師父枷死，引起回民聚眾鬧事。事態(tài)平息之后，他為保持臉面，還要發(fā)落幾個(gè)為首的回民。再如彭澤縣知縣審理鹽船被搶一案，不是想方設(shè)法捉拿盜賊，反而認(rèn)定“本縣法令嚴(yán)明，地方清肅，那有這等事”。不由分說，把原告舵工水手各打二十板，寄監(jiān)再審。但湯少爺拿帖子一說情，就扯個(gè)淡一齊開恩趕了出來。江湖術(shù)士陳和甫玩弄的一套把戲，“略有識(shí)見者必不可信”，但王惠、荀玫兩位進(jìn)士卻深信不疑，奉為神明。

八股取士導(dǎo)致了許多文人迂腐呆傻，不辨良莠，一味附庸高雅，婁三、婁四公子最為典型。鹽店的管事楊執(zhí)中人稱“老阿呆”，“一切賬目卻不肯用心料理，除了出外閑游，在店里時(shí)也只是垂簾看書”，結(jié)果虧空了七百多兩銀子，還“咬文嚼字，指手畫腳的不服”，吃了官司，被關(guān)在監(jiān)里追比。這樣一位無用之人，婁氏兄弟卻視為高士，捐銀將其贖出。還有那位“賢士”權(quán)勿用，被楊執(zhí)中吹噓為“管、樂的經(jīng)綸，程、朱的學(xué)問”，是“當(dāng)世第一人”。認(rèn)識(shí)他的人卻稱其為“不中用的貨，又不會(huì)種田，又不會(huì)做生意，坐吃山崩，把些田地都弄的精光。足足考了三十多年，一回縣考的復(fù)試也不曾取”。不僅如此，他還奸拐霸占尼姑。這樣一位惡棍，婁氏公子也將其奉為座上賓。最可笑的是那位“俠士”張鐵臂，用豬頭假冒仇人之頭，騙取了婁氏公子的五百兩銀子后，消失得毫無蹤影。另外，蘧公孫好心幫助王惠，卻惹禍上身；馬二先生解囊救助蘧公孫卻被差人蒙騙，都表明了文人的不諳世事，

更為嚴(yán)重的是，八股取士還造成了文人們的無恥無行，嚴(yán)貢生欺壓鄉(xiāng)里，強(qiáng)奪寡婦財(cái)產(chǎn)，坑騙船家船錢。王德、王仁兩位廩生見利忘義、趨炎附勢(shì)。王惠做南昌太守實(shí)行峻刑苛法，只知斂財(cái)，貪生怕死，歸降寧王?？锍送Ｆ拊偃ⅰ⒂卸鞑粓?bào)。這一輩人就更等而下之，毫無羞恥之心了。

三、關(guān)于功名富貴

前面已經(jīng)引述，臥本曾反復(fù)指出，“功名富貴”四字，是全書大主腦，作者“不惜千變?nèi)f化以寫之”。所謂“千變?nèi)f化”，就是從不同的角度、用不同的筆墨既揭示功名富貴對(duì)人們的毒害，又肯定對(duì)功名富貴的鄙視。首先是那批所謂的“名士”，實(shí)際上是一些科舉不得意轉(zhuǎn)而招搖撞騙的食客。他們假裝高雅，扯謊幫閑，謅幾句詩(shī)，騙些銀子。那位牛浦郎說得好：“這相國(guó)、督學(xué)、太史、通政以及太守、司馬、明府，都是而今的現(xiàn)任老爺們的稱呼，可見只要會(huì)做兩句詩(shī)，并不要進(jìn)學(xué)、中舉，就可以同這些老爺們往來。何等榮耀！”功名心是促使他們喪失廉恥的根本原因。就是這位牛浦郎，在功名心的引誘下，由一個(gè)純樸好學(xué)的少年變成了一個(gè)冒姓字以求名的騙子。其他如牛玉圃、景蘭江、趙雪齋、浦墨卿等，也都是這一類無聊且無行的文人。

其次是一批所謂的選家，如果說馬二先生還將選文章當(dāng)做一件正經(jīng)事來做，那么匡超人、季葦蕭、隨岑庵、金東崖、蕭金鉉、辛東之、金寓劉、諸葛天申等就完全將此視為撈取錢財(cái)?shù)氖侄瘟?。馬二先生要兩個(gè)月才能批完三百篇文章，匡超人卻僅用六天就完工，其間還沒耽誤喝酒會(huì)客。季恬逸客居南京，“因缺少盤纏，沒處尋寓所住，每日里拿著八個(gè)錢買四個(gè)吊桶底作兩頓吃，晚里在刻字店一個(gè)案板上睡覺”。恰好諸葛天申拿著二、三百兩銀子來尋“選文章的名士”，季恬逸如獲至寶，心想“且混他些東西吃吃再處”，于是滿街去“捉名士”。果然碰見了剛剛進(jìn)城的蕭金鉉，開口便說：“如今有一樁大生意作成你，你卻不可忘了我！”又說“包你有幾天快活日子過！”毫不遮掩地將選文章視為“一樁大生意”。隨后每天要吃四五錢銀子，“到四五個(gè)月后，諸葛天申那二百多兩銀子所剩也有限了。季恬逸擔(dān)心錢花光了，書卻印不出來，蕭金鉉卻說：“這是他情愿的事，又沒有那個(gè)強(qiáng)他。他用完了銀子，他自然家去再討，管他怎的？”

然而，《儒林外史》并未就此止筆，《儒林外史》還刻畫了許多輕視功名富貴的高士，傾心贊美了他們的品行。正如閑齋老人的序言所說：“終乃以辭卻功名富貴品地最上一層為中流砥柱。”第一回中的王冕就是這樣一位高士，盡管他“天文地理，經(jīng)史上的大學(xué)問，無一不貫通”，但是卻不肯出來做官。為躲避朝廷的征召，竟連夜逃往會(huì)稽山中隱居，直到去世。莊紹光也是這樣一位高士，但他與王冕又有所不同。雖然他并不熱衷于做官，當(dāng)有人薦舉他入京謁見皇帝時(shí)，他并未拒絕，他說：“我們與山林隱逸不同。既然奉旨召我，君臣之禮是傲不得的。”當(dāng)天子問及教養(yǎng)之事時(shí)，他也準(zhǔn)備認(rèn)真奏對(duì)?！安幌腩^頂心里一點(diǎn)疼痛，著實(shí)難忍”，只得作罷?；氐阶√?，“除下頭巾，見里面有一個(gè)蝎子”。莊紹光笑道：“臧倉(cāng)小人，原來就是此物！看來我道不行了!”作者在這里用了一個(gè)極為隱晦的象征手法，將執(zhí)政的權(quán)貴喻為毒蝎，既然政局如此險(xiǎn)惡，當(dāng)然正道就難以施行。莊紹光深明此理，當(dāng)即就寫了一道“懇求恩賜還山”的奏本。事實(shí)果然不出所料，大學(xué)士太保公欲拉攏莊紹光，莊婉言拒絕，太保便在天子前進(jìn)了佞言。在返回故鄉(xiāng)的途中，莊紹光厭煩與官場(chǎng)上的人應(yīng)酬；回到南京之后，索性住到了玄武湖中的洲上，過起了隱居生活。

莊紹光的遭遇表明了作者的這樣一種見解：在政治功利與品行德操不可兼得時(shí)，寧可保持高潔的品德，也不要博那功名利祿。杜少卿便是這樣一位高潔之士。巡撫李大人是杜少卿先祖的門生，出于一片好心，薦舉杜少卿做官。杜少卿以“麋鹿之性，草野慣了，近又多病”為由推辭。李大人不允，又委托縣令敦請(qǐng)，他干脆躺到床上裝病，拒絕與縣令見面?？h令親自來到他的家中，他“做個(gè)十分有病的模樣，路也走不全”。李大人恰好調(diào)離，此事只好作罷，他心里歡喜道：“好了!我做秀才，有了這一場(chǎng)結(jié)局，將來鄉(xiāng)試也不應(yīng)，科、歲也不考，逍遙自在，做些自己的事罷！”杜少卿不愿出去做官，并非是毫無用世之心，他對(duì)好友遲衡山說道：“這征辟的事，小弟已是辭了。正為走出去做不出甚么事業(yè)，徒惹高人一笑，所以寧可不出去的好?！鄙形闯鋈プ龉?，就預(yù)知“做不出甚么事業(yè)”，并不是杜少卿自己感到才力有限，而是出于對(duì)政治現(xiàn)實(shí)的認(rèn)識(shí)和憎惡。

由對(duì)現(xiàn)實(shí)的不滿到鄙薄功名富貴，是為了保持醇正高潔的人格?！度辶滞馐贰访鑼懥嗽S多淳樸敦厚、超然脫俗、疏放曠達(dá)的人物形象，寄寓了作者的人格理想。虞博士是作者所推崇的一位“真儒”，其性格特征便是沖和淡遠(yuǎn)。余大先生贊他“難進(jìn)易退，真乃天懷淡定之君子”。杜少卿贊他“襟懷沖淡，上而伯夷、柳下惠，下而陶靖節(jié)一流人物”。杜少卿被作者稱為“品行文章是當(dāng)今第一人”，其性格特征便是縱心肆志、恣情任性。他輕財(cái)好士，“大捧的銀與人用”。田產(chǎn)賣盡之后，移居南京，雖貧窮到“賣文為活”，但卻“布衣蔬食，心里淡然”。他率性而為，蔑視世俗之見，酒后攜妻之手同游清涼山，泰然自若，旁若無人。辭去征召之后他對(duì)妻子高興地說：“放著南京這樣好玩的所在，留著我在家，春天秋天，同你去看花，吃酒，好不快活！為什么要送我到京里去?”沈瓊枝不甘為妾，逃到南京自謀生計(jì)。當(dāng)她向杜少卿求助時(shí)，杜少卿慨然說道：“鹽商富貴奢華，多少士大夫見了就銷魂奪魄；你一個(gè)弱女子，視如土芥，這就可敬的極了!”當(dāng)即送給她詩(shī)集和四兩銀子的程儀，知縣見到這些東西后果然為她開脫。在翰林院侍讀高老先生心目中，杜少卿是“杜家第一個(gè)敗類”，“不到十年內(nèi)，把六七萬兩銀子弄的精光”。但遲衡山卻說：“方才高老先生這些話，分明是罵少卿，不想倒替少卿添了許多身分。眾位先生，少卿是自古及今難得的一個(gè)奇人！”

四、關(guān)于禮樂兵農(nóng)

《儒林外史》塑造了幾位熱心于禮樂名教的“真儒”形象。王冕的政治見解便是儒家思想，主張“以仁義服人”。莊紹光辭去征召后，在南京“著書立說，鼓吹休明”。虞育德能夠以自己的德行感化他人，小說借人物之口贊美道：“看虞博士那般舉動(dòng)，他也不要禁止人怎樣，已是被了他的德化，那非禮之事人自然不能行出來?！边t衡山的最高理想是經(jīng)史上的“禮樂兵農(nóng)”。他說：“我本朝太祖定了天下，大功不差似湯武，卻全然不曾制作禮樂?！彼剿龅囊患钪匾氖虑槭浅h在南京建一所泰伯祠。他說：“春秋兩仲，用古禮古樂致祭。借此大家習(xí)學(xué)禮樂，成就些人才，也可以助一助政教?！彼某h果然得到了實(shí)現(xiàn)，小說極為詳盡地?cái)懥擞霉哦Y古樂祭泰伯的盛典，由此不難見出吳敬梓對(duì)禮樂名教的熟稔與追求。小說特別推崇孝行，用許多筆墨描述了郭孝子西蜀尋親情形，字里行間流露出對(duì)孝子的贊美頌揚(yáng)。

吳敬梓以虞育德等“真儒”形象和杜少卿等名士形象為儒林樹起了兩種類型而又具有同一實(shí)質(zhì)的楷模。需要指出的是，吳敬梓所向往依遵的是正統(tǒng)而又合乎情理的禮樂名教，如果僅僅為了青史留名而違背正常自然的人情事理，他就表示反對(duì)或不滿。如他借杜少卿解說《詩(shī)經(jīng)》發(fā)表議論說：“但凡士君子，橫了一個(gè)做官的念頭在心里，便先要驕傲妻子。妻子想做夫人，想不到手，便事事不遂心，吵鬧起來。你看這夫婦兩個(gè)，絕無一點(diǎn)心想到功名富貴上去，彈琴飲酒，知命樂天。這便是三代以上修身齊家之君子?！彼m然不反對(duì)旌表節(jié)烈，但是對(duì)王玉輝的女兒自殺殉夫卻流露出了不滿。王玉輝鼓勵(lì)他的女兒殉夫首先想到“這是青史上留名的事”，為了這個(gè)“青史留名”，就將女兒送上絕路，這與人的自然本性格格不入。所以王玉輝內(nèi)心深處是十分矛盾的，他不肯參加女兒入烈女祠的公祭，到外地游玩仍然“悲悼女兒，凄凄惶惶”，看到一位穿白的少婦，又想起了女兒，“心里哽咽，那熱淚直滾出來”。

《儒林外史》塑造了幾位致力于禮樂兵農(nóng)的正面形象，遲衡山就是其中的一位。他曾這樣說道：“而今讀書的朋友，只不過講個(gè)舉業(yè)，若會(huì)做兩句詩(shī)賦，就算雅極的了，放著經(jīng)史上禮、樂、兵、農(nóng)的事，全然不問！”于是他竭盡全力地組織了祭泰伯的盛典。另一位人物蕭云仙則全面履行了禮樂兵農(nóng)的主張。他奉父命，投效平少保軍帳之中，奪下了青楓城的門戶椅兒山，又用炮火攻打青楓城，將叛亂的番子擊潰。然后他“奉著將令，監(jiān)督筑城，足足住了三四年，那城方才筑的成功”。這是他在“兵”方面做出的成績(jī)。他“出榜招集流民進(jìn)來居住，城外就叫百姓開墾田地”；又興修水利，開溝鑿渠，“開得高高低低，仿佛江南的光景”。這是他在“農(nóng)”方面做出的成績(jī)。他在各處犒勞百姓，“建一壇場(chǎng)，立起先農(nóng)的牌位來，擺設(shè)了牛羊祭禮”。他“紗帽補(bǔ)服，自己站在前面，率領(lǐng)眾百姓，叫木耐在旁贊禮，升香、奠酒，三獻(xiàn)、八拜。拜過。又率領(lǐng)眾百姓望著北闕，山呼舞蹈，叩謝皇恩”。百姓們的生活有了著落，他又開了十個(gè)學(xué)堂，教農(nóng)民的子弟讀書上進(jìn)。這是他在“禮樂”方面做出的成績(jī)。然而盡管他的功績(jī)?nèi)绱孙@赫，卻絲毫沒有居功自傲之意?？尚Φ氖?，朝廷不辨是非，反而加以“任意浮開”的罪名，要他賠款。他將家產(chǎn)全部賠上，還少三百多兩銀子。作者借武書之口贊美蕭云仙道：“飛將軍數(shù)奇，古今來大概如此。老先生這樣功勞，至今還屈在卑位?！舷壬@一番汗馬的功勞，限于資格，料是不能載入史冊(cè)的了?！弊髡邔⑹捲葡杀茸鳚h代名將李廣，對(duì)他不能載入史冊(cè)表示惋惜。這也從另一方面表明，蕭云仙建功立業(yè)并不是為了“青史留名”，他的政治抱負(fù)十分遠(yuǎn)大而又切合實(shí)際，那就是要扎扎實(shí)實(shí)地干一番事業(yè)。這與那些只知博取功名卻于世無補(bǔ)的名利之徒形成了鮮明的對(duì)比。

與蕭云仙命運(yùn)相似的還有一位湯鎮(zhèn)臺(tái)。他奉總督之命平定了逆苗，立了大功，朝廷卻說他“率意輕進(jìn)，糜費(fèi)錢糧”，并要“降三級(jí)調(diào)用，以為好事貪功者戒”。作者將他比作從不表功的東漢名將馮異，又借余大先生之口道：“老先生功在社稷，今日角巾私第，口不言功，真古名將風(fēng)度。”蕭云仙和湯鎮(zhèn)臺(tái)并非儒林中人，但作者卻用許多筆墨描寫他們?cè)凇岸Y樂兵農(nóng)”方面做出的功績(jī)，贊美他們不居功自傲的品行，正是要借此表明作者“禮樂兵農(nóng)”的主張。有的學(xué)者曾經(jīng)指出，蕭云仙勸農(nóng)興學(xué)、湯鎮(zhèn)臺(tái)野羊塘大戰(zhàn)等片段，“有的寫得完全不真實(shí)，有的寫得概念平板，總之都沒有現(xiàn)實(shí)生活體驗(yàn)”。的確，這幾段文字與其他比較生動(dòng)形象的片段相比，是顯得有些概念化。也就是說，作者對(duì)蕭云仙和湯鎮(zhèn)臺(tái)的故事不如對(duì)儒林中的人物那么熟悉。但是，作者對(duì)自己不太熟悉的人物卻十分向往，因?yàn)檫@些人物身上體現(xiàn)著作者的理想。作者正是以蕭云仙、湯鎮(zhèn)臺(tái)為實(shí)行“兵農(nóng)”主張的形象而寫入書中?！度辶滞馐贰分械睦硐肴宋锒贾匾曈旭詫?shí)用的自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)。王冕不滿二十歲就把“天文、地理、經(jīng)史上的大學(xué)問，無一不貫通”，虞華軒也精通“一切兵、農(nóng)、禮、樂、工、虞、水、火之事”，杜少卿“祖上幾十代行醫(yī)”，虞育德也準(zhǔn)備教兒子在讀書之余“學(xué)個(gè)醫(yī)”。吳敬梓鄙薄功名富貴，但并非要棄世高隱，他主張做些有補(bǔ)于世的實(shí)事，而不計(jì)較名利。

五、關(guān)于市井奇人

但事實(shí)是非常殘酷的，不僅蕭云仙、湯鎮(zhèn)臺(tái)等人的努力付之東流，虞育德、杜少卿、遲衡山等“真儒”的理想也同樣煙消云散。第四十六回“三山門賢人餞別，五河縣勢(shì)利熏心”，一方面用黯然凄涼的筆觸寫了虞育德的離開，一方面以鄙夷而又無奈的態(tài)度寫出了勢(shì)利熏心的現(xiàn)實(shí)狀況。虞育德對(duì)前來送行的杜少卿說出了自己的打算：“我此番去，或是部郎，或是州縣，我多則做三年，少則做兩年，再積些俸銀，添得二十擔(dān)米，每年養(yǎng)著我夫妻兩個(gè)不得餓死，就罷了?！碧炷可介?張文虎)在此評(píng)道：“閱者至此亦不禁潸然淚下?；騿柡喂?？曰：《儒林外史》將完了?！钡拇_，虞育德的離開標(biāo)志著作者理想的破滅。接下來作者以漫畫式的手法描摹了唐三痰、唐二棒椎、姚五爺、成老爹等俗不可耐的嘴臉，他們開口閉口離不開五河縣的彭家、方家，趨炎附勢(shì)的丑態(tài)暴露無遺。緊接著第四十七回“方鹽商大鬧節(jié)孝祠”，“作者雖以謔語(yǔ)出之，其實(shí)處處皆淚痕也。薄俗澆離，人情冷暖，烏衣子弟觸目傷心”。第四十八回“泰伯祠遺賢感舊”，“凄清婉轉(zhuǎn)，無限憑吊，無限悲感。非此篇之結(jié)束，乃全部大書之結(jié)束”。

誠(chéng)如臥閑草堂所說：“虞博士既去，以后皆余文矣。”儒林中既然已無可敘可贊之人，作者自然將希望寄托在了俠士豪客、市井奇人身上。首先出場(chǎng)的是鳳四老爹，他行俠仗義，幫助萬中書由落魄書生變?yōu)橐洛\還鄉(xiāng)，幫助素昧平生的絲客從行騙者處追回二百兩銀子，又幫助陳正公討回一千兩銀子的欠債。

接下來出場(chǎng)的是四位市井奇人。第一位是會(huì)寫字的狂士季遐年，他寫字“不肯學(xué)古人的法帖，只是自己創(chuàng)出來的格調(diào)，由著筆性寫了去”。他寫字全為自己的情趣，“若不情愿時(shí)，任你王侯將相，大捧的銀子送他，他正眼兒也不看”。一位姓施的鄉(xiāng)紳自恃有錢有勢(shì)，讓他寫字，他大罵道：“我又不貪你的錢，又不慕你的勢(shì)，又不借你的光，你敢叫我寫起字來!”“一頓大嚷大叫，把施鄉(xiāng)紳罵的閉口無言，低著頭進(jìn)去了。”第二位是賣火紙筒子的王太，他自幼喜歡下圍棋，讓所謂的國(guó)手馬先生輸?shù)眯姆诜?。別人請(qǐng)他吃酒，他大笑道：“天下那里還有快活似殺矢棋的事！我殺過矢棋，心里快活極了，那里還吃得下酒！”“說畢，哈哈大笑，頭也不回就去了?！?/p>

第三位是開茶館的蓋寬，年輕時(shí)候家里有錢，他嫌有錢人俗氣，“每日坐在書房里做詩(shī)看書，又喜歡畫幾筆畫”。他愛才如命，經(jīng)?！皫装賻资c人用”。沒有多久，家產(chǎn)就全部消耗殆盡。但他卻毫不在意，依舊看書畫畫。第四位是從事所謂“賤行”的裁縫荊元，但他卻認(rèn)為這是一種獨(dú)立的營(yíng)生：“吃飽了飯，要彈琴，要寫字，諸事都由得我；又不貪圖人的富貴，又不伺候人的顏色，天不收，地不管，倒不快活？”他看到老朋友于老者也不讀書，也不做生意，帶著幾個(gè)兒子在清涼山澆灌花園，不禁感嘆道：“古人動(dòng)說桃源避世，我想起來，那里要甚么桃源？只如老爹這樣清閑自在，住在這樣城市山林的所在，就是現(xiàn)在的活神仙了！”這實(shí)際上正是吳敬梓的生活態(tài)度和人生理想。

綜上所述，可以清晰地看出，《儒林外史》的文本由四個(gè)部分構(gòu)成：從制度層面揭示了文人的厄運(yùn)在于八股取士；從精神層面揭示了文人的可悲在于掙脫不了功名富貴的誘惑；指出解脫的途徑一是鄙薄功名富貴，二是實(shí)行禮樂兵農(nóng)；但遺憾的是，這些努力都無法奏效，只好將希望寄托于儒林之外的市井奇人。這就是《儒林外史》文本與意義的邏輯關(guān)系。

注：

① [德]加達(dá)默爾著、洪漢鼎譯《真理與方法》，上海世紀(jì)出版集團(tuán)譯文出版社1999年版，第649頁(yè)。

②③ [清]程晉芳《勉行堂詩(shī)集》，見李漢秋《儒林外史研究資料》，上海古籍出版社1984年版，第9、11頁(yè)。

④ [清]天目山樵《識(shí)語(yǔ)》，見李漢秋《儒林外史研究資料》，上海古籍出版社1984年版，第135頁(yè)。

⑤ 浴血生《小說叢話》，見李漢秋《儒林外史研究資料》，上海古籍出版社1984年版，第258頁(yè)。

⑥ 王無生《中國(guó)歷代小說史論》，見郭紹虞《中國(guó)近代文論選》(上)，人民文學(xué)出版社1981年版，第220—223頁(yè)。

⑧ [清]閑齋老人《儒林外史序》，見李漢秋輯?！度辶滞馐贰穮R校匯評(píng)本，上海古籍出版社1999年版，第687頁(yè)。

⑨ [清]臥閑草堂第一回總評(píng)《儒林外史》，見李漢秋輯?！度辶滞馐贰穮R校匯評(píng)本，上海古籍出版社1999年版，第15頁(yè)。

⑩ [清]臥閑草堂第二回總評(píng)，見李漢秋輯校《儒林外史》匯校匯評(píng)本，上海古籍出版社1999年版，第29頁(yè)。