作為2010年上海世博會(huì)青年周的主題活動(dòng)之一，以“對(duì)話未來城市”為主題的“時(shí)間芯片”活動(dòng)于2010年5月4日在由中國青年報(bào)社、湖南衛(wèi)視、共青團(tuán)湖南省委共同舉辦的“2010成人禮”晚會(huì)上正式啟動(dòng)。中國載人航天工程總設(shè)計(jì)師周建平在現(xiàn)場(chǎng)啟動(dòng)“時(shí)間芯片”，將15萬封18歲年輕人寫給未來的信封存，以此鼓勵(lì)青年人努力實(shí)現(xiàn)自己的夢(mèng)想和希望。周建平表示，時(shí)間芯片將成為“天宮一號(hào)”的首個(gè)搭載物。9月25日，活動(dòng)主辦方從面向全球的征集到得3500多份“時(shí)間芯片”作品中評(píng)出100個(gè)最具前瞻性的創(chuàng)想，封存于“時(shí)間芯片”中。2011年9月29日，“時(shí)間芯片”隨天宮一號(hào)遨游太空。

“時(shí)間芯片”承載了青年一代對(duì)未來城市的猜想，以及對(duì)未來城市生活的展望。不僅完美地契合了上海世博會(huì)“城市讓生活更美好”的大主題，而且與轟動(dòng)一時(shí)的紐約世博會(huì)“時(shí)間艙”活動(dòng)一脈相承。

1938年9月23日，愛因斯坦曾寫下一封《致5000年后人們的信》。它被埋入地下，作為次年召開的紐約世博會(huì)的精神奠基。這就是著名的“時(shí)間艙”活動(dòng)。與愛因斯坦的信一同埋入紐約弗拉興草坪下15米深的花崗巖洞內(nèi)的，還有當(dāng)時(shí)具有時(shí)代意義的各種物品。

“時(shí)間芯片”活動(dòng)正是承襲了這一活動(dòng)的意義，計(jì)劃在愛因斯坦寫作《致5000年后人們的信》100周年的2038年9月23日，由10名出生于2010年1月1日至2010年7月30日的“時(shí)間寶寶”打開，驗(yàn)證今日中國人對(duì)未來城市的創(chuàng)想。而“天宮一號(hào)”，作為航天高科技領(lǐng)域的結(jié)晶，無疑也成為了青年一代對(duì)未來夢(mèng)想的見證者。